第十章 诡谲江湖荆棘行 [6]
小叫化喝了口酒，接着便说出下面这二十多年前的一段往事：那一年，丐帮接连着遇上一喜一忧两件大事：帮主“风云叟”将于八月中旬度过半百大寿，可是不幸的，当时的五结总香主”破衣怪乞”竟于寿辰前二月走火入魔，不慎栽落峰后万丈深谷，连尸骸都无法寻获人殓！
依照丐帮帮规规定：五结总香主一朝出缺，应由帮内长老于全帮四结弟子中挑选最优者一名，报请帮主核定继任。
七位长老聚议，认为当时条件相埒之四结弟子计有三名之多，一时无法决定，乃建议帮主以祝寿为由，广柬天下，然后当着天下武林人物之前，公开选拔，因为规定中提及“优”
字，是包括“德”与“能”两方面，丐帮一名“四结弟子”，非“总舵香主”，即“分舵舵主”，不但在丐帮中地位颇高，就拿整个武林来说，都算得上知名人物，借此机会，正好听听各方面对他们各人的褒贬，作为三选一的取舍参考。
那时正值“玉帐仙子”继“四翁”之后主盟武林，丐帮寿帖发出，王屋方面，盟主玉帐仙子一点反应也没有，四翁则一致宣称：玉帐仙子赴会，他们将不参加，否则，一定如期赶至！
寿期届临，散花峰下，万头攒动极一时之盛。
结果，盟主“玉帐仙子”芳驾杳然，“泰山太阳神翁”、“天山天池隐翁”、“南海至尊翁”、“巫山七杀翁”等“四大魔翁”则果如所诺，于来宾中除去化装，现出本来的面目昂然步登嘉宾席。
丐帮帮主“风云叟”与帮中“六结七老”自然是陪“四大魔翁”坐在一处。
酒过三巡，风云叟自座中抱拳起立，先向天下同道致过谢，接着，便宣布将于席间命帮中三名四结弟子，各露几手粗浅的功夫，为朋友们助助酒后余兴。
帮内互选，尚无所谓，当着天下武林人物，做帮主的自然要顾及两名落选者的颜面，横竖七老们的目的，只要听取一些各方自然流露出来的反应，固定人选是自己帮中事，并用不着当场交代。
与会者闻此宣布，当然起哄，就在掌声如雷的热烈气氛下，丐帮三名四结弟子鱼贯入场。
三名四结弟子当时在丐帮中的身份，两名是“分舵舵主”，一名则是总舵的“外堂香主”！
丐帮的主要武功有三种：“七七四十九式龙虎棍”、“八仙八变掌”、“穿帘飞燕轻身术”。
三名四结弟子，依次各将三种不同的功夫一一当众施展完毕，俯身为礼，相继退出场外，彩声历久不绝。
丐帮武功经得起考验的，每个目睹者由衷赞叹，便是最好的说明。
然而，令人失望的是：众人对三名四结弟子的赞叹，竟然是相当的，一点电分不出谁获得的彩声更多，讵在表现过程中更为引人注目。
众人闹了一阵，注意力又转向鱼肉美酒，这边席上，“七老”
望望帮主“风云叟”，“风云叟”会意，乃借劝酒为名，依次偷偷打量“四大魔翁”的神色，谁知四翁声色不露，一点端倪也看不出来，“风云叟”无可奈何，知道不正面请教是不行的了，于是欠身向四翁含笑问道：“四翁瞧敝帮刚才那三名弟子，哪一个比较……”
“四翁”之中，有两位始终笑而不语，仅微微点点头，好像说：“都不错了这两位，一是“泰山太阳神翁”，一是“天山天池隐翁”，两人显然已料透主人风云叟的心意，竟来一个“好人坏人都不做”！
“四翁；之中，另两个却先后开了口，开口的两位再无别人，当然是“南海至尊翁”和“巫山七杀翁”了。
南海至尊翁首先反问道：“第一个出场和最后一个出场的两位在贵帮怎么称呼？”
七名长老的神色均为之一紧。
风云叟欠身答道：“前者为敝帮‘关洛’分舵舵主，姓申，字友山，外号‘七步追魂丐’，后者则为敝帮的‘淮扬’分舵主，外号‘万户侯’，姓王，字义方！”
南海至尊翁接着问道：“另外那位呢？”
风云叟答道：“是总舵的‘外堂香主’，他姓金，字啸风，人称‘屠龙丐’，咳咳，方翁的意思，是……”
南诲至尊翁淡淡地道：“就数他强些！”
七名长老，人人眼中发亮，风云叟追问了一句道：“方翁是指金啸风？”
南海至尊翁嗯了一声，好像为风云叟连听话都不会而颇感不悦，风云叟深知此翁脾气，今天自己是主人，不管受得了受不了，凡来喝酒的，谁都不能刀：罪，于是，连忙含笑举杯敬酒。
就在这时，唱反调的来了，巫山七杀翁捻着颔下那几根稀得可怜的山羊胡子，轻轻一咳，微微仰脸道：“老夫的看法恰恰相反！”
七老闻言，相继变色。
小叫化舒意说至此处，单剑飞忍不住皱眉插嘴道：“长老在贵帮，身份是‘一人之下，万人之上’，无论权与责，都极尊祟，他们应该公正不偏才对！像这样听到有人说‘屠龙丐’好就高兴，说‘屠龙丐’不好就变脸，岂不是早有成竹在胸么？那又何必‘选’什么？
干脆七人联名‘报’上去岂不是更省事么？”
小叫化摇摇头道：“单兄不可误解七老，听小弟再说下去，单兄就明白了。”
经过小叫化的解释，单剑飞这才弄清，原来七老也是存着什么歪心。
怎么说呢？
原来这名“屠龙丐”一身武功虽不比“万户侯”及“七步追魂丐”有甚显著的优越之处，但是，为人处事却较后人二人均要精明干练不少，“南海至尊翁”口中的“强”，原亦多少带点“从外表看上去”之意，七老心意亦复相同。丐帮“总香主”一职，不啻一名“副帮主”，“万户侯”正义方失之过柔，“七步追魂丐”
申友山则失之过刚，用人是“用材”当然以精明干练的“屠龙丐”较为合适！
既然如此，那么七老为什么不根据此一看法径将屠龙丐选报上去呢？
这里面还有一点小小曲折。
“外堂香主”与“分舵舵主”虽同属“四结弟子”，说起来辈位平行，但不同的是“香主”供职总舵，“分舵主”外主一方，亲疏却有小别，说得明白点，一名“分舵主”一年也许还见不到“长老”们一次，一名“香主”却几乎常年与“长老”们生活在一起，做人精明，处事干练，那是一种无形的看法，对人也好，对事也好，看法人人有，却未必人人看法相同，“屠龙丐”常年追随“七老”，难道就不会被人误会是“七老”们“另眼看待”