第十一章 [1]
按山城的习俗，已故死者去世的日子，叫做“周年”。这一天，死者的近亲都得到坟前祭悼一番的。
拔贡父亲周年的头天下午，吴家派了文菲的丫头紫瑾和一个管事的进城来，专意接四奶奶回吴家坪烧纸钱、上祭祀。
文菲未进家门，就看见了吴家停在大门外面的新式胶轮小马车。屈指一算，转眼已是好几个月没有回吴家坪了。
进了院门，见吴家管事的正在天井的石榴树下帮着娘摘石榴，见文菲回来，忙点头哈腰地招呼：“四奶奶回来了？”
文菲乍一听到吴家下人的这种称呼，不禁觉得有些说不出来的滋味，勉强对他点头笑了笑。这时，抬头就见紫瑾笑吟吟地端着一个筐儿从屋里迎了出来，亲热地跑上来扶着：“四奶奶回来啦？让紫瑾好想。”说着眼圈儿竟泛红起来。文菲笑笑，一面就扶着她进了屋，细细地问起吴家大嫂和几个侄女、侄儿的情况来。
紫瑾说：“大奶奶病了，躺床上十多天了，天天跟我念叨心里想四奶奶的话。说‘四奶奶这么心硬，从四爷的周年到这会儿，足足有四五个月没回去看她一眼了’。明儿是老爷的周年，大爷派小的来接四奶奶，正好可以回去和大奶奶说说话儿了。再有，大奶奶交待说，三奶奶跟前新添了个白胖大小子，这阵日子也正在家坐着月子呢。四奶奶这次也可顺便过过礼数儿。若是礼物一时不凑手，也不用另备了，大奶奶说，那里现已为你备下了。”
文菲被她一口一个“奶奶”地，叫得心里乱乱糟糟的，一时坐在那里沉闷不语着。这时，母亲走了过来，把筐里的十几个红皮大石榴一个个放在桌上的一个包袱里系好，又把一个早就备好的大礼盒从里间掂出来，摆在八仙桌上：“菲儿，你回去照看照看吧！这是做人的礼数儿。顺便替我带个话儿，过些日子，地里的秋收完了，我再过去看看你大嫂、大哥和你家三嫂母子俩。”
文菲乘着吴家的胶轮带篷小马车，一路出城往东，不紧不慢地走了快一个时辰，才来到吴家坪镇子最西面的吴家大门外。
吴家的建筑与当地不太一样，从院子到大门，都讲究一个气派宽大。院子里种着好些山城不常见的树木和奇花异草。这样的建筑风格，很有些类似什么山陕会馆、山东会馆的建筑格局。可是，本地一般的商家百姓，倒是忌讳这种过于宽大的庭院，恐怕自家“降不住”。说吴家祖上出过好几个六品以上的官员，还有中了进士的，他们家当然能镇得住这般大宅子的。
文菲扶着紫瑾的手儿上了台阶、进了门，迎面是一尘不染、宽大敞亮的前庭院落，院落两边的厢房前各有两处砖砌的花圃。平素，这处前庭大多只有拔贡一人在此读书、待客、议事，或是查看各处报上来的账目。所以，除了跟拔贡的人，其它家人一般不在这里停留。
整个前庭这时静悄悄地，花圃里开着一篷篷黄的、白的菊花。这时，文菲看见那棵高大的合欢树下，穿着家常直罗衫的拔贡正低头给笼子里的鹦鹉添水。见文菲她们回来，拔贡转过脸来，微微颔首一笑，眼睛略不经意地在文菲那剪发上顿了一下，虽说脸上并没有什么惊奇之色，文菲这里却已经觉得脸上有些微微发热了。
这时，梅影、菊影、竹影和兰影姐弟几个人，听说前面报信儿的家人说婶娘回来，早一窝儿蜂地跑到前面，一齐扑上来，有拉着手的、有拱在怀里的，又是“四婶”、又是“娘娘”地你喊我叫，不知怎么亲热才是了。就连吴家的那条大黄狗闻声也扑了过来，一边呜呜地叫着，一边亲热从人缝儿里挤过来，舔着文菲的手和衣裳，尾巴摇得实在欢实。
文菲的心一下子热了，眼睛不禁就有些湿润。她摸着孩子们的头发和脸蛋儿，一段日子不见，觉得个个都见长了。
“四嫂！”文菲听见有人叫，忙回转头去看——原来，五弟宗峦也回家来了！他站在廊檐下笑呵呵地看着她，身上穿了件湖青的绉绸夹衫，外罩着一件明缎小坎肩。梳了个时下很流行的中分式发型，发线劈得又白又直。这打扮，不像是个正读书的学生，倒更像是一位初入道的年轻商人！文菲刚来吴家那时，他还是个脑袋后面拖着个小辫子、额头剃得油光锛儿亮，穿着个小花绸袍子，手里拿了风筝满院子疯跑的顽皮少年。才几年时间？一下子就成了眼下这大小伙子了！
“五弟，你多早回来的？”
“回来好几天了。”宗峦惊喜地上下打量了文菲一番：“四嫂，你这打扮，跟刚来咱们家时一模一样。那会儿，我不敢往你跟前去，只敢站在人群后面偷偷观看你这个新娘子。总觉得你不像是个新媳妇，倒更像我去京城时看到的那些洋学生。”
文菲笑笑，转而想：这会儿又不年又不节的，他怎么突然这时回家来了？不会是又出什么事吧？
“五弟，你正读书呢，还没到放假时间，怎么突然就跑回来了？耽误了课可不大好补回来呢！”
初夏那时候，文菲就曾听大嫂说过，五弟在学校里参加了学生的大游行。结果和军阀士兵发生了冲突，被抓进去关了好些天。最后，还是二哥跑去，花了大钱、又托了熟人，才算把他保释了出来。这时，莫不是又有了什么事，被学校开除了么？
宗峦见四嫂问，转脸看了看在站在那边树下给鸟儿添谷子的大哥，垂下眼睛，低声说：“咱们先过后面看看大嫂吧。”
过了垂花门，宗峦才停住脚对文菲说：“四嫂，你不知道，我这次是生生被大哥逼回来的呵！他连着写了好几封信，催着非要我回来帮他料理家事不可。他说他这些时身子骨不好，每天夜里出虚汗。还说，我在外面总是让他又操心又挂牵的，若出了什么大事，让他如何面对地下的父母？所以要我立即回家来的。若不回家，就断了我在外面的一切费用。”
宗峦叹了口气：“我以为他是吓我呢，也没大在意。谁知，这两个月他真的就断了我的一切费用。我先是找同学借了一些，后来看看也不是长法，只得先回来了。你回来的正好，你可要和大嫂一起，帮我在大哥面前说说话儿、求求情，还是让我出去念书吧！以后我谨慎一些就是了。我想考取南方陆军学校或者武官学校。你不知道，这会儿，外面的世界轰轰烈烈的，大凡有点儿热血的年轻人，谁不想着做些报国济民的大事？我可不愿守着这老宅子当一辈子老夫子！”
文菲沉吟道：“说说倒也可以。不过，我觉着大哥可不像是那么好说话儿的人。你别看他平时挺随和的，他执意要做的事，恐怕是不大容易被人改变的。”