第 四 回 魔女兴师来问罪 少年任侠护知交 [4]
唉，那只有求菩萨保佑，永远不让他知道这秘密了。”
天宁寺离那路边酒肆，不过四五十里路程，黄昏时分，一行人进了马兰谷，到了犬宁寺原址，只见一片瓦砾，周围数里之内，草木焦黄，尚未焚化净尽的骨头，触目垒垒，山风吹过，还隐隐带有尸臭的气味。耿照不觉毛骨悚然，心想：“弄玉她怎会做出这样的事情？倘非我亲身到此，当真不敢相信！”
瓦砾场中，早已有了七八个汉子在那里等候，见连清波驾到，忙来参见。耿照在一旁静听，原来这几个汉子就是连清波属下的几帮强盗头子，他们进贡给连清波的“脂粉钱”，也都是给那蓬莱魔女拦途劫走了的。这几个汉子在叙述他们怎样被劫的经过时，声音兀自还在颤抖。
连清波冷笑道：“你们都给那魔女吓破了胆了！”那八个汉子中，有一半不敢吱声，有两个道：“那魔女委实厉害，但有你老人家出头，我们也有胆量与她一拚了。但能报得此仇，我们粉身碎骨，死也瞑目。”他们话声未了，另外两个黄衣汉子已站了起来，大声斥道：“你们真是胆小如鼠，只知长敌人志气，灭自己威风。有咱们小姐出头，还怕降伏不了那蓬莱魔女？你们准备下绳索，只等着捆人便是，何顶你们粉身碎骨？”
这两个汉子体格魁梧，满面浓须，状貌粗豪，看来不大像是汉人。但当时在中国北部，各民族混同，五方杂处，胡汉通婚，也是常事。所以耿照虽然觉得这两个汉子的状貌有点特别。
也并不如何在意，只是想道：“这两个人称连姐姐作‘咱们小姐’，自居于奴仆身份，显然和那几个汉子又有不同，亲了一层。
连姐姐是个拳师的女儿，并非豪富之家，家中哪来的许多婢仆？只不知这些婢仆，是她做了群盗首领之后才收的呢，还是本来就有？”心里遂有点起疑，怀疑连清波对他所说的身世，只怕仍有不尽不实之处。但随即想道：“她与我虽然结为姊弟，到底是相识未久，她的身世倘有难言之隐，不愿对我吐露出来，那也是情理之中。我不是也有许多事情瞒着她吗？”因此心里虽有怀疑，但对连清波的感激之情，仍是丝毫不减。
连清波看了那两个汉子一眼，说道：“在此地的只有你们二人还未会过那个魔女吧？”那两个汉子道：“江湖上的传言，总是欢喜夸大其辞，我们虽来见过那个魔女，但谅她也强不过小姐。待会儿她来，清小姐准许我们先打头阵，试她一试。”连清波道：“难得你们对我这样忠心，但你们也不可小觑了那个魔女，据我所知，那魔女的武功委实不弱呢。你们与紫玉、沉香，都准备好暗器，待会儿听我的命令行事吧。倒不必忙看先上。”
连清波部署已毕，便都坐了下来，等那魔女现身。连清波卞婢三人，加上原来的那八个汉子，与那两个受伤的强盗，再加上耿照，共有十四人之多，人人都是心情紧张，那些吃过蓬莱魔女的亏的，更是一有风吹草动，便惴惴不安。
忽地有一个汉子蹦跳起来，大叫：“来了，来了！”只听得“嘎嘎”两声，却原来是一只夜臭从林中飞出。众人都给吓了一跳。连清波斥道：“你如此慌慌张张，疑神疑鬼的，还不如趁早滚开了吧。”那个汉子神沮气丧，不敢答话。
过了一会，忽又有个汉子叫道：“看那月亮。”连清波道：
“怎么？”那汉子道：“月到大中，已是三更时分了。”话犹未了，忽听得一声长笑，从林子里传出来，初听之时，还似很远，转瞬之间，就人人都觉得那笑声竟似发自耳边。
这晚正是十五，月亮又大又圆，只见一队少女，前面四人手持山玉拂尘，后面四人提着碧纱灯笼，前呼后拥，左右分列，拥着一位美若天仙的少女，缓步走出树林。这少女披着一袭白纱轻罗，气韵淡雅，体态轻盈，目如秋水，长眉入鬓，缓缀而来，俨如洛水仙姬，微步凌波，降临尘世。连清波本来也长得十分美貌，但在这少女容光映照之下，竟显得似是庸脂俗粉了。
耿照明知这少女定然就是那心狠手辣的什么“蓬莱魔女”，但在这刹那之间，也不禁目眩神摇，自惭形秽，暗暗赞了一句：“好一个天仙化人！”
那少女格格笑道：“玉面妖狐，算你还有几分胆量，依时来了。你手下的狐群狗党，都已齐集了么？”
连清彼手下的那群强盗个个噤若寒蝉，耿照正自愤愤不平，心里想道：“我的连姐姐虽然同你一样，也是个女强盗，但却是个侠盗。你竟敢骂她是玉面妖狐，真是岂有此理！”心念未已，忽听得有人大喝道：“岂有此理，你这妖女出口伤人，吃我一鞭！”冲出去的，正是刚才口出大言的那两个黄衣汉子之一，他抖起一条丈许的长鞭，呼呼凤响，冲人少女队中，唰的一鞭，就向那蓬莱魔女柳清瑶打去！
连清波属头一皱，喊道：“回来！”喊声刚刚出口，柳清瑶面前的一个侍女亦已娇声斥道，“狗强盗，你找死！”那汉子是个莽夫，去势又急，哪收得住，说时迟，那时快，唰的一鞭，已打在柳清瑶那个侍女的身上。
忽听得“咕咚”一声，跌翻了一个人，众人定睛看时，只见那个汉子，已是四脚朝天，长鞭脱手飞去。耿照不由得心中大骇。他知道上乘武学中有一种叫做“沾衣十八跌”的功大，他父亲也曾对他说过这种功夫的决要，他因功力未到，尚未能运用，但却看得出来，这个侍女所用的正是“沾衣十八跌”的上乘内功！“丫头已经如此，主人可想而知。”耿照大惊之后，不禁暗暗为连清波担忧。那些本来就已识得“蓬莱巨女”的厉害的强盗，更是吓得面无人色！
“蓬莱魔女”冷笑道：“玉面妖狐，你就想动手了么？”连清波迎了出去，说道：“敢情你这魔女还要先讲道理么？好呀，不论你是动口动手，我都奉陪。我正想问你：你在山东，我在冀北，彼此井水不犯河水，你为什么跑到我的地头，欺负我的手下？”
“蓬莱魔女”笑道：“我喜欢到哪里就到哪里，你管得着么？
哈，你说冀北是你的地头，谁给了你的？我路过此地，顺手拿了你的脂粉钱，你不服吗？”连清彼冷冷说道：“蓬莱魔女，我领教你的二十六路天罡拂尘，你赐招吧！”蓬莱魔女谈谈说道：
“急什么？我还有话要问你呢！”
连清波冷笑道：“今日之事，乃是强存弱亡，还何须说什么废话？”蓬莱魔女笑道：“哦，原来你心里已在发慌，怕我杀掉你么，你先别慌，我还未决定怎样处置你呢，所以要先问你一件事：天宁寺的和尚是不是你杀的？”连清波道：“是又怎样？不是又怎样？”蓬莱魔女道：“四空上人的师弟托我报仇，我已经答应下来了。倘若是你杀的，我就要把你剖腹剜心，拿来活祭天宁寺的和尚！倘若不是你杀的，我还可以饶你一命，只穿了你的琵琶骨就算了。”她说话之时，眼睛看定了连清波，似乎要从连清波的眉宇之间找出答案。
连清波仰面朝天，纵声笑道：“别人怕你，我不怕你！天宁寺的和尚本来不是我杀的，但你既然出言恐吓，就当是我杀的好了，你有什么毒辣的手段，尽管施展吧，莫说剖腹剜心，就是化骨扬灰，我也不惧。”
蓬莱魔女冷冷地看着她，那两道眼光，如寒冰，如利剪，似乎可以看穿别人心腹似的。她的容颜美丽绝伦，但一接触到她的眼光，却不由得令人心中打抖。连清波似乎还是神色自如，但耿照己是不自禁的激伶伶地打了一个冷战。
蓬莱魔女笑道：“你不必强自掩饰了，你的笑声都颤抖了。
好，待我再找一个证人出来，免得有人说我冤枉了你。”
瓦砾堆中忽地爬出一个十六七岁的小头陀，一跌一拐地走了出来。耿照心道：“这一定是那盗马贼所遇的那个烧火头陀了，原来早就藏在这里，且听他如何说法？”
只听得蓬莱魔女问道：“小师父，你瞧清楚了，昨晚到你寺中杀人放火的是不是这个妖女？”那小头陀向连清波端详了好一会子，颤声说道：“我不敢说！”
蓬莱魔女柔声说道：“你别怕，有我在这里呢，你只管依实道来。”那小头陀讷讷说道：“看面貌和装束都不相同，只是、只是——”蓬莱魔女道：“只是什么？”那小头陀道：“只是她的笑声却和那女贼相似极了。”
耿照心里一松，说也奇怪，他明明知道他的“连姐姐”决不会是天宁寺血案的凶手，因为在这三天之中，他的“连姐姐”始终和他形影不离。但不知怎的，当那蓬莱魔女用那样的眼光看着连清波的时候，那神气活像法官审问罪犯，而那罪犯已是铁证如山，无可置疑似的，那刹那间，耿照接触到她的目光，意志也似乎受了她的控制，不自觉也对连清波起了疑心。如今听得这小头陀这么一说，心里想道：“这小头陀昨晚已吓得魂魄不全，还怎能分辨笑声似也不似？面貌既然不同，那当然不是她了。唉，其实我分明知道这凶手是谁了，怎的还会对连姐姐瞎猜疑呢？”正是：
正邪黑白浑难辨，且看魔女会妖狐。
欲知后事如何？请听下回分解——
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