(引子) 断臂 [1]
“皇爷动刀了……”
四下里人声沸腾，那些莺莺燕燕的美人儿纷纷四下逃奔，霎时间逃避一空。
朱由检一手持剑，全身是血地倚着廊柱子喘息不止。
只以为身边不再有人跟着了，却见一个蠕动的人影，膝行而近，用着颤抖的声音，一面叩头道：“臣在……皇爷您醒醒吧，让臣背着您回宫歇着吧！”
朱由检瞪着两只红眼，迟疑地在他身上转着：“是你——王承恩？”
“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了个头，“下雪了——外头冷，爷穿得少，小心冻着了……”
“嘿嘿……”
像是喝风那样，朱由检发出了一串笑声，低头看看，可不是，就这么一会儿功夫，身上已飘满了雪花，风打廊檐子那头，箭也似地直袭过来，惹得三五盏宫灯滴溜溜直打着转悠。
天交五鼓，敢情是冷得厉害。
朱由检挣扎着由地上站了起来，王承恩忙上前用力扶着，才觉出皇帝全身火也似地发烫，不由吓了一跳。
“唷——这可不对……皇爷您病啦——”
一面说，待要回头去招呼人，朱由检却向他摆手道：“用不着……用不着了……这个时候……用不着了……来，跟我到西宫去……”
“是……”王承恩一面打着哆嗦，“爷是说上袁娘娘的宫里去？”
“对了……就是去她那里……”
王承恩一面应着，心里可是七上八下。刚才的那个场面，可是血淋淋如在眼前，要是到西宫袁娘娘那里再重演这么一手，那还了得？
“皇爷……您先歇歇气儿……这天交五鼓了，依微臣看，您还是……”
“住口！”朱由检大声喝着，霍地沉下脸，“连你也不听我的话了？我就先杀了你——”
话声甫落一口青钢长剑，直指着了王承恩的脸，后者吓得身子一缩，垂下了头，想想果真大势已去，便是皇上这条性命又何能保全？
“臣遵旨……就是……”
一面说，忙自把一件丝棉长罩甲脱下，想为皇上披上，却被对方劈手抢过来丢在地上。
那一面灯光晃动，司礼太监王之心同着四个内侍远远站定，似乎心存惊惧，不敢靠近。
“皇爷要打道西宫，你们头里带路吧！”
说时，王承恩偷偷向对方丢了个手势。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了，自然省得，看见了王承恩的手势，嘴里应了一声，王之心转身就走，暗中支使了个小太监，飞快地先向西宫报信。
袁妃那一面其实早已得到了消息，皇后的死，固然使她悲衷心颤，皇帝的亲手杀人，更令她惊异莫名。
其实，她早也存下了必死的心，先时皇后在未死之前已经知会她了，只是这等大事行来谈何容易——
一条白绞早已系好梁柱，只差着那一点“狠心”，真要一鼓作气，蹬上凳子往绳圈里一套，也就一了百了，难就难在这霎间之勇。
寒风叩窗，蕊影摇红。约摸是天已经亮了，那么惨惨的鱼肚白色，灰蒙蒙地映着窗棂子，“死亡”的阴影，越是沉重地压迫着她。
这时候，小太监飞奔来报讯儿，说是皇爷拿着宝剑来西宫了。
——像是一支冰冷的利箭，射进了她的心里。
再没有什么好犹豫的了，哭着蹬上了凳子，往早已系好的绳圈里一套，脚下一个打悠，踢倒了凳子，便自吊在了空中。
却在这时，房门“哐”的一声被踢开来：
朱由检霍地仗剑而入——
映入他眼帘的，竟是那么凄惨的一副情景，袁妃空悬的身子，甚至于还在颤抖，长发披散、水袖深垂……
“噢……”
朱由检像是兜心着了一锤那样地震惊住。蓦地，他扑过去，抱住了袁妃的身子。
天公像是在有意玩一场死亡游戏，或许是那个上吊的绳结结得不紧，竟自在这一霎突然松脱，袁妃的身子“扑通”跌落直下。
袁妃真的还没有死，经此一震，竟自发出了呻吟声，手脚俱在颤动……
一旁目睹的几个太监都吓呆了。
王之心嚷着：“还有救——”待将扑前救人，却为皇帝的一声断喝，止住了动作。
“不许动——”
“皇上……”
惨淡的灯光下，他们发觉到皇上那一张白中透青的脸，神态大是有异，那一双赤红的眼睛……嗳呀……分明又回到了先时怒杀各嫔妃的模样。
一念未及，朱由检已抢步而前，疯了似地向着袁妃挥剑而下，一连三剑，砍在了她的臂上、身上、腿上……霎时间怒血飞溅，惨不忍睹。
“皇上……皇上……”
王之心嘴里嚷着，待将向皇上扑抱时，却为朱由检迎面一剑，刺中左颊，“啊呀”
一声，倒卧血泊。
“不得了啦——皇上杀人了！”
“皇爷疯了，杀人啦……快逃命吧……”
几个内侍疯了似地夺门而出，霎时间哭叫声传遍了六宫。其时宫中凶讯频传。一云太监王相尧已经开了“宣武门”，统率着千余御林亲军降了闯王，兵众大举，即将入宫，再加上皇爷发疯亲手杀人的消息，一经渲染，顿时间整个大内俱为之震动，沸哭如雷，人人意图逃命，哭号狂奔，真如鬼魅世界。
朱由检其实并没有疯。只是刺激太深，人到了这般光景，已无能自主，他只是执著地去追循一条自己认为当走的路而已。“国君死社稷”，他不但要自己殉国，也要那些属于他的女人，为免遭贼人的蹂躏侮辱，一同随他而去。
飕飕寒风，战栗着他形销骨立的弱肢，却是情绪的高亢，已无能自己。
“皇爷……您老就歇歇手，饶过了他们吧！”
一个颤抖的影子，用着颤抖的声音，在向他哀哀乞求，一面频频叩头。
朱由检闻声一愣，只以为身边的人俱已逃命星散，想不到此时此刻，还有人不怕死地在自己身边。
“是谁在说话？”
一面说，他奇怪地向这人望着。
其实，对方那熟悉的声音，早已经告诉他这人是谁了——
“王承恩？是你——”
“是……皇爷……”