第 三 章 [1]
从京城到江西，有水陆两途。
陆路经河南，下湖广，然后乘船下放鄱阳。
水路经山东，沿运河下南京，上航九江。
这天，两艘官船在入暮时分，泊上了德州的码头。这是西门外的水驿码头，驿站叫安德水驿。
德州属济南府，是到京师的最后一座大站。
这一段运河当地人称之为卫河，也叫御河。如果漕舟恰好经过，西门一带河面，帆樯林立，热闹非常。
官船泊妥，接着有四艘中型快船，两左两右傍着官船停泊。
码头上人声嘈杂，船夫们忙碌万分，因为需要进城的旅客，必须赶在城门关闭以前入城。
城根下站着七个船夫打扮的人，其中两个是周、吴两位管事，另两位是辛文昭与他的同伴宫永，其他三人是从京师跟踪而来的刺客，是奸贼潜派在京师的爪牙。
那位五短身材的刺客首领，盯着从船上下来的人，一面加以解说：“瞧，首先跳下码头戒备的两个人，左面那人叫金眼彪仇正，他那双火眼金睛最易辨认；右面那人是混江龙秦权。
瞧那跳过舱面，留了五绺长须的佩剑豪客么？他就是北地大名鼎鼎的追云拿月罗大方，他的剑术确是可怕，号称京师第一剑客，轻功更是超尘拔俗。
瞧！右首快船上的两个人，倚舱而立的是神弹子杨易，蹲在舷板上的那个叫作判官柏华。”
周管事不耐烦地说：“够了够了，只要知道他们的船，便万事好办了，那狗官怎么还不出来？”
“他敢出来，挨了两次冷箭，他根本就不敢在有人处走动。已经吓破胆啦！”
“今晚就动手。”周管事凶狠地说。
刺客首领脑袋摇得像是拨浪鼓，苦笑道：“周兄，别开玩笑，在闹区行刺一个人平常得很，要杀四五十名老小可不是好玩的，官府一追究，大家不便，千万别闹。”
“那到上游偏僻处动手可好？”
“自临清至德州的江面，毫无机会。这里至上游的四女寺，有追云拿月的好朋友飞狐冯海护航，冯老狗的眼线多得不可胜数，你们一现身，保证坏事。
再往上游走，武城县的知县，是张太监的一门远亲、你如果弄丢了他的乌纱帽，张太监找长上的晦气，咱们吃不消得兜着走哩！”
“到临清州附近，该无妨吧？”
“只要超过武城县界，随便你高兴何时下手。”
“好，那就到临清去。”
“记住，周兄，千万不要弄错了。”
“弄错了什么？”
“长上只要贼官一家老小的命，却不许动他弟弟念头，弄错了，咱们大家全完了。”
“长上说……”
“贼老二妻子，是夫人的妹妹，你明白了么？”
吴管事顿脚道：“这才真糟，棘手得很。”
周管事却不同意，冷笑道：“贤弟，何事棘手。”
吴管事直摇头，苦笑道：“如果那老狗两家的妻小，并不完全分乘各家的船，你说怎么办？杀错一个你吃得消？只要夫人在长上面前压上一句话，咱们大小罗天谁也担当不起。”
周管事也觉事态严重，抓耳搔腮地说：“对呀！真要命，真棘手。”
刺客首领苦笑道：“就因咱们难以处理，所以，才催派你们来。”
“你说该怎么办？”周管事向吴管事询问，焦急之情溢于言表。
另一名刺客接口道：“只有一个办法，派人进去卧底。”
“怎样进去？”
“你们的兄弟都是江湖上的新面孔，而追云拿月正传信沿途各地的好友情求助拳，如果……”
“对，就这么办。”周管事不假思索地叫。
吴管事摇头晃脑地说：“妙，好办法。走，咱们找个地方商量。”
一早，辛文昭与宫永穿一身墨绿劲装，佩剑挂囊，手提包裹，大踏步上了码头，举目四望，意在雇船。
码头上相当拥挤，船夫们都在准备启航。
他两人身材高大健壮，穿着也神气，而且带了唬人的剑，人也长得帅，颇为引起码头上人们的注意。
码头长有两里，比城墙还要长一倍，泊了大小五六十艘船。
他们有所为而来，缓缓向指定的官船走去。
码头上，左右分立着四个青衣佩剑人，船头上也有家将和家丁。
追云拿月则坐在右面的快舟舱顶上，留意附近每一个可疑的人。
船夫已在解缆，正在忙码。辛文昭领先而行，直赶船头。
两个青衣佩剑人之一，正是金眼彪仇正，早就对这两位出众的年轻人留了神，等两人走近，突然迈步迎面拦住去路，含笑道：“抱歉，请留步。”
辛文昭任务在身，必须小心应付，淡淡一笑，问道：“咦！尊驾有何见教？”
“对不起，请二位绕远些，咱们正在解缆，万一船伙计们手下什么失闪，碰着两位岂不失礼？”
“哦！不要紧，咱们小心就是。请问，兄台的船是不是向上走？”
“尊驾何必打听？”金眼彪一团和气地加以阻止。
“咱们想雇船至东平，可是盘缠不足，希望能搭上便船。如果……”
“抱歉，我们的船已经载满了，老弟可到别处问问。”金眼彪客气地回答。
宫永突然闪身越过，向官船走会。
金眼彪眼色一变，喝道：“站住！阁下。”
声落，一闪即至，伸手便搭。
宫永转身，手下一翻，神乎其神地扣住了金眼彪的右手脉门，不悦地说：“你怎么啦？
这条船难道也是你的？码头上谁都可以任意走动，就不让咱们走？”
金眼彪的同伴一怔，闪身抢进。
辛文昭更快，手一伸，便扣住了对方的右肘曲池，沉声道：“慢着，你们似乎很霸道呢！”
两人全被制住了，邻船的追云拿月两个起落便落下码头，沉声道：“两位老弟手上功夫委实了得，是不是冲咱们而来？是何用意？”
辛文昭收回手，笑道：“咱们盘缠短绌，只想省几文搭个便船。这两位仁兄凭空岔出相阻。似乎说不过去吧？”
这时，四周已戒备森严，附近的人除了追云拿月的朋友外，胆小的人皆纷纷走避不迭。