第四十三回 寄柬留名胡香主乔装术士 [3]
这四头黑驴，项下全有铜铃，一走起来，“哗楞哗楞”响个不住。这四匹驴倒是全够快的，并且颇象认得路径，不用驱策，穿行田畴中，方向绝不差。这爷四个虽也不识路，好在雁荡山的高峰入目，足以辨别方向，绝不会走差了的。走出里许，鹰爪王向夏侯英道：“你在江湖道上这些年，怎的连脚夫这点小伎俩全不晓得么？”夏侯英不禁脸一红向鹰爪王道：“堡主，弟子实不晓得这其中的缘故，请堡主指教以广见闻。”鹰爪王遂说道：“那里面并没甚么玄奥，只不过他在驴的缰绳，或是嚼环或是肚带，暗作扣儿。他们自己的数目，只有他们知道。莫说我们找不出他做的暗记，就是找出来，也无法猜测他是怎样计算，不论北方南方全是一样。”夏侯英听了，这才恍然，深愧自己见闻浅陋，忙向鹰瓜王道：“堡主指教，顿令弟子多增一份见识，弟子哪知道竟有这些秘密生意经呢？堡主这十二连环坞分水关是近是远，真令人难以揣测了。两次向这附近人探问，这两人的神色跟所答的话，颇似深知，只不肯爽快说出。这两人的神色，绝非凤尾帮的党羽，可是这一带虽是贩夫走卒，一谈到凤尾帮颇有谈虎色变之色，足见凤尾帮的潜势力如何强厚了。”鹰爪王道：“要按我们推测，这分水关，定是十二连环坞的巢穴所在，只是就算有知道的人，也不敢告诉我们，我们非是自己设法踩迹不可了。”夏侯英点点头道：“堡主说的极是，我也想着，越是向他们这般党羽探问，越易引起他们猜疑了。”这师徒四人骑着驴飞驰在田地中，果然沿路上有好几处独木桥，横架在沟渠之上。这几头驴子，安然的从上面走过，豪不迟疑恐惧。甘忠向夏侯英道：“脚夫们也不尽是大言，果然这几头驴矫健异常。”走了有五、六里光景，远远的一道河流，围着一个村庄，庄外一行行的桑榆，浓荫匝地；再趁着河凤阵阵，吹得那树上的枝叶摇摇摆摆。有两三个闲汉在树荫里坐着，颇为优闲自得。远远看着这座村庄，如入画图。
这爷四个的行程，是从这村口前的小桥过去，擦着村边过去，并不用进村子。这四头驴果然就是夏侯英这头驴快，时时蹿在头里。夏侯英想勒一勒他的坐骑，让堡主头里走，自己总抢在头里，堡主虽不肯责备，也显得太形放肆。可是这一来竟跟这头驴子找上别扭，这头驴由着它的性子，它是顺情顺理的驮你，你只要一羁勒鞭叱，它立刻就使性。你叫它跑，它站住，你叫它住了，它偏放开蹄子。夏侯英怒骂道：“畜生，你是自找挨揍，我要没本事惩治你，也叫你主人看得我只会说大话了。”
当下渡过了庄前那座小桥，夏侯英紧扣在驴背。走在跟树行接近的地方，伸手捋了一根树枝子。夏侯英这树枝子到了手里，立刻一手挽紧了缰绳，右手擎着这根树枝当了马棒，这头驴这时已窜出有半箭地来，说甚么勒不住它。夏侯英骂了道：“该死的畜生，你这是找倒楣，我叫你跑！”吧吧的一连就是两树枝子，打的这头驴一哆嗦，一声长叫两只前足立了起来，依然在这村口转了两圈。仗着夏侯英手里缰绳拢得紧，没容它窜进村口。等到夏侯英啪啪的一连又给了它两树枝子，这头驴蹴踏跳跃长嘶着，这才扑奔了村东。
就在夏侯英的驴才拨过头来，耳中忽听得背后一阵“哗楞哗楞”的银铃暴响，蹄声得得。回头看时，只见那村口中冲出一匹走驴，驴的皮毛很刺目，黑白相间的毛皮。驴身上的缰绳笼头，满嵌着铜活，金光耀眼。骑驴的竟是一个少妇，年约三十左右，瓜子脸，柳叶眉，只是眉梢吊起，通官鼻子，元宝口，两颧高些。好俊的晶貌，被眉和颧骨给玷了。头上蓝绸子包头，在面门上用绢帕的角儿，搓成蛾子，结成蝴蝶扣儿，包头很长，披在颈后有尺许；一身蓝绸子衫儿，蓝缎子中衣，下面是一双小蛮靴，背后斜着一个黄包裹，从外形已看出里面是兵刃，左手拢着缰绳，右手提着一根短短的马鞭子。连人带驴，不染纤尘，非常乾净俐落。从这份打扮上看，颇似游娼、跑马解的，只是服装和气魄又不大象。
夏侯英认定她绝不是良家妇女，这时女的也盯了夏侯英一眼，两下里走的是一顺的路。在江南道上女的骑牲口的就少，骑驴的更见不着。夏侯英未免把自己的驴稍勒了勒，要看看这女的身手怎样？自己要细瞧瞧她到底是哪一路道？其实夏侯英就是不勒牲口，人家也比他快。就见这女的一抖缰绳，啪的一鞭子，这头花驴放开四足，串铃“哗楞哗楞”响成一片。眨眼间，人家已蹿到夏侯英的头里，夏侯英反倒催驴追赶下来。这女的在先倒是瞥了两眼，赶到催动小花驴越过夏侯英的黑驴去，头也不回向村东小路驰去。夏侯英见这少妇身手矫健，骑在驴背上，腿上缰绳，全是十分的功夫，这一来越发注了意。见人家花驴脚程快得多，自己在先本想勒着点，此时一看人家这匹驴铁蹄翻沙，比自己这头快得多，赶紧啪啪的连连的鞭打。这头驴原本就是犯着火性，只为累得见了汗，稍觉宁帖。夏侯英这一忽要慢，忽要快，驴虽是哑巴畜生，也不肯这么听话。一挺脖子，长嘶跳跃着往前跑，这种跑可真够夏侯英受的。往起一蹿，四个蹄子一块起。往下一落，屁股上一撅，头往下一低，再往起一扬，屁股往下一矮。这种跑法，一个脚步扣不紧，就得硬往后摔夏侯英。
夏侯英早防到这手，裆里早合好劲，鞭绳也握牢了，脚从镫眼里褪出来，只用脚尖点着镫眼。这是骑牲口最要紧的，就忌认镫认老了。万一有个被蹶劣牲口给摔下来，只是挨一下摔，不致有大危险。若是认镫老了，不用说是牲口的毛病，象肚带松了，鞍子滚了，脚一个褪不出来，立刻有被马拖拉死的危险。夏侯英是善骑牲口的，尤其是这种跑趟驴子，更骑了多少年，甚么讨厌的驴子全有。当时夏侯英一合裆，往后一伏腰，算是没被驴扬下去。这头驴真够性大，一连三次蹦跳，夏侯英也怒极了，照着驴的后胯上一连又是三下，这三下打的更重．可是打也有打的手法，一要打的地方对，只叫它疼，不能把它打伤了。二要鞭子上有横竖劲，打的虽重，皮不破，毛不脱。这三下打的可够瞧的，这头驴知道摔不了背上人，又撒开了性的乱跑。
这一跑，把这种逗人着急的情形露出来，越是哪儿有沟，哪儿不平，越往哪儿跑。哪儿有树，它偏擦着树往上撞。你只要缰上没有功夫，往往被它往树上一挤，把腿给你撞伤，把你摔个鼻破脸肿。夏侯英见它又拣有树木的地方挤，遂把缰绳往里一捋，一扬树枝，“吧”的在外怀的驴脖子上给了一下。这一下，驴有些搪不了，在这里打开旋。后面鹰爪王也赶到，甘忠、甘孝全哈哈大笑。鹰爪王在驴背上喝叱道：“我说甚么，不骑这种牲口，你跟它较劲，可提防摔上就不轻；再说你把牲口打出伤来，脚夫也不答应啊！算了吧，你下来，咱们走一程吧！”