第 三 回 山雨欲来风满楼 [1]
赶往扬州的马车，驶在崎岖的山路之上。
四爷被颠得累了，便摸出那把折扇细细把玩。正自尽兴间，突觉车子一震，骤然停下。只听得外面响起“橐橐”的脚步声，似乎有五六个人的光景。一个雄浑的男声喝道：“走路的，乖乖地将身上的银子交出，大爷可饶你们不死！”
“呵，口气不小啊。”车头卜孝冷冷笑道，“你也不瞅瞅马王爷长几只眼，嗯？敢打老子的主意？有本事的凭真家伙来抢……”话音未落，四爷只觉前后一倾，知道是卜孝他跳离了马车。心道这下遇上路匪，人多势众，卜孝孤身，不知能否应付。
细听外头拳风刀鸣长响，不多时，连连传来几个陌生声音的惨叫，知道是卜孝占了上风，心头这才一松。探身欲看外面情形，忽见车蓬上帘布一掀，一柄寒光闪闪的匕首已架在自己颈上！四爷大惊失色间，却钻进了名蒙面匪人。四爷惊惶地打量此人，观其体态婀娜，目传秋波，竟然是个女子！不由忘了自己现正身处险境，一时看得痴了。
那女匪见他愣愣地盯着自己，不由大怒，抬手就是一个耳光：“看什么看？！”弄得四爷哭笑不得。她在四爷身上摸了一阵，没搜到什么值钱的东西，偏偏又是个不谙风雅之人，视那把折扇为无物，丢在了一旁。女匪见捞不到油水，悻悻地伸出头去，对外面嚷道：“你家主人在我手上，识相的，还不快将身上的银子交出来！”
卜孝正与几个山贼打得过瘾，猛地闻此一说，登时大急。手忙脚乱中一句“别伤到他”还没出口，后脑上早重重地挨了一下子。只觉眼前一黑，便“扑”地倒地，不省人事。那匪首上前，将他背在肩上的包袱解下，打开一看，里边金银无数。再加上一些银票，少说也有四五千两。由不得喜上眉稍，大手一挥，呼哨一声，就要扯蓬。
女匪听到撤退的信号，知道已经得手，吐口气。望了眼还在发愣的四爷，嫣然一笑，柔声道：“放心吧，我们只劫财，不害命，今天算你倒霉！”说着，便纵身跳出车去。
四爷只觉心头突突直跳，又听得帘外嘻嘻哈哈的笑声。一阵响动之后，又归于了平静，好像什么也没发生过似的。四爷掀开帘子一看，却原来连马匹也给他们牵走了。低头见卜孝与车夫双双躺在地上，不禁长长叹口气，忖道：“所谓‘祸不单行’，当信之矣！如今被路匪打劫倒也罢了，然此地前不着村，后不巴店，离海宁约摸有十几里路，扬州就更别提了。现在马也没了，天色又已不早，这可如何是好？”
陈家洛又在家中闲坐几日，总觉得这样下去不成。一天到晚庸庸碌碌、醉生梦死，岂是大丈夫所为？可细细想来，自己又能作些什么？除了武刀弄枪，其他均皆一窍不通。原来“百无一用是武夫”！他极其无聊间，不觉拿出两块玉赏玩。忽闻院中有扑扑之声，奔出一看，却是一只鸽子落在了石桌之上。家洛心头一跳，捉住鸽腿，娴熟地摘下所粘的蜡丸，随手放了信鸽。他眉头微锁，在院中边踱步边将蜡丸捻碎，展开里边的纸条，见上面写道：
今夜亥时至海神庙御碑亭，有要事相商。于字心中暗想：“不知又发生了什么事？”当即毁了字条。
他在家里如坐针毡地熬到亥时，便披上大氅，从后院翻墙出宅，径向东南方的海神庙赶去。这海神庙在盐官镇东，是雍正九年为祭祀钱塘海神而建。到了海神庙，家洛直驱御碑亭，月光下见亭内站有一人，遂轻轻落在了亭外。那人闻听响动，急转过身来。
家洛借月光一瞧，正是义父于万亭！
陈家洛知道义父与母亲是旧友，所以十年前母亲将他送来作于万亭的义子，后又由他引荐到天池怪侠袁士霄门下学艺。那张字条上署名“于字”，指的正是于万亭！
“家洛！”
于万亭把手重重放在陈家洛的肩上，眼睛紧紧注视着他，很小声地说了句话。然正是这一句话，在家洛的耳中，却不啻晴天里响了个霹雳：“家洛，你知道吗？满清狗皇帝乾隆来到海宁了！”
“什么？”陈家洛张大嘴巴，惊得说不出话来。
于万亭一转身，走到亭边，手扶栏杆，眼望汹涌澎湃的钱塘海，道：“是咱们混在海宁县衙里作班头的张驷，昨天偷偷射信来告诉我的。”他从袖内摸出一张纸笺，递给家洛，“你自己看吧。”
陈家洛凝重地展开信笺，见信中写道：
“……也就在两天之前，忽有二人来到衙门，说是要见县令吴大人。我见他俩似乎十分疲惫的样子，满面风尘。唯其中一人衣着光鲜，谈吐不俗，不像是存心来捣乱的，便勉强引其去见了吴大人。那主仆二人见了吴有才，也不行礼，说有密事相告。吴有才打量了他们一阵，便挥挥手让我回避一下。
“我见两人可疑，便悄悄躲在门外，看他们要耍什么把戏。华服之人与吴有才耳语了一番，又从袖内摸出一物相示。那吴大人见之，忽然脸色大变，哆哆嗦嗦地跪下去就行起三跪九叩之礼！！于当家，我那时真是给吓了一大跳——自古以来，向只有臣子见了君主才行此礼，难不成这人竟会是乾隆皇帝？！
“我正在疑惑，不觉碰到了脚边花盆。那个仆人打扮的年轻人忽然冲了出来，一把将我抓住，生生地拖进了里屋。又看外头确实没有别人，这才关上了房门。我吓得半死，只情是磕头。吴有才一边痛斥我，一边又问该如何处置。那人忽大笑道：‘想你也已知道朕是何人了吧！’
“我此刻才知，他确实就是乾隆，忙忙高呼万岁。他哈哈大笑道：‘朕看你是个伶俐人儿，自知什么该说，什么不该说……’我慌忙道：‘知道！知道！’旁边吴有才瞪了我一眼，恭恭敬敬地问道：‘不知圣上驾临鄙地，有何贵干？’乾隆笑道：‘朕微服来江南游玩，不想盘缠拮据，出与无奈，才来这儿转转……’“……”
于万亭见家洛缓缓放下信笺，沉声道：“乾隆狗贼怕有危险，不敢惊动各处。他们打算后天就回京，明日是其与此地盘桓的最后一天！机不可失，时不再来。我已约好了各位弟兄，明天夜里就……”家洛见一道寒光在他眼中闪过，背脊经子夜的寒风一吹，不禁打了个冷战。
于万亭乃江南秘密反清组织“红花会”的总舵主。对他们来说，杀了皇帝就能令清廷大乱，正好激起各地义军，揭竿而起，共成大事。现下海宁县衙内无御林军的保护，加上“红花会”中高手如云，想要行刺，并非难事，可谓千载难逢的好机会。