第三章 芳踪难觅 [11]
陈灵急得跳了起来，双手抓住立起身来的万古雷，道：“莫折煞了小弟，小弟愧不敢当！比起兄台的救命大恩……”
万古雷忙道：“好、好，你我坐下，这大恩两字，彼此都不再提。”坐下后又道：“公冶娇与小弟早结为知己，是以定要救出她们，就是苦于不知他们的藏身地点，若得陈兄之助，定能获知他们的踪迹，小弟这就放心了。”
陈灵道：“万兄，请恕小弟直言，此次以梨花庄做个集会处，有许多高手要来，欧炎父子只是当中的几位。而兄孤身一人，寡不敌众，要想救人只怕是难上加难。”
“我天豹庄有好几位高手，但已无法去知会他们，所以只有小弟一人，但兄台不必多虑，到时多以智取，事情仍有可为。”
陈灵道：“万兄住此不便，小弟带万兄去一个朋友家，一来不易被人查觉，二来小弟联络也方便，不知万兄以为如何？”
万古雷道：“住店易泄踪迹，有住处当然好，只是打扰贵友，于心不安。”
陈灵道：“无妨，他是小弟的知交，咱们这就去吧，有话在那儿说也方便得多。”
于是万古雷收好东西，随陈灵出店。陈灵将万古雷带到城西顺城巷，主人是对年轻夫妇，男的姓申名义，女的叫胡英莲。寒喧毕，陈灵说明了来意，申义当即把万古雷安排住西厢房。这幢四合院天井宽大，种有花木，十分雅静。
在西厢房客室，陈灵道：“小弟本要回庄，明日是集会之日，听说有大人物光临。但有许多话小弟要向万兄说，今夜就不走了。”
申义道：“正好秉烛夜谈，我叫你嫂子去做几个菜，大家畅饮几杯如何？”
胡英莲道：“这还不容易，叫厨娘生火，我马上就可以做好！”
陈灵道：“多谢嫂子，让嫂子费心操劳。”
胡英莲道：“咦，你这是什么话，和你嫂子还讲客气吗？真是的！”说着下厨去了。
陈灵道：“万兄重入江湖，可听说过一个叫精英会的帮派？”
万古雷道：“没听说过，小弟与熊震宇的红柳别庄较劲时，只听说有个一阳教。”
陈灵道：“精英会何时成立不知，总坛设在何处不知，但势力非常强大。今年初，有四位在江湖上极负盛名的前辈，联袂到梨花庄做客，庄主一看拜贴，慌忙亲自出迎。这四客尊客是衡山三剑王、袁、高三位和追风刀张兆，庄主久闻大名，但不曾与他们见过面……”
万古雷忍不住道：“原来是他们！”
“怎么，万兄熟悉他们吗！”
“陈兄先说，小弟慢慢再说吧！”
“当时，庄主叫咱和表弟表妹也来拜谒了四位前辈，行礼寒喧后便让咱们走开。也不知他们谈了些什么，足足有一个时辰。当天庄主宴请他们，咱们年轻一辈与之同桌，但只听他们说些闲话。饭后四位贵客走了，说第二天再来听庄主的答复。晚上，庄主夫妇把咱和咱娘叫来，在座的有表弟表妹，还有庄中的四大高手。咱不禁十分惊奇，不知出了什么事。庄主面色凝重，道：‘你们都知道庄中来了客人，这几位客人都是名噪江湖的正道高手。他们来此的意图，叫老夫惊诧万分。他们居然要梨花庄入精英会，在南昌成立分堂，由老夫任堂主。’此言一出，引得大家议论纷纷，庄主叫咱们莫激动，听他说。他道：‘老夫问他们四位，精英会是做什么的？他们说，江湖帮派嘛，也没什么特别的。江湖上有少林、武当、峨眉、华山等等帮派，还有数不清的这个教那个会，只不过精英会精英荟萃，非别的帮派能比。盖因主持会务的，都是当世奇人，个个武功通玄。老夫说多谢精英会看重梨花庄，但梨花庄不愿入什么帮派，好意心领。那王昌玉说，既然精英会看上了梨花庄，那就无拒绝之理，否则太不给人面子，这不是让精英会栽跟头吗？老夫说，梨花庄无意加入帮会，也无意扫精英会的脸面，这事大家不申张，外边就不会知道。袁子安道，以我们衡山三剑的名头，和梨花庄比上一比，梨花庄能压倒衡山三剑吗？老夫答，自然不能。他道，对呀，你想想，以我们三剑在武林中的地位，在精英会里还得服从会主，会主的威望和武功若是不及我们，我们能听从调遣吗？那么能使衡山三剑折服的，又是什么人？难道他们还奈何不了你小小的一个梨花庄？所以咱们把丑话说到前头，你要还不给面子，这后果就难说了，梨花庄只怕会庄毁人亡！老夫大怒，说精英会能强迫人入帮伙吗？这算什么正道英雄！张兆道，强迫你入会又怎么了？你不见燕王起兵反朝延，这不是坐上龙椅了吗？你敢说他不正道，篡位？所以说，这世上本就是强者为王，你若自信梨花庄能与精英会一较高下，甚至还可以胜了精英会，那你梨花庄非但不须入会，还可以号令精英会，调遣我们这帮人。我劝你明智些，做个南昌分堂堂主有什么不好？有精英会为你撑腰，你在江湖上更有面子……老夫听不下他这些混账话，便说梨花庄无意入会，请他们不要再说。高文超火了，当堂要与老夫比试武功，被张兆拦住。张兆又问老夫，你有没有听说过铁臂翁游敬？老夫说游老是江湖奇人，有谁不知道。他说，游老是精英会的头目之一，你好好斟酌斟酌，明日回话。老夫听他这么说，不得不改变初衷，留他们吃饭……’此时大小姐忍不住了，说铁臂翁是什么人物，爹爹为何怕了他？庄主叹气道，铁臂翁功臻化境，是白道上最负盛名的武林元老。此老性情刚烈，下手狠辣，因此不唯黑道上的人怕他，白道上的人也对他十分畏惧。他与各大派的掌门没有多少往来，一向我行我素。但此老已有二十来年不曾在江湖上露面，怎么会突然出来建创个精英会呢？老夫琢磨再三，光凭衡山三剑和追风刀就让梨花庄吃不消，再有铁臂翁一帮人，梨花庄能是对手吗？所以老夫把大家找来仔细斟酌，该怎么办才好。庄主说完，大家七嘴八舌，大都反对受人节制。唯庄中四大高手沉默不语，只听我们这帮年青人瞎嚷嚷。庄主征询他们的高见，他们这才一一说话。他们说，梨花庄不受人节制最好，以梨花庄之力，合斗三剑一刀不至于败阵，但精英会若大举而来，梨花庄就不是对手，因此为保住梨花庄老小的性命，恐怕不得不委屈听命于人。咱们表兄妹四人竭力反对，说三剑一刀不过是虚言恫吓，谁知精英会是个什么帮会……话未完，庄主夫人道，你们年青不懂事，四位爷顾及面子，未说真话。就凭衡山三剑和追风刀的能耐，梨花庄就未必对付得下来，更不用说他们再搬来其他高手。这事十分棘手，莽撞不得。咱大表妹不服气，说没有交手怎知不是对手，梨花庄决不能向人低头。大家议论来议论去，都不甘心屈服于人，老庄主决定明日拒绝入会。第二天一早，三剑一刀带着三男一女来到。这几人也是名噪江湖的高手。他们是洛阳女侠叶芳、青城双杰柏乾、柏坤与金刚掌陶槐。于是庄主又被他们游说了一通，但庄主依然不买账。衡山三剑冒了火，要与庄主动手。咱们表兄妹和四大高手早有准备，立即在室外列阵，叫他们出来，三剑一刀等人便来到室外。那洛阳女侠从怀中摸出一枚响箭向庄外抛去，只听嗡一声，十分响亮。张兆说，庄主别忙动手，咱们再请几个朋友进来见一见，若庄主见了他们还要动手，那时咱们再奉陪。庄主闻言，急制止咱们，要咱们等等看。片刻后接连跃进几人，这帮人面相凶恶阴挚，经张兆引荐，竟是天地双魔王通、柯典、阴手无常麻威、追魂居士左信元和追命鬼玄木。这一来，咱们都惊呆了，庄主立即道，不必比试了，咱们认栽。张兆遂请后来的那班魔头不要动手，大家请进客室说话。他们在庄中住了两天，开香堂令咱们入会，签字画押。老庄主做分堂堂主，其余皆为执事。第三天他们才扬长而去，老庄主气得病了一场。之后，倒也没有什么事，大家渐渐从悲愤中透过气来，日子又恢复了正常。直到这个月月初，衡山三剑和张兆又来了，命梨花庄准备迎接各地来的高手，以抓捕朝廷钦犯公冶一家……”