第五回 古树斜阳 踏浪行波逢异士 幽崖密莽 飞虹掣电败凶僧 [12]
“洪母闻报大惊，一看信，才知那老头名叫天池渔父，道姑乃峨盾剑仙。老头起初来意，不过受了门人之托，只想二女得所，不受好人虐待，并未一定收徒带走。今早路遇余道友，说起偶从府衙花园经过，看见两个少女资质甚好，均非尘世中人，意欲引渡入门，因有事往别处去，未及亲询，今日特来查探他家情况。自己便说，另有两个难女，都是门人弱妹，现在龙家受苦，邀她同往观察，如是美质，接引了去，自己也省得为他们安排，岂非一举两得？及至探询结局，知府并无女儿，两下竟是一人，现在夜入后园，已由道姑将二女带回山去。龙福刁狡凶顽，他如知二女失踪，必要借词‘公子霸占民女’，放刁上控。好在以前救人回衙，时已天黑。本官仁厚严明，办案照例不许向外泄露，成了习惯，当日屡向人打听，除龙贼同村近党外，竟无一人知底细。龙贼虽是积恶如山，因其狡诈多智，善于规避，论律却无死法，这次人证已失，更难办罪。此贼早晚难逃天诛，其数未尽，不妨暂宽一时。只今晚事要紧秘，问案以前，先着人对他露点口风，说二女是本官以前久失音踪的亲戚至好之女，现已收为义女，爱如掌珠，并为许婚省城贵官为媳；明早升堂，先拿风闻虐待骨肉，私贩人口，卖良为贱等虚话，威吓喝间一番。他知二女许给贵官子弟，决不愿其抛头露面对质公堂，定然狡赖不认，反向官要质证。等套出他家中无此二女，也未逼卖的口供，让他画押，具了甘结。如不出气，再追问别的枝节，借故重责一顿，轰出衙去，不满三年，必有人寻他报仇，身首不保。当下请进洪父一商量，只得依言行事。过不多日，洪父便自调任，现已病故任上。因屡次搜拿生番和著名盗贼，结有不少仇家，龙贼也是仇人之一。行前承一高僧告密，并代请我顺便护送回籍，二女去后，也无音信，不知下落。
“戚、龙二人听到二女失踪，已知事有误会。说完，我又给三人说了真情和来意。
正谈得起劲头上，所经之处地越荒凉，江中不见别的船影，忽听船人来报，江边有两个道姑请求搭载。官船遇这类事本可不理，因沿途仇敌甚众，恐有素识，事前曾嘱船人遇事即报。自动身起，已被我打发过好几拨。有的一道名姓便即知难而退，有那不知趣的，我也不愿伤他，略微点缀也就吓跑。来人不是借搭载为名，便是公然拜访，反正只一唤船，便非无因而至。因来时崖上所见也是道姑，我便禁住三人，亲出答话。我看那两道姑容止娴雅，不似跑江湖的，两眼神光却是晶莹外射，料定不是易与。几句话交代过，问起来意，并非洪家仇敌，竟是寻戚、龙二人来的。
“原来我三人上船以前，行经来路十里左近，山崖纤道上下交岔之处，戚恒忽要小解。因纤道太厌，又与我同行，便独自纵往崖上树林旁边小解。巧值两道姑也行经那里，一个已在前面先行，一个也因内急入林便解；新奉师命，下山才只数日，外面的事通不知道，年轻貌美，不知俗情丑恶，路上已连惹了好些麻烦，疾恶如仇。因听师父说此行尚要折往云、贵，多经山人墟集，如见道旁林莽茂密之处插有刀矛草标之类，便是山人在内有事。此乃习俗使然，不可妄入惊动，致起争端，伤害无辜。入林之时，见崖左近有梯田布列，恐有走过的人误撞进去，不知乃师没细说明，这类草标乃山人野台时记号，竟照师父所说本样，用草结了一个，挂在林外枝上。
“戚恒生长边荒，这类事常见，解完了手，忽见枝上悬有草标，既未入林窥探，当时走去，原可无事，一时年轻好事，顺手给它扯掉，刚回身想走，道姑也事完走出。其实两下俱已结束完竣，又未对面撞上，只因见出来的不是山婆，是个道姑，当她不守清规，不觉冷笑了一声。道姑当时害羞，没有发作，又见草标被毁，以为戚恒有心轻薄。
这一个性还柔和，见人已走，只气在心里，及至追上同伴走了一阵，听得崖下行人笑语之声，正赶上戚、龙二人，沿着纤路挨肩前行，好似探说前事；越想越气，便对同伴说了。那一个性子较暴，当时便要下崖发作，吃她劝住，反正同路，意欲尾随，到了地头再作计较。我发现她时，刚把主意拿定，走没多远，我三人便到了船上。她们骤出不意，知我三人俱非弱者。后一个渐觉耳闻未真，两下又未交言，或者事出无心，不是有心相戏，如是好邪小人，也不会有此本领；师命紧急，不如舍去。前一个偏不肯舍，因起初在岸上时未发作，便借搭载为名，想戚、龙二人出面；一见是我，先时吞吐，不肯明说，吃我连驳带激，始兴问罪之师。我问她姓名来历，却不肯说。我劝说事决误会，二人俱正人君子，冤家宜解不宜结，最好各走各路，就此拉倒。一个已有允意，另一个却坚持相见，不肯罢休。
“这时船行江中，离岸有好几丈远，水深浪急，我听出她们别有用心，无意答道：
‘既然苦苦诛求，那也无法，就请上船，面定曲直吧。，她们却当我面冷笑了一声便纵到船上，身和飞鸟相似，这多年来小辈中竟无一人有此身法。我非万不得已，素不和妇女交手，方替戚、龙二人担心，二人已早在舱中闻悉，与天祥一同走出。我忙唤止双方，假说：‘你们来历我已略知。我江湖上朋友甚多，无论有什么争执，也须通了名姓，免得伤了自己人，后悔无及。，那道姑动手与否原在两可之间，却要二人先说，方始吐露姓名来历。说时，内中一个对着龙济注视，本已面现惊疑之色，及至二人一报名姓，竟各奔一个，抱头痛哭起来。我知四人骨肉重逢，延入舱内，坐定一问，那与戚恒崖林相遇的正是龙济之妹，另一个却是戚恒之妹。因幼年分手之时，二人日受龙福鞭打虐待，衣食不济，又瘦又脏，与当时容态英俊相去天渊，加以双方年长貌变，二女又改了道装，所以乍见不识。
“二女自为峨眉剑仙余英男带走，几年工夫，剑术已有根底，并嫌乳名不雅，又不愿忘本，只将原名下一个娃字去掉，俱是单名，一名龙兰，一名戚蕙。此番奉命下山，虽是积那道家首层外功，主要却是访求一样初出世不久的至宝奇珍。”
狄遁接口道：“老前辈所说，可是七十年前大熊岭苦竹庵郑颠仙，在云边元江，用金蛛吸金船，所得十四件蜗皇至宝之一么？”隐君答道：“谁说不是？当初颠仙道成以前，为了此宝，不知费却多少心力。证果之时，将此宝分赐门下四女弟子。后来两归峨眉，一归青城，俱有归宿。只内中一个原有丈夫子女，一时不慎，妄将此宝给了爱子，母子二人因此丧生。临难之时，不甘将此宝落于仇敌之手，埋封太华石窍之内，当时仇敌穷搜不获，以为神物业已化去，直至去年才被一游人无心发现，辗转数主，听说流落江南，尚无人知确信。你远在天山，新近南来，如何得知这快？”狄遁笑道：“我也是在家叔那里无心中听人说起，一时乘兴南游，就便访查此宝踪迹。至于究落谁手，传说不一，尚无所知呢。二女既是剑仙高足，想必总有线索可寻了？”