正文 第十八章 英雄铁炼钢 [2]
铁中棠知道那话声必是以传音入密说出来的，不禁暗暗大奇忖道：“灵光内功还不及此，莫非是那阴嫔？”
小贩又嘻嘻笑道：“那张脸呀，真是漂亮极了，我瞧得呆住，一刀险险切在手指头上。她瞧着我又笑，伸手递了锭银子出来，银子下果然是片树叶，但我还是不信，会有人花五两银子买片树叶子！”
铁中棠一笑接过了树叶，暗暗忖道：“她既知道我必会在路上查询，又知道这小贩纵然不信也必定会碰碰运气，必定会等着我的，灵光焉有如此心计，想必是阴嫔了，但她却又为何要如此秘密的留话给我，还使出传音入密之功，为的是生怕那麻衣客发觉、真不知这时于上写的究竟是什么？”
心念转处，将树叶贴在掌心，针孔中便露出肉色，叶色碧绿，肉色红润，自是极易辨易。
他垂首望去，只见叶上刺的果是字迹，写着：“若期再见，速至鲁东崎山脚下，慎之。”
铁中棠反反复复看了数遍，只觉胸中热血渐渐奔腾飞提，大喜忖道：“我……我已有望与灵光再见了！”
一念及此，不禁喜极欲涕。
他知道那崂山脚下，必定就是麻衣客的去处，本自暗地思义：“阴嫔为何要将这秘密告诉我，她暗地以金簪在叶上刺字，必定花了不少心机，莫非是她可怜我与灵光的别离？”
但心念一转，他立刻恍然悟道：“是了，她历尽沧桑，此刻已想跟那麻衣客终老，却又怕灵光夺去她的宠爱、是以便要我夺回灵光，唉，阴嫔呀阴嫔，你的聪明智慧，的确非人能及。”
转念间那小贩竟已溜了，想是生怕铁中棠反悔，是以藏了银子，便溜之大吉。
艾天蝠已缓缓走来，铁中棠连忙迎了过去，他只当艾天蝠必将探询，哪知艾天蝠却丝毫未起疑心。
当下他不再迟疑，扶起艾天蝠就走。
艾天蝠道：“兄弟，你要到哪里去，还要我陪着么？”
铁中棠黯然忖道：“他随我同行，我虽多了一个累赘，但此刻我又怎能舍他而去，何况……那鬼母又不知在哪里。”
当下忍住叹息，大声笑道：“此去艰难甚多，小弟我又没什么阅历，艾兄你若无事，就再帮我一次忙吧！”
艾天蝠微微一笑，道：“好，走吧！”
铁中棠心头又是感激，又觉悲叹，两人一路同行，铁中棠生怕艾天蝠发觉耳聋因而厌世，是以百般掩饰。
艾天蝠竟真的浑无所觉，一路上只是将自己经验阅历以及一些武林掌故说给铁中棠听。
这一日到了鲁东诸城，距离地头崂山已不甚远，此时风暖花艳，已将盛暑，距离大旗掌门北返，已将一年。
铁中棠自思年来种种遭遇，亦不知是悲是喜，他虽为本门流下许多血汗，但能否得到师长谅解，还未可知。
师长们北返一年，情况不知如何？云铮的伤势虽有聪明多智的温黛黛维护，但还是令他悬念。
何况，他心中还存着有一件极大的隐密，夜半无人时，时常喃喃自语：“时候快到了，切切不能忘记……”
到了诸城，铁中棠虽然心念赶路，但生怕艾天蝠太过劳累，傍晚便投店，搬了张桌子，在树了饮起酒来。
蝉声摇曳。鸟语虫鸣，加以明月在天，花荫曳地、四面纳凉挥扇笑语，颇足令人将一天征尘洗尽。
但在此良辰美景中，铁中棠瞧着目盲耳聋的艾天蝠，心头不禁更是悲哀，却还得强作笑声，频频劝酒。
深夜时两人都有了些酒兴，谁也不想回房安歇。
铁中棠豪兴逸飞，谈天说地，但他一路都要大声嘶喊。好教艾天蝠听见，是以此刻喉咙已真的有些嘶哑了。
说话时，有些言话，艾天蝠已难以听清，铁中棠连忙大声笑道。“小弟喉咙已越来越哑了，昨天呼人要茶水，三尺外的人都听不见，大哥你听小弟说话，想来也头疼得很。”两人俱是英雄肝胆，侠义心肠。自然日益亲近，路上已改了称呼，是以铁中棠以大哥相你。
艾天蝠微微一笑，也不答话，过了半晌，那始终紧闭、望之若无的眼缝中，突然渗出一滴泪水。
月光之下，那晶莹的泪水，望之有如珍珠一般。
铁中棠大惊道：“大……大哥，为何伤心？”
艾天蝠石像般端坐不动，又过了良久良久，方自缓缓道：“傻兄弟，你录大哥我真的不知道？”
铁中棠失色道：“大哥你知道什么？”
艾天蝠黯然道：“你门口声声要我帮你，扶你，其实你只是因为大哥又聋又瞎，不忍心抛开我。”
铁中棠身子一震，口中又是热泪盈眶，紧紧抓住艾天蝠的肩膀，颤声道：“大哥你……你是何时知道的？”
艾天蝠叹道：“那时下了山脚，大哥就知道了！”
他黯然一笑，接着又道：“你想不到吧，大哥虽然瞎了，聋了，但还是站得住，走得动，吃得下，睡得着。”
铁中棠呆呆的望着他石像般的面容，心头也不知是何滋味，刹那间但觉万念纷沓，不可断绝。
不但世上所有的声色繁华，他从此已不能复闻复见，武林中的地位，江湖中的声名，他也势必定要抛却。
他若是个碌碌凡夫，倒也罢了，但他却是个心雄万丈，敞骨峥嵘的铁汉，这种打击他怎能忍受？
而如今，这种不是任何人所能忍受的打击，竟也未将他击倒，他仍然行若无事，连铁中棠都觉不出他的变迁。
又不知过了多久，艾天蝠缓缓道：“兄弟，你莫忘了男儿心肠，久炼成钢，万劫余生，仍无所伤，只有一心无损，身体残伤，又有何妨！”
铁中棠黯然忖道：“一心无损，谈何容易，世上芸芸众生，又有几人能将此心磨炼成钢？”
他心中虽充满了悲哀，但也充满了敬佩。
艾天蝠突然缓缓站了起来，长叹一声，道：“时候不早了，睡吧！”
回身走去，身予仍然挺得笔直。
这一夜铁中棠辗转反侧，竟是难以成眠，只到繁星落于窗下，曙色染白窗纸，方自朦胧睡去。
但等他醒来之时，艾天蝠竟已去了，只留下张字柬，用个小木盒压在窗根上，字迹潦乱、写的是：
“学剑虽难，不如交友之难，愚兄得友如弟，死已无憾，是以一路相随，不敢轻言别离。