楔 子 [1]
彤云密布，朔风凛冽，晚来天欲雪，万径人踪灭，寒冬三九，一片肃杀景象。
姑苏阀门外的虎丘，要是在春暖花香的季节，此时正是游客赋归，轻歌远唱近和，夕阳无限好的时光，媲美山xx道上，应无逊色。然而此刻却是沓无人踪，但剩一片寂静。
果真无人乎？不然，在登山道上，却有一人，正慢慢地走向虎丘剑池。
这人走到剑池旁边，侧身右转，仰起头来向前面不远的一座古塔顶层上看去。
这一座古塔，年深月久，野草蔽封，想来已经久远无人登临其上，偌高的七级浮屠，如今只剩下老态龙钟形象，为虎丘剑池之旁，增添一些盎然的古意而已，尤其是如此傍晚欲雪的天气，仰首凭吊，触人发思古之幽情。
可是，就在这人仰首端详的瞬间，那座七级浮屠的顶层，却突然亮起一点昏黄的灯光。
数十年来，从无一人登临的古塔，在如此寂静傍晚，竟然亮起灯火，足够令人惊诧与恐怖。然而，站在剑池旁边的这人，却独自轻笑一声，自语说道：“倒找得好地方！哼！”
在他这一声轻笑中，可以发现他两眼鱼尾纹深，脸上也略见皱纹，尽管唇下无须，却掩不住岁月风霜，所留下的苍老痕迹。
此刻他一抖身上那袭宝蓝色长衫，慢条斯理地从袖笼里取出一卷白布，迎风一抖手，“唰”地一声，白布化作三尺来长的旗幡，迎风招展，猎猎有声。
白色长旗上龙飞凤舞地写了一行大字：“但愿一识铁杖僧。”
这人抖开了这面长旗之后。缓步前行，慢慢地走到古塔之下，霍然停下脚步，右手从腰际取出一柄长不到五寸的银亮小剑，穿住长旗，忽地昂首震腕，只听得“呼”地一声，那柄小剑脱手而出，带着那面长旗，冲天而起，不偏不斜，小剑穿过古塔顶端，八角风铃的铁钩之上，顿时那面长旗便飘扬在古塔上层，迎风飞舞。
几乎是与这面长旗挂上古塔风铃的同时，但听古塔上层传来一阵声如宏钟地呵呵大笑，接着有人说道：“铁杖僧人恭候已久，得瞻千手剑的一招绝技，此行已经不虚，只是铁杖僧人，不是当年韩荆州，不识其人，并无憾事。”
言犹未了，突然古塔顶层，扑出一阵灰影，只一挥舞之间，又隐然不见，再看那面长旗上的“但愿一识铁杖僧”的“一”，竟在这一晃之间，被香火烧成一个“不”字，变成了“但愿不识铁杖僧”。
塔下这人始而一愕，继而纵声大笑，仰面说道：“武林人道铁杖憎，霸道横行，不可一世。如今看来，人言有非，我千手剑沙则奇此行更是不虚了。”
话音一落，身形平地凌空拔起，只见他大袖飘飘连拂两下，稍搭古塔外沿，已经身与塔齐，忽又双袖一展，沾住顶层八角风铃，身化“风扯扬旗”，转演“白云归壑”，悠然不带一点火气，飘飘然而落到古塔顶之内。
古塔顶层，方圆不及数尺，蛛网尘封，一片破败，千手剑沙则奇穿身其间，沉桩一落，但见塔内孤灯摇曳，一柱香烟袅袅，对面靠壁跃坐一位僧人，黑面虬须，一双环眼熠熠有光，身旁倚立着一根鸭蛋粗细的黝黑禅杖，此时左手覆膝，右掌立胸，朗声说道：“千手剑沙大侠不惜万水千山，遍走中原寻访贫僧，有何高见赐教，虎丘古塔之顶，当是最佳场所，贫僧敬聆大侠高论。”
千手剑沙则奇站在那里凝视着铁杖僧，半晌无言，良久才呵呵笑了一阵，摇头说道：
“见面不如闻名，五年寻访，人言误我良多。”
铁杖僧闻言一震，正待说话时，千手剑沙则奇摇手止住，收敛住笑容，严颜说道：“大和尚！十年来江湖上传说着两句话铁杖僧霍然大笑，朗声高吟：”
铁杖杖前无活命，千手手下难逃生。“千手剑沙则奇点点头，转而又冷笑着说道：”铁杖僧与千手剑，十年横行江湖，武林侧目。铁杖之前，千手剑下，稍逆即死，黑白两道，怒声沸腾，此等人称之一声‘大侠’，大和尚毋乃令人不屑与之相谈？“铁杖僧悠然而起，暴叫一声：“好！”
接着呵呵大笑，说道：“这口舌之能，看来铁杖僧不如千手剑，尊驾五年寻访，是否就为着要在口舌之上，折服贫僧？”
千手剑沙则奇不动声色，说道：“大和尚快人快语，沙则奇在五年之前，风闻大和尚所做所为，竟与沙某不谋而合，乃立意相访，但愿一识铁杖僧，岂止是在口舌之间。”
铁杖僧点头说道：“武林一双厌恶之人，相会于虎丘古塔之顶，为他年日后流传佳话，请吧！”
说着话，灰色僧衣一掀，昂然跌坐，一双环眼凝神注视着千手剑沙则奇。
千手剑沙则奇也随着缓缓盘坐于地，神色肃穆，慢慢地说道：“双雄不能并立，两恶也无法同存，武林之中有你我这样一人，已够黑白两道为之寝食不安，但愿从今以后，武林之中，少一份忧虑。”
铁杖僧此时也满脸庄严神情，合掌当胸说道：“今日在这古塔之顶，只许一人离去也就是了。”
千手剑沙则奇点点头，默然不语。
此时，塔顶之内，只有烛影摇红，香烟飘渺，余下一片寂静，铁杖僧和千手剑相对而坐，状若人定。可是，两个人的头顶上，都在冒着腾腾热气，虽在寒冬三九，彼此汗出如沛。
塔外，朔风呼啸，塔角，铁马叮铛，有若万马千军，衔枚疾走，使人意味到有一场石破天惊的战争，即将一触而发。
约莫过了顿饭光景，塔顶之内，烛泪淋漓，光影昏黄，铁杖僧和千手剑几乎是同时睁开眼睛，互相对视了一眼，突然双方各自长嘘了一口气。
千手剑露出一丝苦笑道：“大和尚般若禅功无形罡气，已精湛到如此地步，确出乎沙则奇意料之外，大和尚内修如此，奈何流落江湖，不能体察我佛好生之德？”
铁杖僧也自苦笑着说道：“尊驾两仪内功四象真气，自是出自名门，独步当今，应无愧意，奈何与贫僧同流之举？”
千手剑沙则奇忽然叹了一口气，说道：“人之向上，犹水之向东，只是…
…“
铁杖僧两眼突露光芒，接着说道：“一着之失，泥淖自陷，尊驾似有难言之隐？”
千手剑沙则奇霍然一震，停了一会，说道：“人之初也，性本善焉！大和尚与沙则奇是有同辙之痛？是否……”