二十六、寻怪鸟 巧援石野儿 [1]
公超笑答：“你还有点眼力。听说今夜来了好几个贼党，我近年曾往太行山寻你两次，俱都未见，只说又为毒蟒所害，或是误服药草送命，不料会投到老女贼的门下。我只问你愿跟女贼还是跟我，再说别的。”野儿已挣扎着跪伏在地，鸣呜哭道：“野儿做梦都想恩人，既然相遇，打死我也不会离开了。以前原和他们说过，只要遇见恩人，除非将我杀死，做鬼也要跟去，不能怪我。要叫我再打他们我也不肯。”公超笑道：“如此甚好，也用不着帮我们动手。你们共是几人？后面可有来贼？”野儿说了。公超便指伊萌道：“他是我的徒弟，你两个不许再有斗争，别的话少时回去再谈。以你天赋本能怎会拜贼为师，其中必有原因。待我擒到来贼问明再说。本村人们不认得，你先莫进去，一同走吧。”说完，手往野儿身上擦了两擦，人便复原纵起，笑说：“恩人本事真大，我也知道他们不好，无奈得过师祖好处，不能和她作对。”伊萌便将尖刀棍递过，正往前走，公明忽说：“前面号灯闪动，有贼党逃去，我们快迫。”
公超忽然转身对公明说道：“你将野儿领回村去，我师徒少时就来。”女贼也由岭上越过，公超知其决难逃走。公明走后，忽然想起野儿多半上了女贼的当，否则此人山居野宿，以野草果实充饥，荤都不吃，平日不与生人相见，怎会受女贼好处？但是此人性虽凶野，人却天真，知道好歹，能分善恶，不将贼党擒住问出真情，不易相信，连忙赶去，方喊“要留活口”，伊萌手快，已用铁豆将女贼两眼打瞎，透脑而死，只得罢了。
虎女和众人也由上面赶下，匆匆谈了几句，便命村人掩埋贼尸，不必再将人头送去。只令贼党知道，只一过界人便失踪，使其心中惊疑，不敢冒失来犯。暗中乘机布置，通知西山那几千个受苦土人暗中准备，时机一至便大举发难，里外夹攻，一网打尽，救众土人同登乐土。边谈边走，回到府中一看，伊萌带回来的花灯坯子竟有好几百盏，另外还有两大篓花灯。这时众村人均在湖边等候好音。一见花灯送到，纷纷动手，照着原样装好扎绑停当，业在湖边各处张点起来。公明已带野儿先到，同坐席上，正在问话。众村人听说大获全胜，欢声雷动，争先把残肴撤去，重新换上，并为野儿添了一座，备了许多生熟蔬菜。众人坐定之后，见野儿貌相丑怪，从所未见，和伊萌已打成相识，并肩坐在下首，甚是亲热。
等到换上热酒，吃上几杯，公超说起前事，才知公超昔年偶然经过大行山，因听山民说起山中出了一个怪人，生得雷公一样尖嘴缩腮，一双突出的火眼又圆又亮，看去像个十几岁的幼童。上下山崖比飞还快，形态凶恶已极，手里拿着一根两头削尖的长棍，不知是什树木所制，锋利无比，多么厉害的猛兽被他用棍尖脱手一掷，便打个透穿，猛恶无比。以前并不出山扰闹，他不和人对面，偶有人山樵采的人与之相遇，均颇害怕，当他怪物，望见远避。后有两个胆大的猎人曾用了弓箭火枪想要打他，没有打中，反被凌空纵来，将所用枪刀折断，人也几乎被他抓死。因此入山的人全有戒心，不敢深入。
上前年忽然不见，只说离去，后来发现他藏在后山龙爪崖顶石洞之中。又遇见了两次，渐渐看出人不犯他，他不犯人，与之招呼也不回答，只不似以前见了人就避开。他住那地方却不许人走近，地形也极险峻，无人能到，谁也不再惹他。一直无事，见惯不以为奇。不料第二年秋天，山中忽降大雪，气候寒冷，封山既早，到了来年春天还未解冻，山中草木好些冻死。那怪人想是无处求食，突然赶来山外，看见食物便明偷暗抢，打是打他不过，看意思虽似不肯伤人，但那来势十分凶恶。身量不高，力气大得出奇，稍微抗拒，被他随便抓上一把，推上一下，便痛不可当，一个不巧受伤更重，好多天不能痊愈，有的并还成了残废。村人对他恨毒，想了种种方法想要伤他，都未办到。
正在忧急无计，忽听人说怪人常去附近扈家屯走动，非但从不伤人，每次前往照样也拿人家粮食，但他去时必定用那木棍挑上一两只野兽，手上还要拖上两只，到后放下野兽，便挨家轮流去拿粮食，用人家麻袋竹篓挑了就走，其急如飞，谁也追他不上，那野兽却不带走。每次都有带来，至少也有两只漳鹿野兔之类。几次过后，人看出他的来意，是用野兽来换粮食，也就不再惊慌。因其送来之物所值较多，有时还有贵重值钱的兽皮，反倒愿意他去。知其挨家交换，周而复始，上次去过的人家非等轮流过来决不再取。又知其不肯与人相见，问也不答，拿了就走。每天都将食粮装好等他自己来拿，彼此虽无交代，也颇相安。不似本村一物不送，来了就乱抢一阵，简直成了一害。山村中人又多穷苦，实在恨他不过，也不想他何故对这两村的人一厚一薄。仗着全村二十五户人家倒有多半打猎樵采为生，种田只是副业。多半年轻力壮，善于爬山，恨他不过，上月将人约好，想往山中除害。寻到当地一看，那崖在一孤峰之上，形如一只巨爪突生天半，下面便是一片深不见底的绝壑，实在无路可上，便将所用火枪镖箭准备停当，埋伏在下面几个崖洞之中，准备只一见人，便同放火枪镖箭杀以除害。等了一日夜，天已大亮，还未见他形迹。因在崖下发现野兽毛血，草里还有一只刚死不久的土獾，树上又挂着一条破麻袋和一竹篓，断定人在崖上，尚未下来，一算时期，至迟第二日一早必去山中抢夺扰闹，因此不愿离去。天亮之后，越料少时必要下来。众猎人往往一人山就是好几天，不以为奇，身边带有干粮水壶，早已吃饱，正在互相商计，暗打招呼，隐闻崖顶有了响动，越发聚精会神准备下手，等了一会不见下来。
众人原因前年人山打猎，忽见上空有一从未见过的大乌飞过，因觉那鸟大得出奇，宛如一片银灰色的怪云飞空而过，地上日光竟被遮黑了一大片，草木全被扇得呼呼乱响，起伏如潮。心想，这样大的怪鸟从所未见，看神气，便是只牛也要被它抓去。惟恐行至山中骤然相遇，为它所伤。一见乌由侧面飞回，离地并不甚高，飞得也不甚快，便借崖穴隐身，各用鸟枪朝上打去。那鸟不知下面有人，竟被打中，猛扑下来。落处是大堆乱石和一些矮树，怪鸟伤痛暴怒，朝地上乱扑乱抓，好几尺方圆的山石，被它抓上立成粉碎，许多小树也被折断，连根拔起，方圆数十亩一片野地，不多一会竟被闹了一个草木无存，碎石沙土纷飞如雨。尘雾滚滚，随同两翅风力高涌起十好几丈，狂风大作，天日为昏。相隔一近，这才看出那怪鸟约有七八尺高，生得似鹰非鹰，一身银灰色的羽毛油光水滑，非常好看。由头颈起直到尾部生着一条硬毛，钢刺一样，两只刚劲有力的粗腿坚硬如铁，鸟爪极大，还能把握。上来负痛，差一点的石头被它用力一握便成粉碎。两翼横张开来门板也似，少说也有两丈来宽，看去猛恶无比。在野地里腾扑起落了半个时辰，方始怒啸飞去，并不曾死，但是起时似极艰难，连将双翅展动，飞扑起落了八九次才得飞起，飞得比前更慢，又隔有半盏茶时方始勉强腾起，掠地飞过，往后山深处一路鸣啸，由低而高斜飞上去。众猎人先见来势那样猛恶，随同鸟爪飞起来的碎石又和暴雨一般，相隔只十数丈，不是崖石遮蔽，差一点没被打中，全都胆寒，恐被看破，连大气也不敢出。以为受伤甚重，等它把野性发完，力已用尽，再行下手，不料仍被飞走。