第 十 回 幽谷伴寒星 [3]
那少女见他无碍，这才放了心，蹦蹦跳跳地走在前面。周桐怕她再牵自己的手，便借故力气不济，缓缓跟在她的身后。那少女却兴致勃勃地，毫没察觉周桐的心思，不时指着一棵桃树，给他讲自己小时候如何偷偷上树摘桃子，掏鸟蛋，如何失足跌下来，跌得鼻青脸肿；或是坐在一块大青石上，给他讲自己小时候如何追小兔子追到这里，如何将头撞在石头上，磕了个大包，挂破了衣服，回到家里又如何挨打。
周桐一路行来，听她絮絮地讲这些儿时童真顽皮之事，禁不住频频莞尔，一直惆怅难消的郁闷心情倒也稍稍舒缓了几分。他边走边看，越看越是神为之夺，魄为之摄——处处皆有繁茂的桃林，如毯的绿草，芬芳的野花，婉唱的鸣鸟。野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落石出，山间的四时佳景，竟然一朝毕至——想不到在这血雨腥风的江湖之外，竟有如此一处美伦美奂的人间仙境，正所谓“山中无甲子，岁寒不知年”了。
走了半晌，那少女见周桐走得似有些乏了，当下笑道：“你累了么？咱们歇一会儿罢。”周桐因为内力尽失，体力也大不如前，听她说要休息片刻，当下点头道：“也好，咱们就歇一会儿再走。”
二人面对面坐在那茵茵草地之上，抬头望着天上飘飘的白云，任清风柔柔地拂过面颊，不禁都有些心驰神往。就这么呆了许久，那少女忽然问道：“你说，这里到底美不美？”周桐点了点头道：“这里的确美得很呢……你从小便长在这里么？”
“嗯，”那少女点点头道，“我一生下来便呆在这里，对这里的每棵树、每块石头都熟悉得很，但却不知你说的‘外面’是个什么样子……那华山的玉女峰和玉女洗头盆，果真向你说的那么美么？我还真想去看看呢。”言语之间，满面皆是向往之色。
周桐望着她幽然的神情，心中不禁倏地一动，脱口道：“倘若我此次能够大难不死，定要带你上华山玩玩，让你亲眼看看那里的景致。”
“唉……”那少女却没说话，只幽幽地叹了口长气。“你究竟怎么了？怎么我一提起要带你出去，你便会这样叹气呢？”周桐见她如此，心下不禁涌起一丝疑惑，便随口问了一句。
“你不知道的，”那少女摇头叹道，“妈妈曾经跟我说过，我是永远不能离开这里的。”“哦？”周桐一惊，问道：“这话却怎么说？”
那少女道：“妈妈告诉我，这里的桃树与别的桃树不同，其根干枝叶皆会发出一股香气，这许多桃树聚在一起，它们发出的香气就汇聚成了一股很厉害很厉害的瘴气，叫做‘桃花瘴’。”
“桃花瘴？”周桐听了，不觉大吃一惊。他陡然想起少年时在润州给当时的大才子沈括做书童时，曾听他讲过这“桃花瘴”源出于南蛮“乌戈国”，乃是一股极其险恶霸道的瘴气，常人闻之，必会中毒而死，而乌戈人因为世居于彼，早已习惯，非但不受其害，闻之反而精神百倍。三国年间孔明平南，七擒孟获之时，便曾吃过这瘴气的大亏。想至此，他心头不禁一凛，暗道：“难道这里果真有如此厉害的瘴气么？倘若果真如此，我却又何以不受其害？”
“你怎么了？出了什么事么？”那少女见周桐呆呆出神，心下不觉大奇，一连问了他好几声，可周桐却只痴痴地想着这桃花瘴的来历，竟然毫无知觉。“你到底怎么了？”那少女有些发急，便轻轻推了周桐一把。
周桐一怔，这才回过神来，脱口道：“什么？”那少女噗嗤一笑道：“什么什么？你却发得哪门子的呆来着？”周桐本想问她那桃花瘴气之事，但又转念一想：“这瘴气或许只是与桃花瘴同名罢了，否则我又怎么能平安无事？”想到这里，当下随口敷衍道：“……没什么，我只是觉得这么美的桃树竟然也会发出瘴气，真是古怪……既然如此，那你怎么也没事呢？”
那少女道：“我也不知这瘴气之事是真是假，反正妈妈是这么跟我说的。”周桐问道：“那你妈妈还跟你说了些什么？”那少女皱眉道：“妈妈还说，我从小长在这里，呼吸之间俱是这桃花瘴气，因此自然不受其害，反而受这瘴气的滋养，或许会百病不生，容颜长驻。但她却担心长此以往，一旦我离开这里，离开这桃花瘴气，就说不定会送了性命。因此我妈妈早就对我说过，在我一生之中，是绝不能离这桃源半步的。”
周桐听罢，心下暗道：“果然不错，看来这瘴气果然便是沈老爷说的桃花瘴了，可我却为何没事？”正想着，那少女却又似自言自语般道：“其实这也许是妈妈为了不让我乱跑，故意说来吓我的，否则，为什么爹爹妈妈，还有你，也均能在这里呆得好好的呢？……是了，定是如此……可妈妈却为何要骗我？……”
周桐见她发痴，心知方才的谈话已然勾起了她的心事，顿觉有些后悔，当下只得温颜安慰道：“你倒也不必如此挂心，说不好真是你妈妈哄你玩的呢。”
那少女沉默片刻，抬头笑道：“其实我也真是的，怎么偏偏没来由地去想这些古怪的心事？这里有花有草，又有什么不好的，我却为什么偏向那嫦娥一样老想着要出去？外面又比得上这里么？先前我或许还有些寂寞，可现下又有你到这里来陪我玩儿，我却还要怎样？”
周桐听罢，轻叹一声道：“傻姑娘，我却怎能总在这里陪你？”那少女一呆，脱口问道：“怎么，你还要走么？”周桐苦笑道：“我是说现下身受重伤，说不好什么时候便会死，自是不可能在这里陪你太久的……唉，即便是想出去，以我现在的伤势，也是势比登天啊……”言讫不由呆呆出神，幽然想起了自己感怀的往事。
“那你的意思是说，一旦你的身体真能复原，你便要走了？”那少女一双清澈如水的眸子直直地望着周桐，痴痴地问道。周桐正想着自己的心事，听她这一问，想也没想便脱口道：“是啊，馨妹对我情深意重，我却又怎忍心辜负了她的一片心意？此刻我生死未卜，她定然急得要死。倘若我果真痊愈，又怎能久居于此，令她徒然伤心？……”
“你那‘馨妹’运气真好，能让你如此为她挂心……”那少女说着，幽幽地叹了口长气，将头扬起来，呆呆地望着天上的浮云，默然不语。周桐自顾自地想着自己的心事，却也没留心她的神色。
良久，那少女忽然问了一句：“你歇够了么？”周桐一呆，点了点头。那少女灿然一笑道：“那我领你去看一个好地方。”说着便拉着周桐站起身来，笑道：“跟我来！”