第一卷 第二章 劫难重重 [8]
'不必了！'
'晚辈是诚心……'
'但老夫不欲挟恩以求。'
'老前辈因何有这等想法？'
'老夫生性不喜受人之惠！'
'然则晚辈受老前辈再造之恩，将无地自容了？''孩子，你准备明早上路吧！'
'老前辈是嫌晚辈身有残缺，不能成事吗？''老夫并无此意。'
'老前辈若不容晚辈尽一点心，晚辈将终生难安！''孩子，你有此心，便足够了……'
朱昶扑地跪倒，激动的道：'老前辈若不允，晚辈就此不起！''谷中人'眼角的泪珠，终于滴落虬须之中，点了点头，道：'起来！''老前辈答应了？'
'唉！孩子！老夫答应你，但此乃老夫所求你，不能以报恩之心为之，顺其机缘，成败不必计较……''晚辈应命！'
说完，站起身来，坐回椅上。
老人独目连眨，泛出一种极其悲愤之色，久久，才开口道：'老夫求你一件事……'朱昶慨然道：'请吩咐？'
老人内心似十分激动，呼吸有些急促，窒了半晌，才又开口道：'这是老夫的一桩心愿，老夫因此而苟延残喘……''晚辈恭聆！'
'记住，随缘而为，不必勉强。'
朱昶内心早已有了决定，无论'谷中人'的心愿是什么，自己非誓死完成不可，当下顺口应道：'晚辈记住了！''你知道老夫何以变成这般模样？'
'请明示！'
'被知交所害……'
'知交？'
'不错，一个表面伪善的极恶之徒！'
'是谁？'
'武林生佛西门望！'
朱昶惊得跳了起来，'武林生佛西门望'可说寰宇知名，在白道中是数一数二的人物，一生锄恶扶倾，维护正义，受其益者，不计其数，是父亲生前极口推许的人物，而'谷中人'称他为知交，却又被他所害，这就令人费解了。
'老前辈说是西门望？'
'你不信？'
'并非不信，只是……'
'被他的名头所感？'
'他的名声实在不恶！'
'所以老夫说他是伪善的恶徒！'
'老前辈与他是知交？'
'不错！'
'那老前辈也必是武林知名之士？'
'这些不谈了，你替我找一个人……'
'找谁？'
'谷中人'声音变得凄厉栗人的道：'花后张芳蕙！''花后……张芳蕙？'
'嗯！'
'传说中的武林第一美人？'
'一点不错！'
'她与老前辈有仇？'
'她是老夫的妻子！'
朱昶栗声道：'那老前辈便是十年前名动江湖的"中原大侠诸葛玉"了？''不错，不愧剑圣之后，见闻还广博！'
朱昶心中激动万分，想不到一代大侠落的如此下场，当下追问道：'老前辈要找张前辈……''谷中人'厉声道：'别叫她前辈，她不配当此称呼！'朱昶一楞神，道：'晚辈完全不解？'
'谷中人'独目射出栗人的怨毒之光，咬牙切齿的道：'听着，十八年前，老夫与西门望同时爱上了一个女子，追逐的结果，那女子垂青老夫，于是老夫结束了浪荡生涯，结婚定居，西门望表现得不错，并不以情敌视老夫，交往如常，那时老夫确实心存歉疚，十分佩服他的人品……'朱昶忍不住插口道：'那女子便是"花后张芳蕙"了？''就是她，成婚的翌年，她生了一女，老夫爱若掌上明珠！……''啊！'
'第三年，小女满两岁的那一年，老夫来此山采药，不料西门望追踪而至，坦白承认他对张芳蕙不能忘情，不但如此，他还承认与张芳蕙发生了不轨行为……''老前辈相信？'
'当然不信，但他提出了证物！'
'证物？'
'不错，是那贱人贴身佩带的一个荷包，他说，张芳蕙嫌老夫不解风情，没有闺房之乐，只顾穷研武术与岐黄之道，这是事实，这一来，老夫不由不信了……''以后呢？'
'西门望说他一时糊涂，做下了这等见不得人的事，要老夫杀了他……''哦！'
'老夫当时深受感动，自叹闱薄不修，情愿从此归隐……''以后呢？'
'岂知西门望人面兽心，乘老夫不备，突下毒手，残了老夫一目，老夫猝遭毒手，不及反击，他的功力原本高过老夫，复用剑削了老夫双足，踢下这绝谷……'朱昶愤慨的道：'他该杀！'
'谷中人'咬牙道：'也是老夫命不该绝，身躯被藤蔓所缠，免了碎骨粉身之厄，谷中尽是奇草灵药，老夫得以苟全一命，这便是老夫的全部故事……''老前辈命晚辈寻那张芳蕙……'
'她是罪魁，你替老夫杀了她！'
'杀她？'
'不必勉强，可以照自己意思去做！'
'晚辈一定办到！'
'还有，寻到小女，代老夫照顾她，她算来已十七岁了……''晚辈会完全办到。'
'如此老夫死也瞑目了，真是天意，绝地之中，会来了你，使老夫从不敢奢望的心愿得以付托……''老前辈先离此间，晚辈为老前辈弄妥安身之处，将来令千金也好……''不，老夫不愿见任何人了！'
'连令千金在内？'
'嗯！'
'为什么？'
'老夫大限已迫……'
朱昶惊声道：'老前辈虽然成残，但看来精力充沛……''谷中人'凄苦地一笑道：'心身俱遭戕贼，所赖者唯药物，但药物可救命，不能续命，老夫研习岐黄，对这点是知之甚明的！'朱昶不自觉地感到鼻孔发酸，双目湿润，恻然道：'即算如此，老前辈……''不必多说了，老夫五体不全，同时必欲置那贱人于死地才能瞑目，但不论好歹，她是她所生，父女与母女之情相若，老夫怎能见小女之面？'这才真是话语的重点，所谓大限已迫，只是句托词，朱昶聪颖逾常，自然一想即知，他立刻考虑到目前不能强迫这可怜的老人做不愿做的事，否则必然生变，待寻到他女儿之后，再作计较，当下一转口风道：'令千金何名？''乳名明珠，但随母而从奸夫，名姓必然改了。''晚辈如何辨识呢？'
'找到奸大淫妇，定有她的下落！'
'是的！'
'这里有两件东西，你拿着……'
说着，从床头草堆中取出一个褪了色的陈旧荷包，和一个小布包，递与朱昶，接着又道：'这荷包是十五年前，西门望持以要老夫辨认的表记，老夫幸未失落，你找到张芳蕙那贱人时，便交给她，你不必下手……''不必下手？'
'荷包内是一种剧毒之物，触之即死，天下无药可解，这是老夫穷十年之功炼制的，切记，不能打开这荷包！'朱昶全身一颤，骇然道：'内藏剧毒？'
'不错，这等于老夫亲手杀她！'
'另外这布包呢？'
'见到小女之后，交给她，说这是老夫遗命……'朱昶双手接了过来，那旧荷包使他心里发毛。
'谷中人'又道：'这布包你不能打开，除了小女，不能落入别人之手！''晚辈谨记了！'
'孩子，老夫对你所求过奢吗？'
朱昶急声道：'老前辈何出此言，晚辈生命是前辈所赐的，这点事……算什么！'他本想说这点事难报大恩万一，但一想不妥，中途改了口。
'你到外洞歇息，天快亮了，你好出谷。'
'这绝谷有路通到外面？'
'有，是老夫年前采药发现的，顺谷而下，约五里左右，有一个水道，穿山而过，目前正值旱季，水道干渴，可以容人穿越而过。''哦！'
'去吧！'
朱昶施礼退出内洞，来到外洞，那堆火只乘下余烬未灭，忙添了些柴火，然后靠壁半卧，思前想后，心事如潮，几令他发狂。
他又想到残杀父母弟妹的仇人，尤其母亲裸体陈尸的惨象，更令他痛不欲生，那股恨，简直无法以言语形容。
他那里能定得下心神歇息，仇与恨压得他透不过气来。
他下意识地绞扭自己的头发，一把，一把，投在火中，似乎这样才能稍减心中的剧痛，血，沿面颊而下，他一无所觉。
火，完全熄灭，一阵阵寒气，由洞口逼入。
朱昶木然僵靠着石壁，他一直不曾动过。
一团黑影，从洞口扑入。
朱昶悚然惊觉，本能地挥出一掌……