第十七章 袅雄远扬 [3]
由于罗成在后面还不知什么时候到，故而一路行来，他们并不急。遇镇打尖，天暮求宿，倒是像以往那样，游侠江湖。
这一天人暮，三人踏进仅离中州府五十里的芦塘集。芦塘集虽是一个小镇，由于是到中州的必经要道，一条里长街上却颇为热闹。
“托塔天王”是吃惯了大鱼大肉，进镇目光就注意街上招牌，看哪里有酒楼饭馆。五步距离，不正是一条长帘高悬，上面写着长春楼三个大字。“喂！展老兄，咱们填饱肚子再说。”他拔脚就冲进长春楼。
三人一落座，牛钊就嚷这叫那，忙得堂倌奔断双腿，好容易酒菜上桌，牛钊立刻大吃大喝起来。“沧浪神刀”目光一扫，见偌大一座酒楼，食客只有三四个，端酒饮了一口，不由说道：“奇怪！”“铁面飞卫”问道：“什么事儿奇怪？”“沧浪神刀”展雄道：“约二个月前，我也从这儿经过，来过此地打尖，那时食客盈桌，座无虚席，而且这家菜也烧得不错，今天怎么如此冷冷清清！”牛钊把杯中酒一饮而尽，哈哈笑道：“展老儿，做生意也有走运背时，哪能保得定天天都赚钱！”“沧浪神刀”道：“此地既是要道，此刻又是晚餐时刻，居然无人上门，除非这家酒楼换了厨师或有问题。”牛钊道：“别疑神疑鬼了，吃饱找家客栈睡觉，明天早早赶路，人家赚钱赔本，跟你有什么相关！”“铁面飞卫”目光一扫，道：“‘铁板飞钹’聂大侠，‘生死铁判’周谦，‘秦中一剑’柯芜，‘七里飘香’梅邦人，这些人都来过了。”“托塔天王”牛钊一怔道：“在哪儿？”“铁面飞卫”道：“你自己不会看楼梯吗？”“沧浪神刀”目光立刻向楼梯望去，只见楼梯扶手木条上果然刻着一个飞钹，一支铁笔，一柄小剑，一朵梅花。正是彼此联络的标记。
这些标记分明是经过时运功以指甲刻划上去的，划得虽然细小，旁人自不会注意到，可是怎逃得过这些高手目光。
“沧浪神刀”道：“他们的确是来过此地，灵山老弟，你算算走在咱们前的人有几批？”“铁面飞卫”钟灵山道：“四批。”牛钊道：“不错，跟‘铁板飞钹’一起走的是三个，第二批好像是‘七里飘香’与‘五手时迁’一路，再来是‘生死铁判’与‘木君子’，下面是‘泰中一剑’等七人。”“沧浪神刀”笑道：“这四批人都在这里碰了头，这倒热闹，反正地方不大，吃过饭，咱们找找他们。”正好堂倌这时又上菜了，“铁面飞卫”移了移桌上盘子，道：“小二，你们做的菜还算地道……”堂倌放好菜，忙哈腰道：“客官爷夸赞，这年头儿生意难做，不做得好一点，怎能拉得住顾客。”“沧浪神刀”笑道：“话是不错，但今天生意为何这么清淡！”小二倏叹息了一声，道：“三位客官有所不知。”“铁而飞卫”道：“难道另有缘故？”
小二道：“最近镇外新开了一家鲤鱼楼，听说一味鲤鱼，烧得绝妙人间，而且那边酒色俱备，所以过路商客一窝风地往那边赶。咱们镇上一些同行都被他们整惨了，不到半个月已有二家赔本关门。”
牛钊笑道：“生意就要竞争，但你们也太笨了，不会上那鲤鱼楼去看看，学他一手回来照方抓药！”
小二苦笑道：“回客官爷的话，咱们掌厨的去过三次，却怎么也学不会，那批娘儿们的手艺也真绝，一味鲤鱼能烧出三十六道菜，只只滋味不同，确实有点名堂。”
“沧浪神刀”笑道：“被你这么一说，咱们下次也不会再来照顾你家生意了。”
堂倌一呆，哭丧着脸匆匆离开，引得素来不笑的“铁面飞卫”，嘴角也不禁露出笑意。
三人吃饱喝饱，付了账，下了长春楼，却见“铁面飞卫”轻轻一碰“沧浪神刀”道：“你看！那儿也有标记！”
四个与酒楼上同样的标记画在对面“神仙居”客栈的灯笼下面，所以一眼就能望见。牛钊道：“咱们也过去凑凑热闹。”
三人过街进了客栈，店小二立刻哈腰迎了上来。问询道：“客官爷可要落店？”
“沧浪神刀”摆手道：“不忙！咱们先找朋友！”
店小二连连颔首道：“客官爷的朋友是哪一位？”
“沧浪神刀”道：“咱们的朋友一共有四批，共十多人，其中有一个红脸膛，高瘦个子，姓聂，还有……”
“哦！客官原来是找他们，对对对，共十几位是前天昨天分批落的店，可是订下了房间，没过夜就走了，到今天还没有回来！”
“沧浪神刀”一怔道：“他们订了房间没住？”
店小二神秘地一笑道：“大概那几位爷还未尽兴，玩得起劲，都不想回来了。”
“铁面飞卫”也愕然插口问道：“这话怎么说？此地有什么地方好玩？”
店小二道：“爷们没听说鲤鱼楼吗？”
“沧浪神刀”道：“刚听到此地新开了一家鲤鱼楼。”
“那不得了。”店小二邪笑道：“除了鲤鱼楼，还有什么地方能使人去了不想回来！”
牛钊哇地一叫道：“小二，你怎知咱们朋友都去了鲤鱼楼？”
店小二被牛钊的吼声吓了一跳，慌忙道：“第一批爷们来，听说鲤鱼楼，就告诉小的把房间整好，茶水泡好，他们去鲤鱼楼吃了饭再回来，哪知一去不返，后来几批来的爷与三位一样都问小的打听那批朋友，当小的说出他们去处后，那些爷找去也不见回转，显然他们都迷恋住了。”“沧浪神刀”掏出一块碎银，塞在小二手中，挥挥手立刻退出客栈，道：“这就奇怪了，订下房间不住，去了鲤鱼楼不回来，莫非出了什么事故？”
牛钊哈哈笑道：“男人见了花，哪有不喜欢的，好在没有要紧事，尝到了甜头，自然不想走了，这有什么希奇的？可见那鲤鱼楼值得去逛一逛！”
“铁面飞卫”摇头道：“不然，‘生死铁判’周谦就不喜欢女色，照说别人留下，他该回来睡觉才对。”
“沧浪神刀”道：“江湖中女子玩的勾当，是有数的几个，你看那鲤鱼楼是什么路数？”
牛钊笑道：“江湖上帮派，以女子撑门户的除了天星宫，只有花衣帮，莫非那鲤鱼楼是花衣帮开张的买卖。”
“铁面飞卫”道：“这倒有些可能，说不定那四批人在鲤鱼楼留了一宿就动身了。”
牛钊兴致勃勃道：“不管如何，咱们就去见识见识！老子已经好久没打野食了。”