第 五 章 [8]
穷汉演出这一手绝技，果然引起一阵喝采声，但仍然没有人肯掏腰包，使他不禁大为诧异。
然而，这时候却有一位精壮汉子越众而出，抱拳当胸道：“这位老师请了！以老师这种艺业，决不是江湖卖艺之流，如是缺短盘缠，何不找敝镇王武师去？”
穷汉以为那壮汉出场较量，不禁微微一怔，待听他语气缓和，又指出一条明路，这才解颜笑道：“兄弟偶然路经贵地，并不知道有王武师，是大大失礼，但兄弟与王武师素未谋面，确也不便打扰！”
那人忙道：“王武师喜欢江湖人物过访，所以他吩咐下来，只要是江湖人物到来，必由他亲送盘缠。”
穷汉听得一怔，这才明白别人光是喝采，并不肯掏腰包的理由，但他确不认得王武师怎好上门打秋风？回顾一对小儿女，正在犹豫难决，忽听有人高呼：“王大爷来了！”
穷汉一眼看去，便见一位衣着华丽的壮士，带着两名劲装汉子踱近圈子。
那壮士刚一现身，即高声叫道：“何方老师辱临，怎不先教伯川知道？”
穷汉一听那壮士报名“伯川”，不禁一怔。
在这时候，那壮士已踱进场中，向穷汉一瞥，不禁“呀”一声叫道：“伯川得讯来迟，请师叔见谅！”一屈双膝，立即拜倒地上。
穷汉作势一扶，面泛喜容道：“你果然是伯川，十年不见，几乎认不得了！”
原来那中年穷汉，正是当时在江湖享有盛名的扑风刀萧星虎，女童是他的独生女萧楚君，男童就是白刚。
王伯川见他师叔这般打扮，情知大有文章，忙道：“伯川家室就在镇上，请师叔往寒舍暂住几天吧！”
萧星虎不胜喜悦，带了两个小童，直往王府。
当时的观众见十方镇首席武师王伯川的师叔到来，立即播传全镇，由耆宿登门求见，聘请萧星虎担任武师。
萧星虎带着这对小童流浪数年，至此暂获歇脚，由于他教人热心，为人谦和，武艺精湛，又是王伯川的师叔，不久之后，人人神称他为“虎叔”，如不是他经营有一座“萧家花园”，真姓名敢情也会淹没。
光阴似箭，岁月如流，十五年晃眼过去，原来的一对小童，一个是亭亭玉立，一个是倜傥风流，萧星虎也进了“人已二毛莫问年”的迟暮，不时望着这对少年子侄掀髯微笑。
然而，这一天，萧星虎神情忽然凝重起来。
这是十五年来，从未有过的事，白刚一见之下，不禁惊问，萧星虎反而哈哈大笑道：
“傻孩子！虎叔能见到你们长大成人，还有什么心事未了？”
白刚人虽聪明，到底毫无阅历，以为虎叔只是一时感触，那知就在当天的夜晚，萧星虎忽然失踪，一连三天不见回来，白刚跑往王伯川家里查问，才知王伯川也在那天晚上失踪。
二小急得终日在大厅、花园里乱转，却不知如何是好，一直到了第五天晚上，萧星虎才回到家里，见二小问个不停，又哈哈笑道：“你两个已是这么大的人了，还象小孩似的，我偌大一把年纪，难道还丢得了？”
但从那天起，萧星虎似乎心绪不宁，常常呆在房里叹气，白刚偷偷跑往查问王伯川，不料王伯川仍然没有回来，这时虽意料到事态严重，却又问不出个所以然，只好和楚君轮流借伴着虎叔。
不几天，萧星虎突然暴发恶疾，全身肿胀，神志昏迷，遍请名医，俱束手无策，萧楚君见乃父病危，终日以泪洗面，白刚则倚门眺望，看有没有奇人异土经过，好请他诊察病源。
约有半月之久，了空大师恰路过十方镇，瞥见白刚面貌不俗，但又一脸忧郁，特意上前化缘，即听有病人呻吟之声由后进传出，问起缘由，才毛遂自荐，诊察结果，指出是一种热毒恶症，惟有五梅岭的白梅果可以治疗。
白刚听说有药可治，便邀请何通星夜赶程。
自从白刚去后，萧楚君抱着几分希望，天天守在她爹爹身侧，那知日子一天一天过去，白刚仍未回来，萧楚君一颗内心就象一块铅那样沉重。
这一天清晨，萧楚君心绪异常紊乱，似乎预感到不幸的事即将降临，忽听她爹爹轻声呼唤，急应一声：“楚儿在此！”
萧星虎伸出无力的手，抚摸爱女的柔发，凄然一笑道：“孩子！你自幼就失去母爱，爹爹好不容易把你抚养成人，本来爹爹在你亲娘亡故之时，就想追随于地下，但不忍抛下我的孩子，而且还有一件更大的心愿末了……”
楚君猛可想起她爹爹这时的情状，恰与书上所说的“回光返照”相同，心里一慌，不由连得哭道：“爹！你为什么要说这种话啊！……”
萧星虎吃她一哭一嚷，也禁不住老泪纵横，“呕”地一声，呛出一块黑血，接着连气喘起来。
楚君大吃一惊，急停止哭泣，替她爹爹推摩。
萧星虎急端了一阵，又挣扎着道：“你别伤心，今生事俱是前生注定……”他猛咳几声，又呕出两口黑血，敢情他已自知无可挽回，续道：“我和白刚的父亲同闯江湖。患难相助二十多年，情感胜逾手足，生前托我替他照料妻儿，不料我那大嫂生下白刚的当天晚上，立即撒手归西，大嫂曾经说过还有一个女孩，因仇敌追踪太紧，只得弃置荒野，这时不知是生是死，现下他家只有白刚这一支根苗，我……”
楚君见他又是一阵呛咳，强忍悲痛，劝道：“爹爹且歇歇吧！明天再说，不行么？”
萧星虎微微摇头，极力忍住呛咳，又道：“我如不能替他成家……死后……怎好见……
他父母……”一阵剧咳，终于使他翻翻白眼，说不出话。
楚君察觉她爹已到弥留的时刻，只觉一阵悲痛直攻心窍，反使她欲哭无泪，双眼发直，望在病人脸上。
萧星虎已是油尽灯枯，忽明忽灭，随时可以一灭下去就永不再明，但他仍拚尽最后一口气，断续道：“我只好……将你……许配……给……他……答……”终而，他并未说完遗言，两手一摊，溘然长逝。
楚君敢情已是悲痛过甚，人已昏迷，但她还纹风不动地坐在床沿，不知经过多少时间，楚君如大梦初醒，见他爹神色有异，赶快深手一摸，已是心口不跳，四肢僵直冰冷。惊得她“哇”地一声，扑在尸体上哭叫着：“爹啊！你怎么丢下孩儿，不管了，啊……”