第一章 群丑肆凶 [1]
夜幕深垂，虫声四起，在这深秋的季节里，到处都显得静静的，尤其这洞庭湖附近，更是美景无边。时已午夜，游客尽散，空舟泊岸，那一轮皓洁的明月，洒下了满天的光雨，点缀着这沿湖的垂柳。夜风轻拂着柳丝，萤儿成群穿舞枝丫，时明时灭，真是好一番景致。
在这洞庭湖西角，有一片竹林，占地颇大，本是一块公地，后来有一石姓商人，愿以高价，向官府购置这块已经荒芜的林地，几经洽商总算成交。这石姓商人名益川，世代业盐，已相传五世，可谓家财万贯，富兼三湘；偏又为人仁厚、乐善好施，凡有助于地方上的一切善举，这石益川从不后人。每年岁终施粥，分飨远近贫苦人家，故此这洞庭一带，提起这石益川来，无不竖指夸赞！
自从那块荒芜竹林归这石益川后，眼见它渐趋幽雅，朱楼平起，假山耸峙，各色奇花点缀院中，再加上原有的修竹，经过新主人一整，已经改头换面、面目一新。这新主人干脆也不砌墙，就用原有的竹枝围了一圈，白石作柱，红木为门，用一块四方的大理石，镶在那白石柱上。主人在石柱上亲题“拾翠园”三个大字，并请精匠雕凿，抹以碧绿之色，越显得超然幽雅、气度不凡。
这石老先生石益川虽然为人和善、富而兼仁，可是子嗣单零，年近五旬方得一子，取名继志，老夫妇爱如性命，西席数人居家施教。这石继志虽只十七岁，可说是诗词歌赋无所不精，提笔成文，出口成章，才名早就声传远近。老善人一生最厌官宦仕途，故此决不令子进京赴考；只要能继承这份祖传盐业，做一个安分商人就够了！
这日午夜，拾翠园在夜色里格外动人，偌大的一所宅院连一点声音都没有。突然一条黑影一晃，已立于拾翠园门上。这人青巾扎头，背插双拐，身材瘦小，闪着那双鼠目略一打量这石府情形，面带喜容，一声呼哨，就见接二连三来了七条黑影，俱是紧身衣服，快似狸猫。一时间人影幢幢，闪烁着阴森森兵刃的青霞！
先前那瘦小汉子，见人手已齐，这才压低着嗓子道：
“今日我兄弟既奉命打劫这位姓石的人家，照规矩是不能放过一人，哥儿们务必要下手利落，事成后携细软至关爷庙会齐，若有私自逃跑的，嘿嘿！莫说我老大到时不够交情，瓢把子那两手，各位都清楚……我们是闲话少说，老三、老七房上把风，只要见有人出来，一律格杀勿论！”
然后他又闪着那双鼠目，注视了一下其余请人道：“老四后门，老五大门，也是一样见一个杀一个！事后接替哥儿们手上的东西，下余三人随我上线开爬！”
话一说完双手齐挥，就见黑影连闪，各自已按位站妥，这自称老大的，双手往后一背，已掣下了那副铁拐，扭脸道：“老八，你可认准了没有？那老两口真住在北上房？”
被称为老八的高个子，一挺手中剑道：“放心，错不了！我去照顾那小的！”
这持拐的哼了声道：“时间可不多了！我们上！”
就见他猛一杀腰，似脱弦强弩般纵身，已来至那朱楼正厅，真是好快的身形。待他站定后，下余三人也随后来到，俱是兵刃在手，满面杀机，持拐汉子朝那老八一呶嘴道：
“说话！”
就见那老八剑交左手，朗声道：“湘中八丑奉总瓢把子一指魔之命，来此作案，大家可要听清楚！若有人敢不遵命，私自出声或走动的，一律格杀勿论！”
这一发声就见有三两处灯火已明，这持剑人嗓音提高又反复地照样念了两遍。可怜这石家磕府上下，俱是些手无缚鸡之力的好人，哪见过这场面，闻言后直吓得全身战抖，冷汗交流。有那胆力较大的家人，拉开门缝往外一看，见院中户上，高高矮矮站着好几个汉子，俱是倒提着雪亮的兵刃，哪还敢出一点声，赶快把门给关上，跪地呼天不已。
那石益川夫妇正在梦中，被话声惊醒，仔细一听吓得魂飞九天，这石益川哆嗦着下了床，也不敢点灯，口中低喊他的侍憧顺才。这顺才就住在隔壁小室内，闻言倒还能从容来至，这石益川已吓得面色惨白，道：“你快去叫少爷起来，叫他快来！好……好照顾着……”
顺才闻言，连溜带跑地下楼去了。这老夫妇正自在房中打点金银细软，那雕栏花窗一声大震，已自洞开，跟着闯进了三人，为首一人手持双拐，一指石益川道：
“你就是石益川么？你也太肥了，叫我们兄弟看着眼红。废话少说，乖乖把所有的金银细软拿出来，哥儿们一高兴，或许给你个全尸……要不然，可怪不得要叫你活受罪了！”
这旁立二人，刀剑齐施，箱柜应刃而开，你抖我拉拖了一地。别看这石益州虽吓成这样，可他生就一副硬骨头，闻言喝道：“你们这批强……盗！快给……我滚！来人哪！”
可怜这话才一出口，那持拐汉子一上步，手起拐落，直把那石益川打了个脑浆迸裂，横尸就地。那石夫人见状一声惨呼，飞扑上前抚尸大号，才一出声，寒光一闪也是身首异处！这三人结果了石氏夫妇，一阵翻捣，把所有细软金银打点了足有三大袋。
那顺才下得楼来，见少爷房中灯犹亮着，推门进去，那石继志正倒提着一根木棍。
顺才抖声道：“我的爷！你这是怎么了，你还想打架呀？老爷叫你快上去想法跑呢！”
这石继志一咬牙道：“这批贼人，欺人太甚！居然目无法纪，黑夜打劫，我要不给他点厉害还行！”
这顺才一听真是笑都笑不出来，心想我的爷！你还要给人家厉害！不被人活宰了已是万幸了。正想过去拉他快走，就听得哈哈一阵狂笑道：“想跑？可没有那么容易！”
接着“喀嚓”一声，那窗被人整扇用掌震开，窜进一人，长身黑面，用手中宝剑一指石继志道：“哟嗬！你还想动手是怎么的？”
那石继志此时已把生死置之度外，大喝一声：“我与你这狗强盗拼了！”手中木棍搂头就打。
这来人不是别人，正是湘中八丑老八紫面佛邱锦，他为人奸猾，手中剑也颇不弱，做梦也没想到这锦衣少年居然真敢动手。巧脚一滑，一偏身已让过这一棍，掌中剑“白蛇吐信”，快似闪电奔石继志咽喉点去，剑尖堪堪已至咽喉，突然一声娇叱：“狗贼敢尔！”
银光一闪，那邱锦“哎哟”了一声，手中剑“当啷”落于地下，那灯也在此时一暗，隐约里见一纤影一晃，已至继志身旁，二话不说，一伏身已把他背在背上，低语道：