第三十四章 [1]
慧忍咬了咬牙，一把将缠在自己身上的公主推开！当他绝然而去那时，蓦然听见自己和公主原本生在一起的心儿，竟在一声轰响中一下子撕裂开来……
翌年春，宣帝下诏改元大成，颁诏大赦天下，在京中街市大陈鱼龙杂戏，令百姓和百官游赏观看，庆贺国家太平、风调雨顺。
诸事忙罢，宣帝更觉气虚神散，腹灼难耐了。想起当初随父皇下山时，慧忍曾反复交待自己，因毒伤五脉，扶气调理又未清爽，故而半年内一定要心清气静，勿使操劳过度。不料父皇突然驾崩，惊痛繁累，疑惑又引发了五内的迸乱。
虽说疼痛灼热不时发作，宣帝却不敢令外人知悉实情。直到近日感觉甚是不好时，才令人上山诏敕慧忍立即进宫。
慧忍料知自己尘世机缘已经临近，往后的日子不能再一身两用，因而忙完诸务，便亲自下山寻到佛法大海的高僧等行禅师和道林法师，待接回少林寺后，便把师父当年留给自己的衣钵和传寺法物等交付两位师叔，恳请他们代自己主持寺务。
等行师叔当年与师父一向情义笃厚、无话不谈。他知悉当时朝廷灭法后，众僧纷纷离散，但慧忍却一直追随大师兄，清知慧忍是大师兄早已意定的衣钵法嗣传人。
如今，见慧忍忽然如此细致地交付寺院事务，等行禅师便感到了事情的非同寻常。
“慧忍，你这般交待山寺诸务，莫非打算从此离弃佛门，要重归俗世去么？”等行禅师问道。
慧忍的脸一下子红涨起来，一时竟无言以对。
“慧忍，因我佛禅宗祖庭道场终得复兴，你如今已是慈名远扬、德高功重之僧，又是大师兄意定的少林寺掌门人、住持僧，值此佛法乍兴之时，众僧归宗之际，若你于众目睽睽之下，反倒弃离佛门、重归红尘，重新领受俗世荣华富贵，将致佛门和众僧于何等窘地？”
慧忍闻言即刻惊出了一身冷汗来！他只是一个劲儿地合十持号：“阿弥陀佛……”
等行禅师继续说：“慧忍，你想过么，其实，你穷其一生苦苦寻觅的东西，恰好正是你师父当年毅然弃离抛却的呵！莫非你真要功亏一篑，重陷尘埃，空遗他人笑议么？”
等行师叔的话，令慧忍直如五雷击顶！
当他跌跌撞撞地离开等行师叔后，独自来在山间趺坐禅悟，心乱如麻，心痛如搅，直觉茫茫苍海，苍海茫茫，竟不知何处才是岸？何方才是归处？
是选择为大道、为佛法而忠诚不渝地终其一生呢，还是回归红尘俗世，实现自己多年的宿愿梦想，和公主相聚相守？
经过整整一天一夜的苦海颠宕，形销骨损的他终于开始笃定了心念……
慧忍纵马入京，在宫人引领下来到陛下的寝殿时，天色已经黯尽。
这时，正逢宣帝毒热发作，满腹灼痛。宣帝一见慧忍来到，一面喘着气，一把攥住慧忍的手道：“贤弟，你可来了！快，快救朕……”
慧忍也不及寒喧，急忙把脉问切，不觉大惊：宣帝的脉象已呈五内崩乱之症！心内清知，此番自己只怕是治得了病、治不了命了。忽觉戚然难禁，只得全力为其延缓大限罢了。
慧忍一面发功为宣帝扶气调理、安抚陛下，一面令人快去煎药熬汤来，又亲自服侍宣帝用药，整整折腾了半个时辰，终于暂时止息了宣帝的苦痛。
慧忍虽未明说什么，敏感的宣帝却已从慧忍偶尔流露的神情中察觉到了什么。他心绪悲怆地思量，如何尽早安排朝廷后事、尽早扶助太子登基，趁自己还能左右局势，先教导太子学习理朝，将来太子和朝廷大臣便不致因措手不及而生变乱……
难的是，自己眼下正值风华年茂，这时扶佐太子登基，只怕会引起群臣猜疑而致朝廷动荡。
思虑了几日，心想如何像父皇当年一样，也使个什么障眼法将真相瞒住？
朝中大臣发觉，近日宣帝开始变得疏懒起来。隔三差五的无故不上早朝。群臣有事奏请时，只令宦官代奏。久而久之，便开始惹得群臣私议纷纷起来。
宣帝令左右探听，有关早朝之事，众臣私下都议论自己些什么？左右依命禀报，有说新帝贪图安逸、不肯早朝的；也有说新帝通夜游乐，没有精力再勤政理国的；还有说国祚初定，新帝前一段日子累坏了，需要松缓松缓等等。
宣帝也不解释，倒是从此越发不大早朝了。
转眼又是一旬。
天昏朦朦地飘着些细雨，四处的宫灯也显得不甚分明了。群臣们冒着碎雨依次进入阁殿不久，忽听内史和宫监传禀“陛下驾到”时，不禁为之一震！
近一月了，宣帝这是第二次亲临早朝。
众臣朝列大殿两旁，悄悄打量上面的陛下，见他面含倦怠，不时用宽大袖袍捂着嘴，遮着连串的呵欠。脸上显得很不耐烦。因朝事积压数日，群臣今日终于得见陛下，不觉纷纷你奏我禀起来。无非是些黄河决口、赈灾济民、增办官学、盗寇掠扰、修复长城、三军资费等等。
如此，整整近一个时辰，奏报和争议仍旧接连不断。
宣帝又累又乏，神色疲惫到了极点。
末了，京兆郡丞乐运请奏。
宣帝不耐烦地挥了挥手，令他奏来。不料，这个乐运竟当着群臣的面，高声奏禀了一份陈列宣帝“八过”的表章。
宣帝起先倒也不大在意，听着听着便火气上来了！
原来，这个不知死活的乐运竟然满口胡说什么“断事独断，不令宰辅参议；采女实宫，二品朝臣以上的未婚女儿不许擅嫁；国事繁复，陛下竟一连数日不临朝，奏闻统归阉人转奏；初下诏宽刑，未及半年更严于前制；高祖驾崩未逾一年，违逆遗训，劳役下民，洛阳宫穷奢极丽；上书字误便令治罪，有杜绝言路之嫌”等等，末了竟危言耸听地说什么“八过不改，周室宗庙将不血食。”
宣帝昨夜恶梦连连，原本就有些气虚神乱，今天强撑着起来早朝，群臣相继奏表，早已是头昏眼花、体力不支了。此时骤闻乐运奏章，越听越是怒发冲冠起来，八过直如一根根尖利的长刺纷纷刺向他，而且其中既有误解偏激不实之词，更有吹毛求疵之嫌。忍无可忍的宣帝一张脸早已由青变成紫起来。
朝下众臣见宣帝脸色已变，有纷纷给乐运使眼色者，也有悄悄扯他衣襟者，也有拚命咳嗽试图提醒他的，谁知这个乐运竟是个死心眼的主儿！不管不顾地只管继续絮叨个不停。