第十一章 竹棍数易手 [5]
敝牧场在半年前买自庆阳府的人，只有十二名，目下仍有八人健在，明晨即派人护送前来，听候两位大侠吩咐。”
杨五爷也诚恳地表明了态度，他的牧场有二十五名从庆阳府买来的人。
在气氛融洽中，决定了一切。三大牧场的场主皆保证痛改前非，秋华两人甚感欣慰，也就不愿追究既往，只希望他们言而有信，不再虐待牧奴。
秋华即席表示，不是不放心三大牧场是否依议行事，而是尚有事勾留，在宜禄需逗留十天半月。这等于是说，他要等三大牧场处理牧奴事结束的时候才走。
上到第六个菜，七匹健马驰入了庄门。一名仆人慌慌张张奔上堂来，气急败坏地禀道：
“启禀场主人，镇上来了七人七骑，骑士们佩刀悬剑，已经入庄了。”
辛大爷吃了一惊，火速离座。
秋华和小白龙反应甚快，推椅而起快步出厅。所有的人皆随后跟上，直出门楼。
七匹马飞驰而至，近了。
“是他，旱天雷。”秋华讶然叫。
“准备脱身。”小白龙附耳说。
“不！咱们会他一会。”秋华断然地说。
七匹马在阶下勒住了，辛大爷赶忙降阶迎上，抱拳行礼含笑道：“诸位爷台光临舍下，辛某深感荣幸，请下马入厅奉茶。”
七骑士一字排开，安坐雕鞍无意下马，全用冷森森的目光，扫视着阶上的人和阶下的辛爷，不言不动。
辛大爷已看出不妙，僵在那儿。
旱天雷的目光，紧吸住小白龙的眼神，久久方问：“你穿白，是不是小白龙？”
小白龙有点紧张，吸入一口长气，强自镇静说：“区区正是小白龙，池大人一向可好？”
旱天雷淡淡一笑，说：“池某不是官，用不着叫大人。”
“但池大人办的是官家事，叫大人名符其实。”
“你不想示怯，想在嘴上占些光，是么？呵呵！池某不愿和你计较，你在江湖的名声很好。谁是四海游神？”
秋华向下举步，泰然地说：“正是区区在下，吴某在江湖的名声可不太好呢。”
旱天雷紧盯着他，冷冷一笑，说：“你亦正亦邪，亦侠亦盗。”
“池大人过奖了。”
“你弄到几面秦王府的护卫腰牌？”
“不多，两块。”
“你在三大牧场敲榨了多少金银？”
“惭愧，分文未取。”
“这么说你在为牧奴们出头罗？”
“池大人的消息灵通着哩！”秋华针锋相对地答。
“你知道池某的来意么？”
“小可猜不着，是为了腰牌？为了……”
“池某从不管闲事，而是来警告你的。”
秋华呵呵一笑，若无其事地说：“池大人提警告，可害怕得紧。”
旱天雷脸色一沉，冷冷地说：“池某不过问你的所作所为，那与池某无关。目下池某在宜禄镇拿捕要犯，不许你胡闹，指给你两条路走，要就离开宜禄镇远走高飞，要就乖乖的在这儿呆几天，等池某事了，你再办你的事。”
“池大人的话，小可岂敢不听？小可决定留下了。”
旱天雷的目光，回到辛场主脸上，冷冷地说：“辛场主，你一个小小土霸，居然无法无天，你给我小心了。”
辛大爷直冒冷汗，感到双膝发软。
旱天雷马鞭一挥，兜转了坐骑，突又扭头叫：“小白龙，四海游神，别忘了池某已警告过你们。”
声落，七匹马泼刺刺地冲出，绝尘而去。
秋华注视着旱天雷的背影，点头向小白龙笑道：“任兄，他很神气。可怪的是，他像是个血性中人物，为何却要替皇帝老爷做那种可恶的事？”
小白龙摇摇头，苦笑道：“世间有许多事，不是用常情可以推论的，这位高手本身就是个谜一般的人物，做的事更是令人莫测高深。”
送走了客人，众人都感到酒意已消。柴八爷和杨五爷立即告辞，绕道返回自己的牧场。
秋华与小白龙由辛大爷兄弟陪同，到西厢会见从庆阳买来的三十二名牧奴。
牧奴们皆换了新衣，喜形于色，接到两人喜极而泣，不约而同罗拜在地。
两人费了不小工夫，方将激动的牧奴稳定下来。秋华站在人从中，开门见山地说：“诸位兄台，小弟这次前来宜禄镇，主要是寻找一位姓景的兄台而来，诸位之中，请教谁姓景？”
一名年约三十余岁的带病牧奴倚坐在壁根，他身侧倚坐着曾在槽仓受吊刑的李姓牧奴，左右各有两名壮年牧奴照料他们。
带病牧奴举起虚弱的手，有气无力地说：“吴恩公，我们这群落难的苦命人中，确实没有姓景的人呢。”
秋华本来就没抱有能在这些人中找出景浩的希望，因为西海怪客已经查过了。小白龙在旁低声说：“老弟，这样找是无法找到的。”
秋华心中一动，向辛大爷说：“对不起，请贤昆伸暂行回避好不？”
辛大爷兄弟俩知趣地告辞，退出房外。秋华站在人丛中，用低沉的声音说：“诸位，也许在诸位之中，确是没有姓景的，但希望诸位之中有人知道他的下落。在下先给诸位说一件高风亮节大义凛然的故事，诸位当能知道在下的用意了……”
他将景大人壮烈殉难的事迹概略地说了，最后说：“景大人有子寄养长庆村，朝廷一无所悉，即使有人知道，也不忍心将此事说出。长庆村的人共有三姓，张、刘、郎。据在下所知，前青州教谕刘固先生，在景大人任御史期间，曾寄寓长庆村刘家。长庆村之所以受到牵连，被所谓瓜蔓抄累，起因是刘老先生与景大人为知交，所以受到株连。刘老先生的爱子刘超，就刑时年仅十五岁，临刑仰天一呼，网索俱断，夺得刽刀，连杀十八名官兵，最后力尽身受磔刑。因此，长庆村村民罪名最重，一律戍边。景公子景浩可能已改姓刘，被戍花马池……”
伤势甚重的老李突然接口问：“吴恩公，请问景浩被戍花马池的消息，是谁查出的？”
“是一个曾任淮驿丞的人，姓傅名燕。在下就是受他所托，不远千里前来寻找景公子的。”
李牧奴闭上双目，喃喃地自语：“傅燕，傅……燕……”
秋华心中一动，走近蹲下低声问：“兄台贵姓大名？”
“我……我姓李，名坚。”
“李兄听说过傅燕其人么？”
“没……没听说过。”
秋华俯下身躯，附耳道：“想想看，景公子。”
李坚挣扎了两下，讪讪地问：“吴恩公，你要我怎办？解我上京凌迟？”
秋华伸手扶住他，一字一吐地说：“只要吴某有一口气在，必将尽全力保护你的安全。
你不妨仍然姓李，仍然叫做李坚，”
“我……我……”
“咱们去见见傅燕，他已替你作了妥善的安排。”
景浩木然地点头，说：“傅大叔是先父在燕京时所认识的好友，他称先父为恩公，自小他称我为弟，但我仍然尊他为叔，他与先父之间交往的经过，先父从不提及。他这人甚有骨气，如果真是他，我放心了，他是值得信赖的人。”
秋华挺身站起，虎目闪闪生光，扫视了众人一眼，然后用坚定的语气一字一吐地说：
“诸位朋友，今天的事，诸位没听见什么，也没看见什么，只是咱们在此地聊聊天而已。”
一个瘦弱的牧奴站起呵呵笑道：“不错，甚至今天咱们未在此地聚会，小的只在槽仓做苦工。”
另一个中年牧奴也笑道：“小的只听到恩公宣布替小的除去奴籍。”
秋华欠身为礼，肃容道：“谢谢你们。辛场主已替诸位备好除去奴籍的契书，只消到巡检司备案，便可申请路引还乡了。有了除籍契书，你们以前便是辛家的牧奴，至于往昔的身份来历，不会有人再过问，即使你们以前是江洋大盗，也没有人怀疑你们了。诸位，好自为之，祝诸位平安返回故乡，与家人团聚，后会有期。”
说完，向小白龙颔首一笑，挽着景浩出厢而去。
庄中杀牛宰羊，庭开盛筵。辛场主兄弟亲自监督仆从们发放金银，向愿留的分配土地。
愿走的人，只等宜禄镇平静时，向巡检司办理除籍请路引的事。
宜禄镇中，正在展开如火如荼的大搜索，旱天雷带着人挨户清查，镇中各处警戒森严，无数青衣大汉往来巡走。二十余名巡检司的丁勇，在巡检大人的率领下，逐屋打开所有能藏人的库房牲拦。
旱天雷已搜至昨晚交手的小巷口，黄竹打狗棍静静地躺在小巷中——
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