第五回 古树斜阳 踏浪行波逢异士 幽崖密莽 飞虹掣电败凶僧 [10]
狄遁闻言，方欲纵出擒拿，吃隐君一手捂着周鼎的嘴，另一手将他拉住，不令出声行动。后一人闻言并未让开，出声却是更低，悄道：“这东西丢得奇怪。日里师父败前，我进楼看小马，正遇曹师弟走出，说尤师兄在里面给马师弟取伤药，说完便慌慌张张往里跑。这时小马已死，他二人怎会不知？况他伤处药已敷满，外屋药未用完，还往内里取药则甚？师父命他同来，原是互相监察，谁都知道，他却说这类事人不宜多，愿在入口巡风相候。地道隐秘，何用巡风？这时我把前后一想，颇似早知宝物已失，有心避嫌，让我二人背这一口黑锅神气。你人心直口快，性情太暴，出去见了他，先不要说。曹师弟人易哄，先见他套问明了虚实，再去禀告师父，免他抵赖。你看如何？”先一人闻言，暴跳道：“这定是他做的无疑了！怪不得他路上屡次和大家说，早知如此，还不如先到后洞打开库门作个准备，省得便宜外人。原来却是自己闹鬼。”言还未了，后一人忙低喝道：“金老弟，这是什么地方，你还当是自家的么？快走吧，对头厉害，莫被惊觉，讨了苦吃，又给师父丢人。”说罢，缩回壁内。前一人也跟踪跳入，壁上“沙喀”两声，那带柄的石块又从洞内突出，略一转便合了笋，将壁洞闭上，仍复原样。
狄遁见隐君不令纵出擒贼，忽然省悟，贼去之后，隐君趋至壁间，贴壁听了一会，对狄遁道：“你将库门关好，带了鼎儿去至前楼坐定，我去放了他们就来。”说罢匆匆走去。狄遁依言，到了前楼。不多一会，隐君回转。狄遁笑问：“这三个小毛贼都放走了么？”隐君点了点头。狄遁又道：“这三小贼，只头出来那个不知名字，踞着壁洞说话的叫俞正，地道口寻风的叫尤嘉，是老贼门下最得宠的大徒弟，适均见过。听他们口气，老前辈所说宝物，已被尤嘉事前浑水捞鱼背师盗走。俞正所料甚是，他师徒败走匆促，此宝说不定尚在尤嘉身上。如当场将他捉住一搜一问，便可水落石出了。”
隐君笑道：“申林奉母居此，原是我的主意，地方也是我找的。起初只为他母子孤寒，仇家众多，我本门功夫又极难学，短短日期不能成就。无意中发现这座洞穴，僻处深山，景物幽静，可供他母子远患栖身用功之所。彼时休说壁中地道，连后洞石库均未发现。申林住此数年，因用不着这大地方，母既多病，又勤于用功，也无暇查看全洞，直到被人占去，尚自梦梦。这次我桂林访友归来，起身时受朋友之托，便道护送一家眷属，改走水路。船行西江，将近梧州，正值水涨，一片汪洋，江心的系龙洲仍然砥柱中流。那里两山旁列，矗若门户，江心却有这么一个小岛涌现。江涛甚激，打在岛上，扬起十来丈的水花，阳光下看去甚是美观。船已掠岛而过，在下游里许靠岸停泊，准备明早赶羚羊峡的险滩。我一时兴起，想观岛上夜景，便向同行人推说访友，当晚如若不归，明早只管开船，我必随后赶去。那家姓洪，原知我一点来历，也没深问。满拟在岛上留连，半夜赶回一同动身，因行时心中一动，好似要有点耽搁，才把时候说久一些。及至行到江边僻静之处，刚算计乘日初落月还未上之际，踏波飞行，往江心孤岛跑去。不料我还未起脚，那系龙洲孤岛上忽有两人纵落水面，踏着水波，往我立处不远的江岸跑来，百粤的异人居士，与我十九朋友，能够在惊涛骇浪之中踏波飞行的数不出几个。这两人的功夫虽还未到炉火纯青地步，却也罕见得很，疑是熟人，想看个明白。谁知这两人竟是洪家对头，事出误会，仇恨却深，新从省里得信追来。
“当日早晨开船，便被迫上，曾在岸上呼唤搭船。我看他们来路不对，尚不知有此本领，他们也不知我的姓名来历，仅在搭船未允和我答话时，看出我是保护他们对头行路的行家。两下一对面，这两人都是年轻性急，见我仁立相待，又疑我已知他们行藏，离了官船特地窥伺他们的踪迹，张口就没好气，几句话就要一对一和我动武，连姓名也不肯说。我见他们面无邪气，不似绿林宵小，又有这身本领，不由动了怜才之念，存心磨练，也不将姓名说出，只约他们同往系龙洲上留云阁后决一胜负。他们还恐我看出他们水上飞行功夫，借词推宕，怯敌逃避，又恨我话说得挖苦，想给我点苦吃，说岛前浪大，船不能近，怕人看见，不如换个地方当时较量。我特意怄他们，先说非往原地不肯交手，决不换地方。等他们口风越逼越紧，快要蛮来，才说我也是立竿见影，要打架当时就打，没的耽误工夫，我先往洲岛上等你们去。边说边往江里跑。他们见我也能踏波飞行，方知遇见劲敌，连忙追来。
“三人一同到了洲上，倒也言而有信，只着一人和我打，和你今日一样。我先只守不攻，打到月上中天，又换一人。动手后我已看出他们的路数，越有成竹，一味逗他们发急，始终不还重手伤他们。连经几次替换，他们正气得咬牙切齿，无可奈何，我又说你们用车轮战法，好少受点累，太占便宜了，我不于。要你们一拥齐上，两打一，我干，否则我心里不快活，就要走了。他们听我说反话，越发气大，我又连逼几次，借此收回前言一同夹攻。因知他们师父好强，败在我手，虽不见丢人，终是不快，不愿伤他面子。
等他们累得快要精疲力尽，欲胜不可，欲罢不能之际，才拿话点他们。他们也想起我身法手法和年纪口音，俱似他们师父常说的人，一点就透，忙即喊停了手，问我毕竟是谁。
“我说姓萧，问他们师父可是天池渔父？两人一听，吓得立时拜倒在地，自认冒犯，再三求我，当晚的事在外面不要对人提，免他们师父知道，吃罪不消。我问姓名，才知一名戚恒，一名龙济，乃天池渔父施博民十年前收的两个前明忠烈后裔。因见我和洪家一路，知仇难报，好生懊丧。我知施博民家法谨严，门徒至少苦练十年才许出外。戚恒、龙济二人出道不久，洪父是个文人，去年病故任上，居官清正能干，何事会与他们结此深仇？问又不说实情，只管一同垂泪，并用婉言间我与洪家有无深交，此次护行是否受人之托，到了地头便算交代？我连日细查洪家父子为人极好，洪子天祥更是好资质，从小就练童子功，文武全才，决不致有为恶之事，立意解围。对二人说了，此行实是受人之托，但洪父已死，洪天祥人甚光明好义，到底因何成仇，只要有道理，我必不强出头作解人，二人才说了实话。
“戚恒原是前明大将戚继光之后，乃祖流宦广西，与龙家联了姻亲，二人原是姑表兄弟。明亡时，两家祖父全是武职，明亡一同死难。二人各有一妹，两兄同岁，两妹也同岁，兄妹相差只两岁，幼遭孤露，一同寄养在龙济的族叔、土豪拐子龙福家中，龙妻泼悍异常，从小受尽折磨。二人到十二岁上，便因牧牛被盗，亡命逃出，为天池渔父救去，收归门下，一住十年。照着本门规矩，只一立誓从师，不到学成，任何大事，不得借口下山。二人因念两个弱妹尚在虎穴，俎上之肉必无善果，又当出嫁之年，难保不受恶人凌践。一想起时，如坐针毡，几次向师跪请，俱遭申斥。最后一次，虽有‘否极则泰，无庸你们操心’的话，终是句虚言，在自焦急，无计可施。好容易盼到学成下山，师父各给了些川资，忙跑回梧州故居，夜寻仇人龙福一问，两妹已都不在，推说病死，又指不出坟墓开验。龙济不便下手，由戚恒把龙妻先行杀死，再逼间龙福两妹下落。