第十七章 李怒 [4]
其它牧民也道：既然胡、李、吕三家都答应献马，我们也没什么好说的。只是我们小本经营，比不得他们大户。将军说战后朝廷会归还马匹的银两，可是当真？
吕彤道：各位，我虽然是个粗汉，却也是生意人。我做这笔买卖，不为别的陆将军说的话，我信得过。他豁出自己性命不要，飞箭先来救我，我吕彤瞧得清楚。这样的汉子，难道不是诚信之人么？
众人都在喝彩，陆过不料这么快就大事商定，兴高采烈地喝了几杯，闹到夜半实在难以支持。牧民们尽兴而归，扯开嗓子围着篝火歌唱。吕彤和胡老伯还在抬杠，气哼哼道：你家的母马拐了我的马，生的良驹都被你占去，这笔帐我还没跟你算呢！
嘿嘿，胡老伯脸上泛着红光，不提这个也罢，你儿子拐了我大闺女做了媳妇，我却说什么没有！小伍子，外公家里大，回去跟外公住，你黑子哥哥等着你去玩呢！
李怒扑哧一笑，赶了两个老头出去，在外边静静替陆过放下帘子。篝火被隔在外面，帐篷里又是一暗，李师瞪大眼睛仰面朝天躺着。陆过透了口气慢慢道：今天，是我第一次杀人。
李师默默眨了会儿眼睛，在欢快的歌声中翻了个身，我也是。
此后一个月里，陆过、李师连同胡、吕两家的东主伙计四处奔走，劝说牧民献马参战。八月头上，各处牧场便陆续回撤至白羊府内，将马匹交入白羊牧苑，陆过命同来的参事调了人，把牧民所献逐一登记在册，除去种马、马驹等，最后陆过在白羊征得的战马共有两万五千多匹。剩下的，只是银两这一件事了。陆过抽空关上门，独自取出皇帝的密旨，解开明黄的油缎套子，里面先落出了一封书信，信封上字迹端正，却浸透冷然的寒意。
白羊州盐政？陆过一怔，再展开密旨卷轴，仔细观看，更是大惑不解。
次日连同了参事和李师，陆过来到白羊州盐政衙门，求见盐政徐累。李师不是官场上的人，把三人马匹拴在桩上，便走到树阴底下抱着剑等候。才小半个时辰，徐府正门大开，徐累恭恭敬敬送了陆过出来。宾主客套一番分手告辞。
怎么样？李师问。
陆过皱眉道：银两已有了。
十五万两？
正是。
李师也咂舌道：我糊涂了。这买马一事与盐政何干？十五万两说给就给，一点也没含糊么？
陆过摇头道：我也不明白，只怕问了六爷才知道。他命参事带着徐累的银票，去钱庄调齐银两，明日起向牧民支付征马银，自己便和李师出城前往白羊牧苑。行到途中，忽见西边飞尘冲天，黑压压的马群顷刻到了眼前。陆过和李师驻马一边相让，三千多匹马潮水般奔腾，年轻牧民往来奔驰，清亮的吆喝从荡人心魄的马蹄声中透出来，手中的鞭子打着转在空中噼啪脆响。一个彪悍青年转脸望着陆过，石雕般英俊坚韧的脸上突然绽开大笑，向他们挥手，哎
哎李师也兴高采烈地摆动胳膊。
远处一个圆脸的少年更是发疯似地在漫天尘土中挥手欢笑。
认识？陆过问。
呵呵，怎么不认识？那孩子是我兄弟乐子儿。
另一个呢？陆过觉得自己好像不喜欢那个英俊青年，懒洋洋地问了一句。
李师笑道：那是陶铮，过两天他便和怒儿成亲了。
是、是吗？陆过被灰尘呛得咳了一声。
李师仔细地打量他的脸，你怎么了，嘴唇也是白的。
陆过笑道：我的伤口痛。
少来吧你！都好了一个月了。李师也笑了。
八月二十二，李家的大小姐怒姑娘出阁的好日子。草原上的亲朋好友聚在陶铮簇新的雪白帐篷前，在夕阳下高唱赞歌，新娘从西骑马徜徉而来，犹如晚霞拂地。陶铮揭盖头的双手不住颤抖着，惹得众人一阵大笑。李怒绯红脸庞上漆黑的眼睛慢慢抬起来的那瞬，陆过就知道，今天必定要醉了。烈酒烧喉，心痛欲裂，让他不知何时离开了热闹的人群，伸开四肢仰面躺在地上，芳草带着天空无垠的气息，让他倍感孤单。
在这儿干什么呢？李师手里提着酒壶坐在他身边，凝望银河。
陆过道：不成了，我已闻不得酒气了。
南蛮子！李师笑了起来。
远处仍是歌声不断，李师仰头又干一杯。我说陆过，他道，明儿我们就回京了，你可有什么要紧事还没办成的么？
陆过想了想，摇头道：没有，白羊的事都办完了，不必再留。
听你口气巴不得早些走似的。李师略有不豫之色。
我是南蛮子，陆过道，你知道的。
李师呵呵地在笑，只是自那之后，再也没有嘲笑他是南方人，以至陆过觉得回程的一路上竟有些心虚和无趣。
九月初九，重阳。皇帝侍奉太后登城北玉指山礼佛，朝中府寺部院大员均都随行。陆过才回京，以为今日得闲歇假，却不料一早收着了辟邪的贴子，忙驱马至飘夏桥赴约。伙计殷勤地接了缰绳去拴马，陆过抬头，辟邪已在暑楼顶层的窗口看着他微笑。
好马！辟邪一见他便赞道。
李师也在座等着，道：那是我妹妹的马，陆过原来的那匹又老又丑，不像话，我妹妹受了他的恩惠，便送他骏马还情。
陆兄此行顺利，差办得极好，皇上都甚是嘉许，陆兄一战成名，今后飞黄腾达，可喜可贺。
公公取笑在下了。陆过道。
辟邪举杯道：重阳登飘夏，青云瞰京华。说的就是陆兄今日的得意，且干了这杯。
三人入席，陆过道：有几件事，在回明兵部之前，想先请教公公。
哦？辟邪用帕子捂着嘴嗽了一声，笑道，不敢当，陆兄的见解总是高明的，我在此领教。
陆过从怀中取了个折子给辟邪道：公公请看。
辟邪飞快地读完，微笑道：茶马制？
正是。陆过指着李师道，还是多亏了他。她妹妹李怒成亲那天，白二哥也来道贺，他驮的都是中原多峰一带的粗茶，一问之下才知道西北诸国素喜中原茶，每七十斤便可换得一匹中马。我想，匈奴之战迫在眉睫，国家财赋大半尽于用兵；中原国库空虚，但茶还是要多少有多少，如与西蕃易马，这大半年内又是万匹良驹入苑，岂不是好事？