第 九 回 缟袂凌波 深情怀爱侣 中流勒马 仗义拯孤穷 [2]
辛、李二人料知上流黄水大发，正在前后呼应，上流那一小片黑影已越来越近，并还不止一个，后面还有不少淌来。远望过去，仿佛许多水鸟大鱼顺着浊流高高下下、似隐似现随波而来。目光到处，刚看出当头一片现出全身，乃是一座木棚房顶，上面坐立着十几个少年男女，贫富不一，内有两个村童和一壮汉，都是衣不蔽体，皮作铜色，但均筋骨强健，聚在一角，一同回过头来与人争吵。当中屋背上跨坐着四男两女，穿着均颇华丽，面色也都红润，妇女二人虽在危难惊慌之中不失富家气派，均各抱有小箱。右边房坡上立着两个中年人，似是富家男仆，二人手上各拿着一刀一棍，妇女和两未成年的富童均在哭喊念佛，另外一老一少满面愁怒之容，老的皱眉不语，少的似是他的长子，怒视那蹲在左后角的长幼三穷人，好似恨极。坐处与壮汉相隔甚近，手中也抱着一包衣服食物，正向两村童厉声喝骂。壮汉似代二童分说。
快经过时，辛良耳听少年喝骂：“该死的蠢牛，还敢挺撞，要造反么？”壮汉似因一路受辱，求告不听，起了反抗，应声怒道：“大相公，你不是我抢救上来，早已做了水鬼。”话未说完，右角恶奴见大汉起立和主人对嘴，立发凶威，怒喝：“你这王八蛋，不过拖了相公一把，还带了两个人上来，还敢居功顶撞！”随说当头一棍，由少年肩上往前杵去。“快滚”二字还未出口，被壮汉一把抓住，狞笑道：“我平日受尽苦楚，今日帮你全家逃走，不过我两个兄弟不愿离开，便被你们一路打骂。此时是生死关头，大家一样，我好心救人反受恶气，可见你们这些有钱人十有九个丧尽天良。我蛮牛弟兄三个，此时要送你们的命易如反掌，但我们都是好人，不愿杀生，你们不会水性，早晚必死，不必驱逐，我弟兄还不愿在此受气，正等你们的报应呢。”说时，手中棍往后一夺，往前一松，恶奴首先翻身落水，被狂流卷去。两村童早已怒极，各伸着一双又黑又脏的手想朝少年扑去，被壮汉左手挡住，立在屋角反口怒骂，说对方没有良心，不是我们压住一边屋角，早已翻倒，救你的命也不说了。少年见穷人也有反抗之时，本就暴怒，再见恶奴被水卷去，连呼：“张祥，快将这厮的手斩断，到了前途送官究办。”两妇女也同时住了念佛，嘶声哭喊：“强盗杀人，出人命了！”
另一持刀恶奴年纪较轻，穿得也好，乘着双方吵闹哭骂，正和少妇眉来眼去，一见同伴落水，少妇哭喊，便发了急，刚持刀立起，由前往后赶来，走还没有两步，便听少妇惊呼急叫，回手一抓，恶奴就势将少妇的手握紧，不敢再进。原来两边轻重不匀，浪头又大，右后一角少了一人，势已左倾，二童再一前扑走动，那屋顶便晃摇起来。中坐老者本是满脸怒容，一双藏在浓眉底下的三角小眼隐射凶光，似知形势不妙，此时多大财势威风也丝毫施展不得，狗子再闹下去只有闯祸，吓得身后爱妾的手被恶奴握住都未看到，立转满面笑容，对壮汉道：“我知你是老实好人，你不要气，好好坐下，听我来说。”一面想把狗子恶奴喊住。不料那长幼三人早已怒火烧心，又见失手把恶奴推入水中，知道土豪厉害，只一被人救起，反送了弟兄三人的性命，又见黄水成灾，打好主意，狞笑说道：“老太爷，我这蠢牛是不会再上你的当了，我弟兄滚就是。”少年还在怒喝：
“张祥怎不过来杀这强盗？”壮汉哈哈一笑，长幼三人同时起立，朝水中箭一般蹿去。
本就有点轻重不匀，三人走时再用力一蹬，棚顶立时侧转，左右一晃，几乎翻倒。恶奴紧握少妇的手正在得趣，全没想到死星照命，棚顶往左一侧，喊声“不好”，也未看清形势，仗着有点武功，又想占点便宜，立往少妇身上扑去，打算将势稳住，色欲迷心，乘着众人全神贯注前面，刚把少妇抱住，紧了一紧，朝脸上亲了一下，少妇百忙中还朝他抛了一个媚眼，扭头一偏，双方的嘴快要凑上。
就这时机瞬息之间，脚底棚顶正往左侧，快要翻倒，被浪头一摧一打，立朝右面反侧过来。恶奴心醉神迷之际，方想这一家人全是废物，到了前途便可全数送终，夺了他所带金珠细软与心上人成为夫妇，快活一世，丝毫不知危机一发，不生这样恶念还不会死。正在心花怒放，脚底忽然一歪。那少妇本是土娼出身，最是淫荡凶刁，与狗子也有勾引，这场乱子便因讨厌壮汉肮脏、汗臭逼人而起。其实，大水初起时，土豪全家日高未起，还不知道狗子业已落水，后被壮汉救上马棚屋顶才得保命，偏是恩将仇报，以致送了几条人命。少妇先因难得有此机会，狗子坐在后面，不怕看见吃醋，刚就势往恶奴怀中一靠，假装胆小，口中娇呼，抱了一个结实。恶奴身往后仰，少妇再随同扑去，心里一慌，抓抱更紧，刚急喊得一声“你这该死的，怎不站好？”恶奴本就立足不稳，哪再经得起少妇整个身子就势扑来，惊慌忙乱中恐伤心上人，再用手中的刀往横梁上用力一抵，本意将势稳住，不料用了反力，上半身被少妇一撞，脚底一飘，棚顶再反侧过来，狗男女立时全身翻倒滚落水中，那棚顶也东倒西歪，起落更高，差一点朝天翻转。恶奴开头也是情急心慌，想仗少妇之力脱险，由不得用力一抓；及至将力用反，连人带入水内。
恶奴因会一点水性，先还不甚害怕。到了水中，耳听哭喊之声，身被少妇抱紧，直沉水中，刚灌了满口黄水，冒出水面，觉着胸肋间奇痛，惊慌回顾，原来少妇紧抱身上，已快闭过气去。刚在哭喊救命，身往下沉，风浪又猛，晃眼之间，便被浪头打了两个起落。平日朝思暮想、心痒难搔、想要把握而不易得的一双细皮白肉的双手，此时被她连肉带衣服一起抓紧，痛彻心骨。以前百计千方求之不得，此时却反成了附骨之疽，用尽心力不能摆脱分毫，最厉害是人当生死呼吸之间，自会生出一种天然的力量，落水的人更无论是人是物，被他捞住便即抓紧，就要他命也不会松开。下半身拖着这样一个大人，水性又浅，如何能在恶浪中游泳？知道早晚必要沉底，同归于尽，心里一急，一面拼命挣扎，一面回手照准女的面上连推带打，昔日邪念早已化为乌有。哪知人已晕死过去，手却不肯松开，差不多深嵌入骨，连痛带急，顿生恶念，因不知女的已失知觉，想要杀以脱身，猛一抬手，才想起手中刀已在落水时失去，急得无法，身子又往下沉，刚用力一振冒起了些，回手又想将女手折断。
不料那屋顶的半截木棚在大水中淌来，受了恶浪冲激，已不牢固，再经前后五人一翻一侧，土豪夫妇年纪较老，早由屋脊上面翻落。狗子刚急喊得一声“救命”，忽然一个浪头打到，棚顶经此一来，正在漩涡中打转，顺流而下，被浪一打，再也禁受不住，当时拆散，化为十几根大小木桩飘流水上。弟兄三人连箱子衣包全数落水。小的两个，一个年约十六七岁的先被黄流卷去，连声也未出，只见人头在下流冒了两冒便无踪影；小的一个坐在中心，木棚一散，恰巧抱住两根小木柱，只吃了两口水，上身便浮出水面，吃浪往旁边打来，还未淹死。大的一个狗子眼快，惊慌忙乱中见棚顶被浪头打碎，因是倒坐在后，那根木梁失了重心，前段往上翘起，狗子急切间无法转身，拼命往梁上一抱，那根独梁虽被抱住木梢，人却倒翻过去，落在水中。木梁前轻后重，便朝人反激过来，虽未打中，狗子却仰面朝天沉入水内，百忙中急于逃命，不知木棚已散，上面还有一些散木、铁钉和一些茅草，狗子用力太猛，没有看出上面还有一根长钉，恰巧猛按上去，木桩虽被抓住，铁钉却将手掌透穿。也全仗此一来，才将那木头抓紧；否则，狗子冷不防全身倒翻沉水，碗口粗的木梁，不是这枚铁钉，如何把握得住？当时虽未淹死，等灌了几口黄水，头前脚后连人带木梁被浪头打得东歪西倒，双脚在水中乱挺，好容易扭转身来，将头昂起，仗着年轻力壮，想要抢上前去将木抱住，用力一拉，方始看出手背上多长出一枚铁钉，其痛彻骨，心里一慌，猛力往前一推，双足一蹬，正赶上一浪打来，木前人后，立时顺转，箭一般朝前冲去。