九、生命之源 [1]
郑老太为了酬谢我，问我要甚么礼物，我就要了那只铜箱子，那箱子十分奇特，箱子看来不小，但几乎全是实心的，沉重无比，若是在其中包藏着那东西，绰绰有余。
那只铜箱子，一直在我住所的储物室中，现在当然还在，红人要找的东西，如果在铜箱子之中，那要取回来真是举手之劳。
可能由于我神情兴奋（更可能是他们有能力感应到我脑部活动因为兴奋而与平时不同），那红人的声音紧张之极：“你是不是想到了甚么？”
我先作了一个手势，好几个红人一起凑过来，细长的颈子又缠在一起，我道：“你们怎么那样肯定这东西还在，而不是早已被天龙星人毁掉了？”
那红人道：“不会，天龙星人很坏，他想利用那东西对付我们──”
我顺口说了一句：“哦，对了，那东西是你们的‘生命之源’。”
在我面前的几个红人一听，一起静了下来，鲜红的眼珠骨碌乱转，神情诡异绝伦。我叹了一声：“你们要我帮忙，可是又不肯把一切详细告诉我，这样做法，只怕不是很对。”
那红人和另外几个发出了一连串古怪的声音，“商讨”了片刻，才道：“好，我告诉你，懂不懂是你的事。我们的生命形式十分特别，和地球人……和别的星体上的人绝不相同。”
我点头：“本来就是，每一个星体上的高级生物，必然有他自己独特的生命形式。”
那红人顿了一顿：“我们的生命有一个重要的组成部份，必须定期依靠一种能量的补充──定期摄取这种能量，就像地球人……地球人……”
他像是想举一个例子使我明白，我道：“像是地球人要定期摄取维生素？”
红人先是愣了一愣，接着，笑了起来：“有点像，可是情形复杂得多，这种能量，由我们星球中的一种矿石所发射──就是你刚才看到过的那块。这种矿石，在我们星球十分普遍──”
我大惑不解：“既然十分普遍，为甚么被天龙星人弄走了一块，要苦苦追寻？”
那红人长叹一声：“复杂之处就在这里。我们自小摄取了矿石中放射出来的能量之后，就一直只能摄取这块矿石的能量，而无法摄取其他矿石的能量──虽然我们一直到如今，都无法了解为甚么会这样，因为每块矿石的成分完全一样，或许，这就是生命的奥秘，高级生物，不论生活在哪一个星体上，都无法了解自己生命的真正奥秘。”
那红人一口气说到这里，我已听得人有一种虚虚荡荡之感，他说的话，我的确不是十分明白，但是他说得透彻，我可以凭自己的想像力去理解。
我想了一想：“凡是发射能量的矿物，能量自然不能永远不绝地发射，要是能量发射完了，那么──”
红人道：“在能量发射完毕之后的……五十个地球年，得不到能量补充的人，就会死亡。”
我用方眨着眼，这是一种多么不可思议的生命形式，生命靠矿物的能量发射而维持。
然而想起来，也没有甚么特别，地球人的生命，不也是靠一种叫氧的气体来维持吗？在形式上，基本还是一样的，地球人无法明白自身的生命奥秘，红人也一样不能。
我愣呆了片刻，才又道：“一块矿石……可以成为许多人的生命之源？”
红人点头：“在经过了长时期的进化之后，一块矿石，最适宜成为一百二十人的生命之源。这一百二十人，在一出生时，就已经编定成为一组，以后一直共同生活，生死与共，这是一种地球上没有的生命形式。”
我对事情越来越明白了：“天龙星人骗走了其中一块矿石，到如今──”
红人道：“已经快五十个地球年了。”
我用力点头：“也就是说，要是再找不到那东西，就会有一百二十个红人……要死亡？”
聚在我身前的红人，这时已有十七、八个之多，本来，他们由于我领悟力强，对他们那种独特的生命形式，居然弄得明白，都显得相当高兴，不但晃动着他们又细又长的颈子，而且不断发出叽咕叽咕的怪声，这时，陡然之间静了下来。
我知道说对了，而且，那一百二十人之死一定十分严重，不然，一个星体上，少了一百二十人，也不是甚么大不了的事。
我吸了一口气：“这一百二十人之中，有对……你们来说，十分重要的人物在？”
那红人闭上眼睛一会，才点了点头：“是，太重要了，那天龙星人，就是想利用这一点来控制他，进一步控制我们。可是他十分伟大，宁愿牺牲也不愿意我们受任何力量控制，许多年来，我们致力寻找那生命之源，但一直没有结果──”
我“啊”地一声：“那是你们的首领。”
众红人又静了下来，然后，一起叹息，我忍不住顿足：“你们也太笨了，既然是首领的‘生命之源’，怎么会教人轻易骗了去？”红人全都低下头去（他们当然不会“脸红”），那红人道：“是的，我们……对人不提防，我们……我们……”
看他对自己难以下判断的迟疑情形，更可以证明这种外形可怖之极的外星人，心地极度善良，我对他们的好感也越来越甚，愿意尽自己一切力量去帮助他们，所以把刚才想到的对他们说了一遍。
所有的红人都兴奋莫名，叽咕之声大作，我道：“我只不过猜想到有可能，不一定是事实。”
那红人道：“一定就在那铜箱子中，真好极了，时间还来得及，可以带回去，赶得上救人，这真是我们星球上最大的喜讯，真不知道怎么感谢你才好。”
他讲的时候，血红的一颗头伸得离我越来越近，不但可以感到他口中喷出来的热气，而且也感到他口沫横飞。看到他有进一步兴奋到了要用他细长的颈子来缠我的脖子之势，我不禁心中大惊，怕自己会受不了这样的刺激，所以忙道：“一切还只是猜想。”
那红人的头摇晃着，一时之间，在飞船内部的所有红人，都大幅度摆动着他们的头，蔚为奇观。
看到他们这样兴奋，我心中大有隐忧，因为万一那块可以维持他们首领生命的矿石，不在那只铜箱之中，他们不知要多么失望。
我一再表示，一切都只是设想，是不是事实绝不能肯定，以免他们希望越高，失望越大。
可是红人的性格看来相当单纯，他们仍然高兴莫名。那红人按了几个掣钮，一幅萤光屏一样的物体显露出来，上面是红色深浅程度不同的世界地图，那红人问：“你住所在──”