第一○二回 力庇凶顽 辜恩乖至谊 心惊夙孽 隐迹掩阴谋 [4]
日久成习，红云转倒不以为意。不消多年，便惹出事来。终因作恶大多，被峨眉派后辈中几个能手在太行山上将恶徒所设妖阵破去，诛戮了一多半。双方仇怨越积越深，每次自然都是峨眉派获胜。终于红云也被迫出了两次面，而互有胜负。红云还不服输，意欲施展邪法，发动量尤三盘大阵，用所炼混元毒雾与敌人拼一死活。后来看出这些峨眉后起之秀本身法力已极高强，内有十余位最杰出的，如三英、二云、七矮、四大弟子之类，差不多均持有前古遗传的仙府奇珍，一到势急之际，互相应援，合力夹攻。红云师徒纵不致败，也奈何他们不得。稍一疏忽，便要损伤党徒，毁坏法宝。
另外还有好些久负盛名的老前辈受峨眉长老之托，随时相助。最厉害的如神驼乙休、嵩山二老、百禽道人公冶黄、一真大师、青囊仙子华瑶憾，以及禅门中的白眉禅师和门下弟子李宁、朱由穆，还有神尼芬陀、杨谨师徒、神尼优昙、玉清大师师徒、寒月大师、一音大师，以及小寒山神尼的弟子小寒山二女谢璎、谢琳等，都是每遇有事，各自量力而来，从无不解之危。这些人都不是好惹的，自己尽管邪法高强，因为性做，不肯下人，仅有二三好友，尚是前生的同道。而且这几位道友安分怕事，近数十年来红云勤习量尤经，彼此志趣不投，踪迹日益疏远，渐渐断了往来。以致红云除了门人和一些附和她的党徒，形同孤立。她怎么苦心盘算，也决不是敌人的对手。总算比以前见机，一党风头不顺，受了两次小挫折，对方看在申无垢和天缺的情面，除遇上恶徒不肯饶恕外，对她却手下留情，不曾乘胜穷追，寻上门去。然而开山收徒没多年，又几乎调残净尽。红云当时无奈，只得收拾残余，封山闭洞，严禁门人外出，暂免与敌争锋。可是胸中所蕴蓄的怨毒也越来越深，只是敌人太强，奈何不得罢了，此恨终究未消。
这次竹山派几个妖人探知大禹镇湖神钟埋在湖底君山脚下已数千年，若能得此异宝，再加上一番邪法禁炼，便可称雄一时，立意前往盗取。因先去的两妖人法力不济，妄以为用邪法禁制湖中水神，为他在君山脚下攻一洞穴，自己再用妖法水遁入内，便可将钟取到。哪知大谬不然，事情无此容易。那君山下面乃全宇宙内二十七处水眼之一，如若溃决，不但环湖诸郡生灵尽化鱼鳖，西南半壁亦全遭洪水之患，关系何等重大，当初大禹用这神钟镇压水眼之时，将大荒九峰移了一座压在下面以后，犹恐神物重器埋藏其下，年代久远，引起好邪生心觊觎，又由山脚外层起直达钟旁，设了好几重禁制。休说水神无力攻陷，便是竹山教中一干首要妖邪合力来攻，也一样动它不得。水神又一再不肯屈服，后来饱受毒虐，难于禁受，恰好又接到洞庭君的密令，方始表面应允，暗中延宕。
妖人见水神旷日无功，便亲自入水查看。也是水神合当难满，正好攻到第一层禁圈外面。
妖人见所攻之处艰逾重钢，自己也无奈何，当然不能怪水神，只有丧气而罢。只是心仍不死，一面往后山设坛，另设邪法，欲谋再举；一面觉出自身法力不济，又勾结了数个心腹妖党，志在必得。初意行事诡秘，无人知悉。不料这一耽延，踪迹早已泄露在外人眼里，不特正教中人有了觉察，并被红云手下两个妖人识破，忙回去告知乃师。
红云虽入迷途，弃正入邪，到底得道多年，识得轻重利害。深知此事如由自己发动，一不成功，丢人不算，再将正派中仇敌引动，就许落个身败名裂；事便成功，这孽也造得不小。纵令所习三盘经能抵御天劫，没有试过，终无把握，何况正当自己劫数将临之时发生此事，焉知不是致败的魔头。红云始而不许门人妄动，但复仇念重，又经众妖徒再四怂恿，终于动心。师徒密计，因盗宝诸妖人俱非其敌，红云暂时不出面，只令妖徒隐伏在侧，故作不知，打着螳螂捕蝉，黄雀在后的主意，欲俟竹山教妖人得手，立起劫夺。如若事前风声已泄，有了正教中能手出来作梗，便看来势强弱，相机而作。行时并严嘱妖徒：因各正教中人均通声气，互相联合，此派有事，彼派决不袖手，因此除非竹山教妖人宝已取到，或有可乘之机，才可犯险一拼，稍见形势不顺，可速知难而退，最好连面都不要露。
这些妖徒平日骄横凶暴，久而成习，又以连吃各正派的大亏，恨入切骨，巴不得把神钟夺到手内，以为复仇之计。又认定敌人只有几个厉害的，故此均未放在心上，口虽应诺，并未切实奉行。到后先照乃师所说，在挨近洞庭的湘江旁边寻一隐僻山洞栖身。
日里去至人间饮食浪游，恣情酒色。等到天近黄昏，再同往山洞危崖之上会集，四周设下禁制，隐去身形，窥探各处动静。
众妖徒中有一妖妇，名叫朱恨娘，年纪较轻，入门日期也较短，但她心性灵巧，最得红云之欢，法力也很不弱，又有乃师所传异宝。同来这些党羽，俱为她媚术所惑，无形中作了众中之主。身边带有一面宝镜，一经行法，能把五六十里以内的人物动作瞧得清晰如绘，稍差一点的隐身法，隔得近了也能照出形影。那山崖相隔洞庭君山已远出百里之外，本嫌宝镜只能照个大概，不能细查隐微。只因湘江两岸物阜民殷，人烟不断，来时乃师再三叮嘱，行事务要隐秘，未成功前切防敌人警觉，除所居崖洞外，更无适当隐秘之所。又以竹山教中妖人俱都诡诈异常，事急则合，声势也很不小，何苦预先招惹，添出好多阻力。并且此事非同小可，一旦发动，必有惊天动地之势，不用宝镜，也能看出端倪。那崖虽僻，由空中飞往君山，百里之遥，瞬息即至，决不至于因远延误。乐得离它远些，暂时不露丝毫行迹，以免打草惊蛇，引使疑虑，另生枝节。于是就在崖上高瞻远瞩，按照乃师所授机宜，缜秘行事。所以众妖徒自到此地，先后前往君山共只两次。
首次妖妇化作烧香妇女，只在前山各寺观中转了一转。并未往后山去，也未与竹山教中妖人相遇。
第二次因在崖上眺望，发现有两个正教中人从空中飞过，去路直向巴陵，好似无心经过。便要降落，也在岳阳楼上下左近，并非去往君山。众妖徒俱知岳阳楼虽然号称名胜之地，但是地近城市，外临湖埠，商贾云集，俗客众多，酒食征逐，人语喧杂，真正修道之士决不愿去登临。如说为了风景而往，那环湖诸山便可览湖山云水之胜，比岳阳楼好的地方尽多，何必非此不可？这两人遁光合在一起，疾如电掣，一瞥而过，飞行又高又快，破空穿云之声也颇细微，不是庸手。如为神钟之事而来，当然直飞君山，至多恐人警觉，隐秘行迹，怎会在这白日人多嘈杂之际去至岳阳楼上？多料这两人路过巴陵，不会落下来。妖妇独是心动，似觉有什预兆，不信众言，跟踪查探，追到岳阳楼时，人早不见。先也疑心来人不会上楼，必在环湖幽胜之处游览，便隐了身形环湖寻觅，约有两个时辰，穷搜未获。去时只因心神微一震动，本非拿定，以为事出偶然，人早飞往别处，自己多疑所致，打算起身飞回。