第二章 百花夫人 [1]
原来，桃花居的门前，已空洞洞的不见一人，先前的二十个少女、两辆香车以及陶林连同板车，不知何时已无影无踪。
桃花居的广场上，一排排成坛的酒瓮，堆得整整齐齐。
五瓣桃花令图形的两边，多了两行海碗大小的楷书，左边一行写的是：“三百坛桃花美酒”；右边一行写的是：“奉赠给武林朋友”。
明心大师愕然若失。
一众武林群雄个个愣在当场。
九变驼龙常杰气得脸色发紫，牙咬的“格格”作响，挺起手中打狗棒一跃丈余，对准堆积如山的洒瓮奋力扫去。
但听乒乒乓乓一阵响，三百坛桃花露瓮破酒流，四溢酒香随风飘荡。
嗡——一阵刺耳惊魂的怪声。
黑压压的一片“桃花毒蜂”掠过枯枝满天飞来。
一众武林莫不大惊失色，个个掉转身向桃花林外来时的路上争先恐后的狂奔。
洛阳，古都的风貌的确不凡，六街三市，车水马龙，是藏龙卧虎之地，山川灵气荟萃之所。
半月以来，洛阳忽然有一个特殊的现象，在不知不觉之际，大街小巷突然增加了数不清的乞丐，大大小小，老老少少，有残疾的、有健壮的。
然而，常住洛阳的人并不以为奇，因为这是，一年一度的丐帮大会。
丐帮的总舵设在洛水的洛阳桥南岸，每年的集会日期是腊月初八．地点就在总舵所在地龙王庙。
龙王庙相传是当年蔡状元修筑洛阳桥时同时兴建的。但是三年之前一场大水，把龙王庙冲成了平地，正应了一句俗话——大水冲倒龙王庙，自己人不认识自己人。
丐帮不同于八大门派，八大门派各有各的基业、田地、山庄，财路广阔，因此，不怕没有钱用。而丐帮的徒众虽多，十个有十一个是双肩一张嘴，没有人有隔宿之粮，哪里谈得上积蓄，更不用说是财富了。而同时，有钱有势的人，纵然想进入丐帮，丐帮的帮主也不容许。
丐帮就是这么一个没有基业的“穷”帮口，因此，有人也把丐帮称做“穷家帮”。
按理、丐帮要想重建一座总舵，说起来并不是一件难事，只要帮众们一心一德，募化十方，仗着人多，每人多向施主伸一伸干，积沙成塔，积腋成裘，也容易成事。
难在大水冲毁了龙王庙是在中秋前后，离一年一度的丐帮大会仅仅不到四个月，时间迫切，要等到四面八方一十三省的丐帮弟子筹齐重建总舵的费用，事实上是万万来不及的。已经成了规矩的大会，既不能改期，也不便借地举行，那样，会坏了丐帮历代祖师传下来的规矩。
当时，丐帮中一位年轻高手，也可以说是丐帮中最有希望接掌帮主之位的准帮主，挺身而出、自告奋勇当众宣称要在五天之内，筹齐重建龙王庙所需的三十万两银子。
这个丐帮的第二代高手，就是“自卖自身”投靠司马山庄充当总管的费天行。
费天行毛遂自荐，愿意以十年的时间，卖身在司马山庄为仆，代价是白银三十万两。司马山庄的老庄主一剑擎天司马长风不但一口答应，而且立刻从银号中拨了三十万两现银到洛阳。
有了银子，事情当然好办。丐帮中五方长老立刻鸠匠，日夜赶工，当年的丐帮大会不但如期举行，而且新建的龙王庙气派更加巍峨壮观。
一转眼，已经是三年过去了。现在，又到了丐帮大会之期。
龙王庙早已张灯结彩，庙一侧支起二三十个临时锅灶，酒肉菜肴堆积如山，流水席不分日夜的开筵，洛水堤前搭起一座一丈二尺高的戏台，日夜三班轮番的上演戏文，锣鼓喧天，甚是热闹。
丐帮大会，是每年武林中一件大事，事先飞帖天下武林，不分黑白两道、正邪两途，凡是叫得出字号的，都在被邀请之列，一连三天，丐帮都以上宾之礼相待，参加各项庆典，尽情欢乐。
只有大会正辰，也就是腊月初八前一夜的告天大典，是不允许丐帮以外之人参加的。所有的来宾，都要安排在龙王庙最后一进的“游龙飞凤堂”，水陆杂陈，山珍海味的开怀畅饮。丐帮本门之人，齐集在堤岸戏台前，举行告天大祭。
因为祭天之时，顺便要惩罚这一年来叛帮离教的不屑徒人，也就是所谓的“动家法、立门规”，所以不能有外人参加。
月淡，星稀！夜深，露重。
洛水鸣咽东去，西北朔风夹着寒意，不停的在深夜掠过。
戏台上的烛火已点燃不住，只有一排挂着二十四盏气死风的深红纱灯。檀香像烧柴一般，堆满了古鼎，一阵阵泛着灰黄的烟。
袅袅随风飘舞。
沿着洛水河堤，插着一排火把，烧得劈拍响，四处溅着火星。
台下黑压压的万头钻动，人数虽然不少，但都鸦雀无声，等候午夜子正时刻，帮主登台领导告天大祭。
当！当！当！三声金声玉振，子时已经到了。
首先登台的是丐帮东、西、南、北、中五方长老，五人齐声高喊：“帮主驾到！”
一众门人个个肃立，凝目望着台后雁翅鱼贯二龙出水的八对宫灯，九变驼龙常杰神情凝重的缓步而出，在宫灯引导之下，站立在台的正中香案之前。
五方长老这时依礼趋上前去，堆金山倒玉柱，列成一排跪行大礼，同时口中朗声道：“属下等叩问帮主金安！恭请帮主告天！”
依照祭天大典的理数，帮主应当回话说：“本门弟子同沾九天恩典！”不料，九变驼龙常杰一反规矩，突然“哇”的一声抱头痛哭，竟然也扑地跪了下去，冲着香案一连“咚！哆！咚！”叩了三个响头，然后鱼跃而起，手中多了一柄耀目生寒的雪亮匕首，泪眼婆娑的对台下丐帮徒众嘶哑的大声道：“常某无能无德，使本帮弟子受辱，唯有一死以谢丐帮祖师爷栽培因典，皇天后土养育之德！”他说到此处，已泣不成声，突然一抬右臂，扬起手上匕首，对正自己心窝刺下。
他这出乎意外的功作，来得既突然，又快捷无比。
台下千百个丐帮弟子，莫不大吃一惊，失声喊叫。
五方长老乃是最前一排，距离台口最近，不约而同腾上台，齐声高嚷：“帮主……”然而，先是五方长考要拦住九变驼龙常杰的“自刎”，当然还是迟了一步。眼看常杰的匕首就要刺进胸膛。