第五十一回 恶怪伏诛 明珠入抱 仙山在望 灵鸟来归 [4]
当下四人同上木舟回赶，归途顺水要快得多，一会到了原人水处，一同上岸，飞步跑到范家，太阳已快落山了。进去一问，吕、王等三人尚在酣卧未醒，连忙走进。吕伟睡梦中闻得房外爱女与人低声说话，惊醒坐起。唤进一间，料是异人经过，发现蛟身有宝，以为无人知晓，顺便取去。看他行法消灭蚊尸，以免贻毒害人，行为善良，用心周密，定是正人一流，决不致因此起了贪心，赶来攘夺他人到手之物。灵姑这才放了点心。
吕伟已睡了半天，见灵姑累了一日一夜，催她安歇，晚来好看山人寨舞。灵姑道：
“寨舞昨晚已然看过，再看也没甚意思，不如大家把觉睡足，明早起身走吧。”
吕伟道：“我也想早走，无如范家父子再三苦留。昨晚无心中给他们除此大害，今晚更要设宴庆贺，狂乐通宵，哪肯放我们走？横竖多的都耽搁了，也不在此两日，大后天早晨走吧。”灵姑道：“其实爹爹这次出门是找地方归隐，无挂无牵，本来随处都可留连，无须这么急法。无奈自蒙郑颠仙赐了女儿飞刀以后，不知怎的，老是发慌，恨不得早到一天才放心，也说不出什么原故。”吕伟道：“我素来做事心细从容，自从巫峡遇仙起，那莽苍山从没去过，还不知是个什么样儿，可是心里总觉是我归宿之地，那地方不知怎样好法似的。再加上几次仙人显示灵机，我儿将来成就全在此山，所以我也心急得很。但是该山深处，洪荒未辟，草莽荆棘，定是蛇虫猛兽聚居之所。此去开辟草莽，单是应用之物，就得煞费心思，还有牲畜、谷菜种籽，哪一样都得想到。山高路险，道路难行，张叔父受伤，同行人去了两个，东西大多了又不好带，我正为此作难，不料无心中替他们除此两害。这里离莽苍山虽说不近，但是山人对我父子敬若天神，正觉无法报恩，我们如要他们相助，定然不辞劳苦，踊跃急先。这一来，岂不要便利得多，省却我们许多心力？答应多留二日，一半也是因此，明是耽搁，实则路上还要快些呢。”
灵姑暗忖：“此番归隐，本意隔绝红尘，不与世通，静候仙缘遇合。如令山人相助，当时虽然便利得多，日后少不得有事相烦，岂不违了初志？”闻言颇觉不妥。无奈过了牛蛮寨，即无人烟，昨日和范氏父子商量，请他代为置办牲畜、用具。因当地乃大寨，又当墟集，采买全都容易。只是东西大多，同行人少，搬运为难，几次商量，减到无可再减，仍还是要雇十来个山人，用山背子背进山去，到了适当所在，先分出两人走往山深处探道，寻到形势隐僻、土地肥沃、景物清丽之区，再回转来。打发山人择一个洞穴存储，由自己人陆续搬运进去。真不知要费多少麻烦。山中蛇兽又多，能否没有伤损，全数平安运到，尚不可知。如若勤阻，王守常夫妻本领平常，老父必多劳苦。想了想，此外别无善策，不但未劝，反倒连声夸好。吕伟也自以为助人适以助己，甚是高兴。便催灵姑、王渊歇息，自己走出外屋，与范氏弟兄同往前院商谈。不提。
灵姑倒在床上，勉强闭目养了一会神，便自起来。到外一看，范氏弟兄分别在铺上瞌睡。一问，老父和王守常夫妻均被罗银亲来请去，范连生随同陪往。行时留话：灵姑、王渊二人如醒，愿去则去，不愿便等晚来去至寨舞场中相会。灵姑厌恶罗银，乐得不去。
回到屋里，见王渊趴在竹榻之上，睡得正香，知他倦极，不愿唤醒。
灵姑枯坐无聊，耳听坡上面芦笙吹动，山歌四起，人声嘈杂，隐隐随风吹到。独个儿走出，到了门外一看，地皮业已干燥，只道旁低处有些积潦，溪水也差不多平了岸。
所有货摊商担，俱都聚在坡上，多族群集，此吹彼唱，雀跃相呼，笑语如潮。昨晚看台已然打扫干净，桌上比昨晚多了些木盘，盛着不少东西，远望过去，有的好似果子。看台栏杆上扎了鲜花，火场已打扫干净，重新堆起一座火台，柴堆比昨晚还要高些。烧肉的铁架并未撤去，下面火池余烬早已收拾。山人比昨日来得更多，还掺杂着好些从未见过的山民上人。这些山人装束诡异，丑俊不一。纷纷各取猪尿泡皮壶、小筒等酒具，争向缸中倒酒，一时酒香四溢，触鼻芬芳。
这些山人凶猛得多，遇上敌人，那些铁圈、金环俱是百发百中的兵器。铁腿族更是厉害。两腿终年负重，无论翻山跳涧，全不取下，一旦去掉，身轻于猿鸟，膘捷如飞。
性情又怪又野，以多杀为勇，惯好与人拼命，不分死活，不肯罢休。因常年同类自相残杀，所以种族日渐衰微，在自厉害，人却日少一日。
灵姑昨日初到，听范氏父子说起当地每遇寨舞，常有远山各寨山人赶来赴会，人情风俗俱不一样，往往酒醉闹事等情，说得那些山人活像鬼怪。昨晚所见，也只披发文身之流，数见不鲜，方谓言之过甚。今日一见，竟比所说还要多些。一时好奇，不由蜇近前去。先顺坡下绕行，众山民不曾见到，这一上坡全都发现。多半知她是昨晚斩妖除怪的神女，纷纷呐喊罗拜在地。那些新来的山民听说，也都赶来，想看神女仙娘是个什么模样，立时围了个水泄不通。山人大都健谈，七张八嘴，此说彼问，乱糟糟吵做一堆。
灵姑本心想近前数一数到底有多少种类，不料乌烟瘴气，好生扫兴。正要喝退，一眼瞥见一伙多环族人，有一个头上满插孔雀翎子，脖颈最长的酋长，直着个头，两眼斜睨着自己，面带诡笑，似有轻视之容。心想：“这等丑鬼，还敢轻视人么？”闲中无事，忽起童心，打算拿他取笑。于是脚尖点地，轻轻一纵，便到了那酋长身前，手指他那颈上铁圈，问道：“你用这些铁圈把颈箍住，连头都掉不转来，除了不怕刀砍，有甚用处？
在自撑得颈下又细又长，也不嫌难受么？”话才出口，本寨有几个年老晓事的山人知要出事，这两方那个也不好惹，忙喊：“乌加，这是我们请来的仙客。昨晚用电闪杀死妖怪的就是她，本事大呀。”
那酋长名叫乌加，虽是个山民，因常和汉人交易，精通汉语，人更刁狡凶顽，力大无比。他见灵姑只是一个汉家少女，并未看在眼里。灵姑这一指一问，恰又犯了多环族俗最大忌讳，立时暴怒，把两只滴溜滚圆、白多黑少的小眼一瞪，目闪凶光，狞笑道：
“汉娃子，我送你一个如何？”灵姑还不明白言中之意，好几个老山人越知事情非糟不可。虽料定那酋长不是灵姑的对手，却也怕他吃了亏回去，日后迁怒，来此寻仇。急喊：