第二十章 武林一战 [4]
百残和尚和唐剑宁仍自跟先前一样的并肩缓缓走著，但不同的是：两人的面色，业已由轻松转为凝重，移动的步伐的速度也逐次减慢，那出现在地上的鞋印似乎更已加深。
也不知是那里来的一个冒失鬼，他沉不住气，忽然大声嚷道：“兀那两位高手紧走几步好不好，咱们不是单看这等高深的功夫来的哩。”
这人只差明说，大家都不愿看这种肤浅的功夫，希望两人快点交手。
虽然此人的话说得有些过火，但却获得大多数的人的支持，立时你一言，我一语，跟著附和地叫嚷起来。
刹那之间，原本非常肃穆的气氛，忽然变得十分嚣杂了。纷嚷中，陡听一声震耳的啸声响起，群雄方自一惊，人丛中忽然跑去一个眉清秀目的小和尚，他拉开嗓门，望四周的群雄大声笑著说：“诸位若嫌这功夫不屑一顾，不妨运足目力仔细地看一下，看看自己有没有这份能耐！如果运足目力还端详不出功夫的精奥渊深，那就请免开尊口了。”
这话果然引起群雄的兴趣，纷纷运足目力，一齐向那凹入的鞋印仔细看时，这才看出鞋印之中，果然有惊人的内力表现，不觉看得目瞪口呆，作声不得。
原来接近池沼地带的泥土，它表皮上的一层，大多是浮萍和灰士的混合物。时值九月中旬，正是炎炎烈日过後不久的时节，地面的泥土经过长期炎日的射晒之後，表皮的一层，不止龟裂成一片片，一块块，而且每一片，每一块的边缘，大都向外面高翘著，它的本质已经十分乾燥，脆弱，休道它荷负不起一具百十斤的人体，便是一只小小的青蛙走在上面，也常能把它裂为碎块。而百残和尚和唐剑宁一步一步陷入地面所呈现出来深达两寸至三寸的鞋印中间，那些向上翘著每一块小小的表皮层皮，虽然深陷地里，却仍完整如初。
群雄先前因没注意到，所以等闲视之，既经小和尚一提醒，细看之馀，每个人都自问没这等能耐，这才心服口服地凝注两人的身法，步法，和下陷的深度，但却分不出高下来。这百十来步的距离，两人足足花了一顿饭的功夫，才缓缓走到艾锟面前停了下来。两人暗自深深吸了口长气，才互相偷瞧彼此的脸色，只见对方面不红，气不喘，神态幽闲，和无事人一般。
心中不禁各自揣揣然，不知未来的胜利谁属。
艾锟见诸事舒齐，随即拱手向四周作了一个罗圈揖，然後对群雄大声说道：“在下艾锟，添为今番之会的中证人，承蒙诸位远道莅临捧场，双方当事人和在下俱感无上荣幸。不过事经双方事前同意约定，不论他们那一方胜负，甚至濒临死亡，任何外人请莫插手介入，这点务望诸位爱惜当事人的令誉，共同遵守才好。眼下马上就要开始了，请稍候片刻。”话声一发，四下立时掌声雷动。直等掌声歇止，艾锟这才大声对百残和尚和唐剑宁双方当事人协议说道：“百残大师事先说过，旨在保持他数十年来无人不被击败的豪语，自然是点到为止，见胜即收。大师说是吗？”
他声音说得很大，百残和尚咬紧牙关，违心说道：“老衲本意正是如此。”艾锟於是再向唐剑宁说道：“因此，在下站在中证人的立场，也深深希望唐小侠能本以武会友，纯以切磋武功之旨，适可而上，切莫赶尽杀绝，当著天下群雄面前食言！唐小侠以为如何呢？”
唐剑宁聪明过人，岂会听不懂他言外之意，明里是教自己不可以当众食言，实则是拿话扣住百残和尚，但他正当豪气勃发之际，非但不领这份人情，反而满脸傲岸之色，夷然笑道：“区区自能守此信不渝，但不介意别人愿不愿意这麽做法。”
多事老人看得只是摇头叹息，侧顾身旁的一人轻轻说道：“小子豪勇有馀，机智却不够。不过他是受艺於摩云客和你，也就难怪他全像摩云客和你的牛脾气了。”
旁边那人并不正面答覆，只微笑说道：“豪气之为物，其势如江，一日勃发，莫可遏止。岂独他小子为然！”
多事老人正要反对，只见百残满面慈祥，合十说道：“我佛慈悲，出家人第戒一刹，老衲岂愿妄杀，这“岂愿妄杀”四个字的解释是：“在迫不得”的时候，才会杀人，但这不算是无故杀人！”他措词的技术极其好巧，除了少数直接关怀此番胜负的人，觉出百残和尚已然蓄杀机之外，大部被他巧妙的措词蒙混过去了。
艾锟听得周身震僳，立时高声说道：“但愿大师不致妄才好！”他把“妄”字说特别促使场中群雄的注意，用意可谓良苦了！
唐剑宁此刻只觉雄心万丈，豪气冲天，他迫不及待地说道：“中证人还有什麽话交代没有？时光不早，莫数天下群雄久等心烦。”他一睑幸幸之色，词锋又是那麽犀利迫人，艾锟只好苦笑道：“还右最後一句话。两位是过兵刃？还是动拳脚？”
唐剑宁首先大声说造：“区区并无意见，一切陪奉。”狂效之态，溢於言表。却见百残和尚慢斯条理说道：“既是切磋武学，不妨拳脚兵刀一齐来，唐施主意下如何？”
高剑宁立即答道：“悉听尊便！”说罢，随即深手腰际，但听“卡察”一响，一支寒气森森的短小宝剑，已经掣在右手，只信手一挥，立见冷芒万道，耀眼生辉。他满面寒霜，大声说道：“请亮兵器过招！”百残和尚不慌不忙，从宽大的僧袍里面，解出一根鸭蛋粗细，乌黑闪光软硬随心似藤非藤，长著五七个疙瘩的藤根来，幽幽笑道：“老衲备置此物垂五十多年，未尝一次出手，难得它初露头面，便能遇上名震天下的白虹，宝剑英雄，相得益彰，可说机遇不凡，唐施主请！”唐剑宁岸然说道：“我是主，你是客。大师请先发招。”
百残和尚微微笑道：“既然如此，老衲恭敬不如从命，恕老衲僭先了。”话完，随即双手举起棍齐眉，演出一式“开门揭客”，算是起手招式，端的一代宗师，不失江湖以武会友的礼数。
眼看只待唐剑宁一旦答礼，这天下瞩目的一战，马上就要如火如某地展开了！因此，数以千计的眼光，无一道眼光不在唐剑宁和百残和尚两人身上往返逵巡，广场中顿时呈现出一片死寂，只有每个人心房跳动的声音，在轻微而急剧地响著。
讵知唐剑宁等百残和尚施礼好久之後，才懒懒地举手答礼，扬中登时起了一阵轻微的骚动！更有人忍不住公然说道：“善哉善哉！满招损，谦受益。孺子欲求不败，不可得也!”
这话如同当头捧喝，登时听得唐剑宁如芒刺在背，心怀不安，忙循声望时，却看不出是谁出此警语！