十三、雪山初救女灵婴 [3]
话未说完，忽一女童也和虎女一样打扮，捧了一盘食物由内走出，见面便喊：“于爹怎不过来？”公亮认出小凤，心中越喜。说完正要招呼。虎女先见公亮向她说话长揖，态颇恭谨，从小生长山中，从未见到这样温文有礼的人，反倒觉着好笑。后听说有怪物，似颇惊奇，也未回答，先朝小凤低声说了几句，俯身抱着虎头又说了几句。公亮见她不理，正在发僵，虎女忽然抬头笑道：“我从小生长山中，被虎养大。后蒙恩师教养，与山外人从无来往，不知礼节，请你不要见怪。我已知道你是东山来的好人，想和你交一朋友。你还没吃东西，请到我这边来，吃饱再说如何？”公亮闻言，才知虎女生长深山，天真诚朴，并非骄傲，忙即谢诺。正问路在哪里，小凤已放下木盘，顺着上面崖坡山路连纵带跳赶了下来。公亮看出路在对面怪石丛中，两面相去不过两丈，心想：我家住在东山，她怎得知？听说此女本领甚高，又有伏虎之能，莫要被她看轻。好在精力业已回复了些，忙喊：“小凤不必下来，我已看出道路。你在北山崖上等我引路，省得上下跋涉，山路大陡又不好走。”说罢，暗中提气，施展轻功，纵身一跃两丈高远，轻轻落在前面第一排离地两三丈高的山石之上。虎女已被崖石挡住，小凤也刚跑到崖腰中段，相隔那崖还有三四丈，中间还有几块参差不齐的怪石。正待由石上越过，忽听头上少女笑声赞好。抬头一看，正是虎女已由石上走到崖边，探头下望，满面笑容，丰神越显美艳，人也越发显得天真。既不怪来人卖弄，也无惊奇之容。初次相见，自然亲切，方觉此女真美。虎女已娇呼：“小凤，你引娄三爷由左面石顶上来，省得走累了的人跳纵吃力。”
公亮初次相见，不知对方深浅，所说是否还有用意，面上一红，忙答：“小弟遵命。”
小凤并未过来，只照虎女所说，指点公亮由侧面绕过。这才看出，那些怪石虽是高下森列，宛如剑树，中部却多相连，便有隔开也不甚远。因虎女神态自然，不以为奇，深悔方才那一纵，一个不巧还要被人看轻，只得假装不是成心，从容走过。快到崖前，忽现缺口，相隔却近，轻轻一纵便到对面。小凤已绕走过来，虎女人也退回。小凤低声说道：“干爹今朝往寻铁汉，我师父恰在那里，见要变天，方始骑虎赶回。中途望见干爹人在崖上，料知一个不巧便要遇阻，没想到今来此地，睡前想起那地方中间隔有绝壑，如由崖顶觅路便要走到森林里面，更难走出，命虎往探，半夜醒转没有音信。虎妈大吼，喊小虎回来。后听回音已寻到，正往我们这面走来。又隔了好些时还不见到，师父心急，又叫虎妈喊虎，便听小虎在低声吼啸。师父从小被虎养大”，能通虎语，但未听清，跟着小虎赶回，知道人已引来。又隔了一会儿不见走上，出洞探看，见干爹在对面石上自言自语。师父平日所遇都是粗人，像干爹这样不曾见过，觉着好笑，掩在洞口没有走出。
后见干爹和师祖一样，吃完两个桃子索性打起坐来，越看越好笑，和我说：‘此人甚好。
在森林中乱窜这一日夜，想必又饿又累，快将饮食备好，再去喊他过来相见。’我师父也曾救了不少的人，像今日这样高兴还是初次见到呢。”
公亮闻言心中越喜，越觉方才不该当面卖弄。随着小凤顺山路从容走上，虎女人早回到原处，仍是半倚半卧。这一对面，越觉对方容光照人，明艳绝伦，人更真诚大方，自然端静，见了来人也不立起，把两条玉腿往里一缩，手指身旁铺有豹皮的山石，笑道：
“娄三爷请坐。我因从小生长山洞之中，共只师徒二人，没有椅凳，坐的都是现成山石，不知今日有客要来。请先坐在旁边，明日问陈家讨来板凳你再坐吧。”公亮见所卧山石也有丈许方圆，想似经人常年坐卧，石质坚细，看去又滑又亮，上面铺着好些兽皮。虎女这一让，便坐在她的脚前。一则地方颇宽，又知对方是个奇女子，无什嫌疑，生平不喜女色，行年三十尚未娶妻，不知怎的一见投缘，越看越好。心想谦谢，改坐方才小凤放东西的那块山石之上，偏是不忍拒绝，竟照所说坐了上去。方要开口，虎女已先笑道：
“娄三爷饿了一天，这要是我决没有这样耐心，你先吃饱再说。好在天也快亮，你先在石上睡些时，在我这里住两天再走如何？”公亮从未听少年女子这样说法，心中未免惊疑，暗中留意，见虎女妙目澄波注定自己，全是一片天真，似无别意，又听小凤说虎女从小是夜眠早起，睡眠甚少。天还未亮已自起身，更喜花月良宵。遇到月明之夜，往往子夜起身，更不再睡。黄昏刚过便和小凤同卧，一面打发小虎往探公亮踪迹，此时刚醒不久，已不再睡，才放了心。好在方才已用过功，不睡无妨。虎女所备食物也颇丰盛，又当饿时，吃了一饱。虎女先劝公亮就在石上安眠些时，醒来再谈，公亮推说不倦。虎女初次遇到这样投机的人，觉着来人言动都对心思，话更好听，极愿同他谈天，便不再劝。二人就在石上对月清谈，越来越投机，彼此相见恨晚。公亮始而因见虎女过于大方，不拘小节，还有一点戒心。及至谈了一阵，始而还妨虎女有什用意，及至看出对方纯然一片少女天真，只是投机，并无他思，反倒生出爱慕之念，由不得堕入情网。虽因初见，素来端整，处处矜持，实则醉心已极，再听虎女身世来历和平日为人，更加敬爱。
原来虎女云萍乃人家弃婴，被一老虎衔到洞中，用虎乳养大。从小生长山中，筋力健强，常吃虎乳和山中果实，未动烟火。先长了一身绿毛，力大身轻，终日赤身露体，也未遇见一个人类。仗着母虎爱她已极，终日同出同进，寸步不离。最奇是那虎连所生小虎均不吃荤，云萍也未吃过生肉和烟火之物。到了九岁上，忽然大雪封山。因这一年雪下太早，全山冰冻，无处求食，实在饿得无法，一人二虎冒了风雪一同出去寻找食物，无意之中连人带虎滑落冰沟里面，无法上来，又饿了两三日。虎女自来胆大，天赋异禀，聪明机警，会想主意，身又灵巧，便叫虎妈等在那里，费了许多心力，好容易攀援上去，又冻又饿，力已用尽，跌倒雪中，再也爬不起来。眼看送命，被本山隐居的一位异人发现，将其救往洞内，先与吃饱。这时虎女不通人言，见救她的是位白须老人，和她形貌相似，虽知感激，依恋非常，但见石上蒙有虎皮，以为他是老虎对头，见虎必杀，又无法说出自己心意，乘着老人不见，偷了许多吃的便往外跑，回顾老人并未追来，心还暗喜。这时雪又下了起来，鹅掌大的雪花满空飞舞。急于往救二虎，加以从小生长山中，老人洞前一带因有森林峰崖阻隔，不曾去过，仗着天生异享和多年磨练，能耐寒冷，目力甚强，所遇又是异人，刚一抱起便被兽皮包住，身子一暖，老人再用手法施救，走不几步便自回醒，雪恰停住，早就留神来去途向，逃走以前老人见她未穿衣服，又将兽皮匆匆给她做了一条围裙和一件皮套披在身上，比前温暖得多。人又吃饱，精力回复，冒着迎面飞来的狂风大雪，一路纵跳飞驰，又听虎啸之声，不消多时居然寻到。刚要往下纵落，忽听人言，与方才老人语音相似，二虎也在连声欢啸，似已遇救。忙探头一看，老人业已先到，腰间虽有方才所见的兵器，并未杀害二虎，反带去好些食物，连忙纵落。