第一二回 采仙桃 惊逢毒蟒 飞彩练 巧遇毛人 [4]
老猿护子情急，纵身一把抓住小猿后腿，往回强夺。那蟒本想把小猿吸去，吃母猿用力一夺，吸不到口，立时暴怒，血口大张。母猿虽将小猿夺回，因用力猛，还吓得跌了一跤，刚刚纵起，抱了小猿，待往左侧绝壑中投去，那蟒已长虹也似，周身皮鳞乱动，夭矫欲起，前半身高起丈许，后半身转风车一般快要舒开，待向母子二猿蹿去。二女身旁本带有专杀毒蛇猛兽的毒药暗器，自从见蟒，便连剑取在手内。文嫣刚勇胆大，见此惨状，早就激动侠肠，就在那猿危机瞬息之际，也没和乃姊说，抬手便是一连五枝毒药飞弩朝蟒口中打去。
那蟒也是该死，一心想吃那母子二猿，原立之处，山梁又甚厌小，二女藏处，乃半崖腰的一块突石之后，竟未看见。那蟒由正面昂头张口往侧斜蹿过来，不料有人暗算，双目立被打瞎，口又中了两箭，负痛情急，暴怒发威，误认二猿所伤，一声怒叫，全身猛蹿过去，痛极神昏中没有留意地形，去势太猛。老猿甚机警灵巧，先因谷口内也是危境，进退两难，本想往左面崖壁上纵去，但知那蟒比它更快，万逃不脱，绝壑百丈，纵下去也是死数，这时见蟒追来，情急无计，正待拼死一试，蟒已蹿到，忙即往侧纵身一闪。那蟒扑了个空，箭一般撞向横面崖壁上，连受巨创，收不住势，全身滑坠壑底，因是皮鳞坚厚，性子又长，到了壑底还未曾死，竟在下面跳掷奔腾，往来乱蹿，隐闻厉啸之声，时见蓝鳞映着朝阳斜照，电也似急闪动不已。文-见文嫣得意非常，正自埋怨妹子胆大，一同寻路下去，忽见老猿由崖墙上援藤赶来，前爪连摇，并指下面谷口，满面惊惧之容，心方一动，二猿忽然援着崖藤如飞逃去，随见谷口内蹿出一条同样大蟒，这一惊，真非小可！原来那蟒，雌雄两条分路而来，先见乃是雌蟒，刚把群猿追上困住，择肥而噬，内一老猿带子先逃，不料途遇雄蟒，被迫逃回；雄蟒受伤坠壑，雌蟒闻声惊觉，忙追出来，本往壑底寻那雄蟒，并未发现二女。文嫣因见杀蟒容易，胆子更大，二次猛发连珠毒弩，蟒头坚硬，又是由侧打去，不易取准，蟒目虽被打瞎了一只，忽听谷口内连声长啸，似人非人，二女也被那蟒看见。蟒身才出一半，便怒叫一声，将身倒转，昂首向上，箭一般猛蹿过来。二女立处，乃谷口外正面崖壁之上，形势险峻，任是多好武力，多快身法，也没那蟒来势神速，上下相隔又只四五丈远，那蟒负痛情急，凶威更猛，眼看离身只丈许远近，奇腥已然刺鼻，头昏欲呕。二女知难逃遁，一手连发暗器，一手握剑正待斫去，蟒身忽然往下一沉，朝谷口倒退了一段，好似被人拉住神气。蟒更愤怒，连挣两挣未挣起，一声急叫，猛一回头，待往谷中缩回。二女已被吓昏，忘了逃走，等到想起，心念才动，猛瞥见蟒头突又前伸，连抖几抖，随听一声长啸，那蟒便箭一般朝前激射出去，三五丈长蓝虹也似，叭的一声大震，落向地上，不再动弹，壑底奔腾之声也自停止，心方惊奇，忽见一群猿猴和一些虎豹之类，由谷口腾跃飞驰而出，朝蟒赶去，好似恨极，爪牙并用，晃眼抓成稀烂，皮鳞皆碎，腥血四流，谷中又是一声长啸，猿虎一涌齐上，将死蟒推落壑底，互相鸣啸欢跳了一阵。
二女先前藏处虽然隐僻，但是下易上难，又看出了神，忘了这多猛兽也非善良，二次想要隐避，已被发现。兽群一起怒吼奔来，为数太多，山梁和谷前一带已被布满，齐声怒吼，势甚惊人。知难与敌，尤其激怒不得，仗着身在崖上，离地三四丈，猛兽蹿纵不上，暂时还可无事。却忘了那百十个猿猴，最大的比人矮不了多少，攀援崖壁，上下如飞，已由四方八面偷偷沿壁掩袭过来。文嫣见去路遮断，毒弩已先用完，休说无法与敌，兽群不退，长此相持也是凶多吉少，一时发急，忽然喝道：“你们这群畜牲，先前大蟒多凶，前边那条，已快把小猴儿吞到口边，全仗我用连珠弩箭将它射死，如何恩将仇报，不放我姊妹回家！”文-见妹子天真烂漫，一味娇憨，这类凶恶野兽，如何能与讲什情理？忽听左右头上藤树响动，抬头一看，竟是不少半人多高的通臂猿猴，三面偷袭而来，同时文嫣也自惊觉。壁上无法施展，下面又被猛兽包围，二女同一心理，料难活命，不如纵身下去，给它乱杀一阵，还可死中求活，怎么也比束手待毙要强得多，心念一动，刚要奋身纵下，惊遽忙乱中忽听猿叫连声，跟着又是一声厉啸，由下面谷口内走出一个腰围兽皮手持长矛、通身绿毛、高约七尺的怪人。刚一出现，那群猛兽立时纷纷倒退，伏地不动，只猿叫之声甚急，定睛一看，正是前救母子二猿。那只小黑猿长才尺许，正往怪人手上扑去，前爪乱舞，急叫不已。
二女见那怪人身材高大，遍体绿毛，神态威猛，由谷中缓步走出，那么猛恶的野兽立时伏地无声，想起谷中厉啸，那蟒死得甚怪，料是毛人所为，疑是山神精怪之类，必比猛兽厉害得多，心胆一怯，不敢妄下，微一迟疑：回顾头上左右，来袭的群猿已全退去，一会便见群猿落向下面，一齐跪伏毛人之前，只那老猿母子仍朝毛人急叫不已，一会停住。毛人忽然侧身偏头向上喊道：“女娃下来！我不伤你。”二女听他口吐人言，除周身绿毛外，音声形态均与常人无异，反正难逃，又见二猿急叫手比，似指先前除蟒之事，人猿相处十分亲热，仿佛那些猛兽也都是怪人所养，猛触灵机，双双纵下，到了毛人前躬身说道：“我姊妹游山遇蟒，见它想吃这小黑猿，被我们用箭将蟒射死，不料还有一条，虽也中了一箭，但不会死得那快，可是尊神除去的么？”怪人含笑点头道：
“我非山神、百年前采药入山，偶服仙草，又得了一部道书，已有半仙之份。你二人如愿拜在我的门下：将来便可成仙，你们可愿意么？”二女怎肯拜那毛人为师，答以老母年迈、不能出家，山居清苦，也过不惯，请放回去。毛人笑道：“人各有志，我不勉强，且等一会，把本山碧桃和九脊仙茅带些回去，作为你们杀蟒酬劳吧。”二女大喜拜谢。
老猿率小猿当先驰去，一会采了许多桃子送来，二女前带的筐也被取回。遂即谢别起身。
毛人只叫得一声，群兽便自纷纷闪开。
二女握剑前行，那些猛兽一只也未回顾。归途心慌，把路走岔，遇一白衣老人，见二女筐中仙茅，上前赔话，求取两枝。二女见那老人中等身材，寿眉银髯，满面红光，二目炯炯有神，疑是异人，又不知仙茅用处，概然分赠了一半。老人大喜道：“二位姑娘真个好心。老朽为寻这几样药物，去救昔年好友，往来秦岭已二十年。此是九脊仙茅，就产东面谷内，但有毛人乌逢所派灵猿猛兽守伺，要费不少心力才能得到。多蒙相赠，感谢不尽，匆匆无以报德。我看你姊妹面色，前途尚还有事，老朽送你一程如何？”二女便问仙茅功用和老人姓名。老人笑道：“老朽元和，你姊妹既能采得这多仙茅，怎会不知用法呢？”二女随将得茅之事说出。元和喜道：“这就是那毛人所赠的么？此人性情古怪，所居树巢离此二百余里，另有四五处洞府，仙桃谷离他较远，并不常来。这里有两条毒蟒，毛人想要除它们已非一日，无如那蟒通灵狡猾，身藏绝壑之中，每年只端午节前后半月之内偶然出现。我已曾遇到过两次，因正有事，没有招惹。谷中猿猴均毛人所养，那小黑猿是个异种灵猿，毛人不知由何处得到，最是钟爱。往常群猿见蟒虽然惊避；蟒只吞食碧桃，并不伤它们，这次许是该死，不知何故犯了凶性，想要吞噬群猿，被你们杀死一条，也全仗此一来才得脱险，否则，那些猛兽见人就扑，毛人如在还有活路，可是人必被他擒去。此人最重恩怨，见所爱灵猿为你姊妹所救，故未强迫归顺，并还送了许多碧桃、仙茅。他既在此，所养群猿感你杀蟒之德，耳目又灵，归途遇事必来相助。毛人自得道书，法力越高，比老朽护送要强得多，同行反而不美。待我说完用法，各自上路罢。”随将制炼仙茅以及服法妙用一一说明，作别自去。
二女照元和所说途径，刚绕回正路走了数里，忽见前面山坡上跑下三人，为首一个獐头鼠目、面带诡笑的少年把路拦住，出口调戏。二女大怒，一同拔剑动手。那少年乃青桃林卧牛庄主大盗曹汉之子丑二郎曹炳，与毛人交情颇厚，因往采桃，在坡上望见二女，看中文嫣美貌，生了邪念，意欲强抢回去。小贼虽非杨氏姊妹之敌，同来二贼却是能手，后面还有七八个未到。二女刚占上风，群贼一涌而至，眼看众寡不敌，文勇尚可勉强支持，文嫣已累得气喘汗流。眼看危急万分，忽听四面猿啸，杂以兽吼之声，响震山谷，二女想起元和之言，以为群猿感恩来援，方自心喜，对面群贼闻得猿兽吼啸，不但不怕，更显精神，齐声喧笑，大喝：“那两女子快快归顺！这些虎豹猛兽均我家养，再如迟延强抗，便做它们口中之食了！”二女闻言，心正惊疑，方才所见猿兽已蹿山越涧纷纷驰来，当时山风大作，走石飞沙，林木萧萧，声如潮涌，势甚惊人。
群贼原以为这些猛兽均是毛人所养，认得自己，意欲借此示威，迫令二女降顺，认定网中这鱼，便不再斗，各自纵退下去，只把去路挡住。小贼更是兴高采烈，纵在一旁山石之上，正想喝令群兽威迫二女，当头一只大猿已飞身纵到，落在双方前面。二女认出前救通臂老猿，心方一定，文嫣喜问：“你是来帮我们的么？这伙强贼恃众欺人，你们快咬死他！”说时，兽群已全赶到，环着二女蹲伏下来。小贼见文嫣和毛人守洞的老猿说话，老猿也人立比叫，双方好似相识，心方奇怪，老猿已回身走来，双臂连挥，令众闪避。小贼不舍文嫣，又恃毛人与老贼交厚，见状忿怒，向老猿理论。老猿见他率领贼党拦住道路，不肯放行，怒吼了两声，便有两只大猛虎摇尾走过。老猿随打手势，令二女同骑上去。二女会意，见虎神态驯顺，笑说：“我姊妹同骑已足。”随向老猿称谢。
刚上虎背，小贼见老猿不帮自己威逼敌人，反令骑虎想逃，如何肯舍！又急又气，把手一挥，便率同党抢上前去，想将二女截住。贼党刚往上涌，对面百十只虎豹群猿已朝人冲来，吼啸之声震动天地。群贼均知毛人护犊，虽然恃有交情，不畏猛兽，却也不敢杀害，又见群兽怒吼，声势猛恶，仿佛再如逞强便要翻脸为敌之状，未免胆怯，内两同党已被虎豹扑倒撞跌，只未下口，心中一慌，二女已同骑虎，由斜刺里飞一般往山坡上逃去，只得将众喝住，兽群也自退下。
二女在虎背上回望下面，见贼党已然停追，小贼正和老猿用手对比，互相喝问，吼叫一会，人兽合成一群，由老猿率领，往来路仙桃谷中驰去，便向那虎致谢，意欲下骑步行。那虎将头连摇，二女知它想送到家，只得指点道路，又走了一段。行离金凤坡十余里，文-心细，想起毛人与贼党明是一路，万一引鬼上门，如何抵御？便同纵下虎背，力言：“前面就到我家，人虎同行，恐惊老母家人，请你回去。”虎方点头欢啸而去。
过了半年无事，以为贼党为毛人所阻，故未寻来，以后不会有事。