第一章 卧薪尝胆 [2]
这么一说，大家才明白了，“轰！”地一下子俱都有了精神，不用招呼，自己先捣饰起来。
“怪可怜的！”赵一帖袖着两只手，大发善心地道：“这一路上可也真够他们受的，我说老把头——就赏顿饱的吧！吃饱了也看着精神！”
“这还用你说！”老掌柜的说：“早预备下了！还能叫他们饿着！我说，来呀，开饭啦！”
外面早准备下了。
大窝窝头，用箩筐盛着，热腾腾地抬了进来，顿时兴起了一阵骚动，人声鼎沸，大呼小叫乱成一片。
可也难怪，过去三天了，才吃饱了一回，一听说管饱，哪能不争先恐后？
“都别嚷嚷……”二把头大声吆喝说：“人人有份！”跟着他吩咐了身边人几句，就同着老掌柜、赵一帖转身步出。
不经意一抬头，哟！那边柱子上还吊着一个。
三个人都怔了一下。
“这又是怎么回事？”老掌柜的往前走了几步，只管上上下下打量着。
“老爷子，是这么回事！”
说话的黑脸汉子往前上了一步！哑着嗓子说：“这小子施横，不听话，仗着他年轻力气大，把老九都给打了，绳子都捆不住。只有吊起来狠打！”
一面说，他赶上一步，抓着那人的头发，仰起了他的脸来，大声说：“就是他，刚才还骂人咧，可厉害啦！老九吃他一胳膊时子，撞得大口吐血！”
“啊？”老掌柜的不由为之一愣。
这可是新鲜，干这行子买卖，少说也有二十年了，瓜州取货，长江驶船，“肉号子”过手，没有一万也够八千。这种新鲜事还是第一次听见。
只说“肉号子”一到手，比绵羊还驯服，有寻死的，还没听说打人的，这小子他是吃了熊心豹子胆，好大的胆子！
瞧瞧也透着希罕。
这小子还真有股子狠劲儿，两只眼睛贼亮贼亮的，狼也似的狰狞，直盯着老掌柜的瞅着，眼皮子都不眨一下。
说也奇怪，大家伙一起受苦挨难，偏偏他就能挺着，脸上手上，只有鞭迹棍痕，却不肮脏，甚至于身上的一袭长衣，也还干净，并不破旧。一路上吃苦挨饿，人是瘦了，青皮寡肉，少见血色，头发胡子都是恣意猛长，一团乱草也似地四下纷争，衬着他那样的眼神儿，瞧着还真有些吓人。
“小子，你叫什么名字？”
老掌柜的狠狠地向对方盯着：“活腻味了是不是？”
黑脸汉子冷笑搭腔道：“他就是不说，问也白问，只知道是姓孟，由南面过来的！”
二掌柜的江顺用手点着他的胸脯说：“你他娘好大的胆子，敢打伤我们的人，饿死你个龟孙子！”
回头招呼说：“饿他三天，不给他东西吃，看他还厉害不厉害？”
黑脸汉子说：“就是这么来着，已经三天没给他东西吃了。”
江顺“哼！”了一声，嘿嘿冷笑道：“那就应该乖些子了，你多大啦？”
一面说，他伸出指头来，就往姓孟的嘴皮子里面拨。
“这就跟挑牲口一样，知道吗，要看牙口！吓！好一嘴白牙……”回头一笑，向老掌柜的说：“货倒是好货！”
话还没说完，即为姓孟的一口唾沫吐在了脸上。
江顺骂一声：“王八蛋！”刚要一巴掌打过去，外面传话道：“王府里来人了！”
真来人了！
人还不少，头里走的一个精瘦精瘦的高个头儿，头戴猞猁皮帽子，一身落花流水织锦缎子两开气袍，罩着皮护甲，好大的派头。身后两列家丁，总有二三十个之多。
赵一帖“哟！”了一声，赶上去就行大礼。
“高大爷，您自己来了？这可是不敢当！”
大家伙这才知道，来人高庆麟，正是当今武昌楚王府的总管事，在武昌地面上官私两活，大大有名，自是不敢怠慢，纷纷抢前见礼。
“老把头，不要客气，我久仰你了！”
高大爷拉着老掌柜的，没叫他行大礼，后者干笑着连连抱拳道：“你家客气，不敢当，不敢当，外头冷，请！请！”
总管事大声咳嗽着，啐了口响痰，说：“府里事忙，我不多耽搁啦，人都齐了没有？”
“都齐了！”江顺抱拳陪笑道：“你老还要亲自过眼……？”
“当然，当然！”高大爷说：“王爷新买了个园子，用的人多，不只是要年轻，还要体面！”
“是是是……”老当家的连口应着：“你老上眼……不过……不瞒你老说，人头儿都是不差，只是一路上舟车辛苦，水土不服，瘦些子……回头你老上眼，一看就知道了！”
“这个我懂！”高大爷眯着一双长眼：“早先我去过瓜州一回，奉王爷之命，买了一票丫环，看着都是瘦里瓜吉的，回去三顿饱饭一吃，又都活蹦乱跳像个人样了……”
“当！这么说，你老还真是行家啦！”
老把头还真是打心里服了，连连抱手打揖。
高大爷竖起一只手，捂着半边嘴，怪神秘的样子，在老把头耳边上说：“都是大家出身哪，见过市面的，主子问了斩，奴才就发卖、发配了……”
“是是……你老最清楚！”
“知道吧！”高大爷说：“要不人家怎么说‘宁要大家奴，不要小家女’呢！一句话，他见过场面嘛，是不是？这种人买回去不用调教，准行！”
说着说着一伙子人可就来到了廊子口上，这里扎着临时的棚窝子，“肉号子”、“条子”都在里面拴着。
经过一番临时处理，小子们看上去，确是较前番精神多了。
高大爷可也真不含糊，在几个人陪同下，倒是认真地一个个看、仔细地挑。
他还真行，不管这些肉号子有多瘦、多脏，在他法眼之下，都难掩其本来面目。
来回两趟走看一毕，高大爷驻脚中庭，伸手烤火，长脸上带着一抹子笑，样子讳莫如深。
老把头耐着性子在他身边耗着。
“还不是南宁王剿了家属，我看一多半都是他府里的人，这里有多少人？”
“老的不算，总有五十好几！”
二把头说：“五十二个！”接着说：“还有四十三个‘条子’！”