第十六章 裹伤血战 [2]
千面神丐怒目叱道:“老要饭的虽然略受一点内伤,自信还不难把你们一个个毙在杖下。你们以为老要饭的办不到吗?”
一名年纪较大的锦衣护卫抱拳道:“我等明知阻拦老前辈是死,但纵放老前辈离去,同样难逃一死。机钮钥匙在金护法身上,升降机钮盒设在石屋中;尚望老前辈垂念教规严,原谅我等身不由己。”
千面神丐冷冷一笑,点头道:“既然如此,你们全替老要饭的退开一丈以外;谁敢妄图阻扰,休怪老要饭的斩尽杀绝,手段狠毒,……”
七八名锦衣护卫你看看我,我望望你,不由自主缓缓向后退开。
老叫化深吸一口真气,迈开大步,直向昏迷未醒的金永坚走去。其实他内伤本甚严重,又未能及时调息,举步之间,肺腑阵阵牵痛;头晕目眩,步履虚浮,翻涌的血气,几乎要夺口而出。但他深知此时正是成败最后关头,只要自己稍露虚弱之态,必然前功尽弃,不堪设想。是以强自压抑内腑伤势,表面显得十分镇静,昂首阔步;暗中却咬牙熬受着刻骨锥心的无边痛楚,几乎昏厥。
从崖边梯口到金永坚倒卧的地方,虽然只有短短两丈距离,对千面神丐来说,竟比千里迢迢更觉遥远;走完这两丈多,额际业已冒出冷汗。他驻足瞑目定了定神,竹杖疾划,挑开金永坚衣衫,果然搜到一串钥匙。
千面神丐精神陡振,仰天长长吐了一口气,目注江涛轻声说道:“看来咱们运气还不错,生死成败,全在这最后一举了。”
江涛暗暗颔首,低声道:“时机急迫,只是您老人家……”千面神丐目射异光,道:
“不要紧,快走!
两人急急奔人石屋,寻到机钮控制铁盒,用钥匙启开。盒中共有两支钢环,分别注明“起”、“落”字样。千面神丐握住“落”字钢环,用力一拉,竟然毫无反应;再拉动“起”字环,也不见动静,不觉怒骂道:“这些蠢物,竟敢欺骗老要饭……”
话声未毕,石屋外忽然传来一阵阴侧恻的冷笑,接口道:“他们天胆也不敢欺骗朱兄!
谁叫朱兄太性急,忘了先将梯上锁扣解开,难怪机关会失效了。”
千面神丐骇然失惊,急抄钢竹软杖,沉声喝道:“来的是什么人?”
那阴恻恻的声音道:“朱兄真是贵人多忘事,连小弟屠开方的口音也记不得啦?”
千面神丐和江涛同是一震,面面相觑,不禁都从心底泛起一缕寒意。
“笑面无常”屠开方名列天南三鬼,也是十三奇中人物,一身武功并不比千面神丐逊色多少;若在平时,或许未必胜得过老叫化,现在老叫化内伤未愈,那就决非屠开方的敌手了。
千面神丐心念电转,附耳对江涛道:“事已急了,只有破釜沉舟冒险硬闯。你躲在屋中别出声,老要饭出动拼死一战;假如运气好,能够冲到崖边斩断锁扣。你听老要饭啸音为号,尽快放落盘梯,夺路脱身,退去九羊城见雷神董千里……”
江涛含着热泪摇头道:“不!您老人家不走,晚辈也不愿独自脱身!”
千面神丐沉声道:“老要饭的即使落在他们手中,谅天心教还不敢把我怎样。但是,你如不能离去,他们一定会逼你译述那部‘擎天七式’。书中剑法一巳被天教悟透,武林中势将永无宁日。孩子,你纵不为自己设想;也该为天下同道设想才对啊!”
江涛哽咽道:“晚辈要与老前辈一同突围;能脱身固然好,万一不能,宁可跟随您老人家作个国伴……”
一语未了,屋外又是一阵震耳大笑,叫道:“朱老哥,你何必犹豫不决?却让咱们老朋友引颈位候?”
笑声人耳,千面神丐脸色顿变,跌足长叹道:“完了!现在想走也没希望了!”
江涛低声惊问道:“这人是谁?听口音不似屠开方?”
千面神丐恨恨道:“他就是你在迷宫见过的那个古月杂毛!
江涛惊“喔”一声,垂首哺南道:“都怪晚辈因循迟疑,耽误了时机,也连累了老前辈……”
千面神丐惨笑道:“想不到一着失算,竟落得功亏一篑。
这该怪老要饭的太过自信,过于小觑了金永坚。唉!事已至此,不认命也不行了!”他双目闪动,笑声却越来越高;并渐渐由低沉的惨笑,变成凄厉的狂笑。声震全屋,刺耳惊心!笑声中,两行晶莹的泪水,缓缓从颊上婉蜒而下。
叱咤风云数十年,这是千面神丐生平第一次感受到英雄末路的悲哀。
屠开方阴恻侧的声音忽又传入,语含讥讽的道:“朱兄何事得意?也请出来说给咱们大家听听呀!”老叫化笑声陡敛,“哇”地喷出一大口鲜血;竹杖伸缩,点闭了江涛穴道,左臂一抄,将他挟在肋下,洒步昂然跨出石屋。
屋外火炬通明,空场上密密层层排列着锦衣护卫,不下五十名之多;长剑出鞘,严阵以待。门前并肩站着四名蓝袍老人,除了古月道长和“笑面无常”屠开方,另外两名一直没有开口的,赫然竟是“九指无常”甘平和“独臂无常”焦志雄。
古月道人腰系长剑;天南三鬼却各负革囊,内藏独门兵器“追魂爪”。
千面神丐横杖而立,仰面晒笑道:“幸会!幸会!想不到天心教吃不完的残肴剩饭,居然能豢养这许多高人!
古月道人连忙含笑稽首,道:“多年未见,朱老哥还是这般玩世不恭,口齿刻薄的脾气……”
千面神丐斜瞄道:“阁下是谁?恕我老要饭的眼拙,好像并未见过?”
古月道人脸上一红,讪讪道:“朱老哥别开玩笑了,难道连贫道古月也不认识?”
千面神丐胡作恍然之状,笑道:“原来阁下就是卖身投靠的古月道长?天心教俸银大约不薄吧?一个月有多少银子可拿呀?”
古月道人干笑道:“朱老哥,识时务者为俊杰!天心教礼贤下士,求才若渴;只要朱老哥点点头,总护法的宝座早已虚位以待……”
千面神丐没等他说完,照准他脸上“呸”地就是一口脓痰,厉声喝道:“凭你这种恬不知耻的东西,也配跟老要饭的称兄道弟?老要饭的只恨时运不济,没能将你抽筋剥皮,你还有脸站在这儿放会什么臭屁!”
古月道人吃吃笑道:“朱化子,你不要敬酒不吃吃罚酒!贫道纯是一番好意。以你今夜这般闯关伤人,劫持为本教译书的江公子,依律难逃死罪。天心教铜墙铁壁,岂是你撒野的地方!”
千面神丐仰天冷冷笑道:“这个不劳挂心。老要饭的人穷骨头硬!杀人偿命,欠债还钱,决不会像阁下一样摇尾乞怜甘为奴仆。”
古月道人耸肩道:“你既然不识抬举,贫道也难顾旧谊,咱们就试试看谁行谁不行好了!”说着,大袖一摆,便欲欺身而上。屠开方却哈哈大笑,伸手拦住,道:“大家都是老朋友,何苦一见面就吹胡子瞪眼呢!来来来,小弟做个和事佬。道长先别动怒,朱兄也把钢竹软杖收起来。自己人嘛,没有什么说不开的误会。”
千面神丐冷冷道:“奴才走狗当前,老要饭的不能不预备打狗棒。”
屠开方并不生气,仍然笑容可掬道:“朱兄,这就是你的不是了。说来就来,说走就走。老朋友难得一聚,难道也不让咱们尽尽地主之谊吗?”
千面神丐哼道:“屠老鬼,用不着在老要饭的面前来这一套,老要饭的软硬全不吃。你们如念旧谊,就让路送老要饭的下山,不然的话……”
古月道人接口道:“不然怎样?”
千面神丐反手一指肋下江涛,冷笑道:“老要饭的临死之间,少不得先毁了这姓江的书生,教你们一辈子也别想解透擎天七式!
老叫化可说全是一片苦心他内伤极重,面对四名强敌,自知已不堪一战;却又担心失手之后,祸及江涛,才故意这般做作;不过是要天心教相信江涛的出走乃系被迫,并非自愿。
果然话一出口,古月道人和天南三鬼同是一怔。彼此迅速交换了一瞥为难的眼色,屠开方连忙笑道:“朱兄言重了,其实这姓江的少年不过是本教聘请来的译书人;就算杀了他,本教仍可另聘高才,并无损失。倒是朱兄一代奇人以身偕亡,未免太不值得!”一面说着话,一面以目向另外二鬼和古月道人示意。四人缓步散开,暗暗对千面神丐形成包抄之势,准备动手抢人。
千面神丐故作未见,冷笑道:“一命换一命,老要饭的并不吃亏!”笑声甫落,倒提竹杖向崖边欺去——
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