第九回 别泪注金樽 惆怅天涯 断肠人远 清音鸣玉磐 荒凉石屋 十指禅修 [4]
李琦见中迟说时一双虎目隐蕴威力，对于自己和灵筠心情经过，竟都深悉，虽然语多维护，每一谈到灵筠，必以九侠相提并论。因堡中风俗特殊，不容分爱，自己心虽无他，形迹可疑。惟恐中迟万一误会，不肯当众明言，藏在心里。又知犯人决无好话。不禁惭愧脸红。兰珠立在身旁，看出窘状，低声笑说：“有爹爹做主，全堡人民对我夫妇又极信赖，任他狗口狂吠，决不相干，你要这样心虚作什？”李琦方要答言，中迟已传令起身。
平日中迟行动随便，人又谦和，堡宫只有一二十个男女侍者、花匠、公役之类，除宫室华美高大而外，余者直和平民差不许多，决看不出是一堡之首。这时因值公审之期，仪仗卫士均已集备，在外相待，众人来时除门前两个执戈卫士而外，余人均闲立花荫树荫之下，不曾看出。等到中迟一声说走，旁立任龙手持令旗，赶往殿外一挥，先是轰雷也似一声应诺，紧跟着便听乐声吹动。众人随出一看，外面已立着两行盔甲鲜明的卫士，手持戈矛，寒光闪闪，映日生辉，由正殿起，一直排向正门之外，长达半里，连咳嗽之声俱无。九侠方想今日才见堡主威严，忽听乐声由远而近，中迟当先，站在殿台之上，前设香案，立定等候。一会乐声越近，四人抬着一个锦缎结成的小亭走来，亭中供着一个铁箭头和＝面铁券。中迟焚香下拜，迎上前去，由小亭内将箭券取出，藏向怀中预设锦囊之内，再将小亭供向案上。旁立侍者照人数牵来十余匹好马，中迟朝桓平把手一拱，请众同上，然后在两行干戈林立之中驰去。到了堡外望帝楼前公审台，下马上台。
这时台前站着无数人民，除两行卫士排列的马道而外，更无隙地。犯人约有三十余个，俱都绑在禁台上，由堡中健儿持械守护。钱希唐正向众人捏造谣言，毁谤李氏夫妇。
堡人越听越不服气，内有数人带头喝骂，余人纷纷附和，叫骂之声汇成一片。等到中迟上台，把手一挥，众声立止。钱希唐正苦众声喧哗，不能畅所欲言，见状朝着李琦夫妇冷笑喝道：“你两个不要得意，少时和我一样做人不得。”说罢，手指李琦，厉声喝道：
“台下父老弟兄，诸姑姊妹听着：我是将死之人，自知罪孽深重，不想求生，但照堡规，必须容我说几句话。”未句话还未说出口，中迟已虎目圆睁，厉声喝道：“叛逆竖子，既知罪该万死，先已自吐凶谋，有何话说？因为事关机密，无暇听鼠子狂吠，请得祖宗血箭令符在此。”说罢，取出怀中锦囊，吩咐任龙，令众瞻仰，先诛叛逆，再宣罪状。
台下众人自从九侠弟兄到来，便生好感，连建奇功，使全堡人民转危为安，本领既高，人又个个谦和。李琦又是堡主之婿，郎才女貌，少年英俊，由不得心生敬爱。对于钱希唐所说，全认为乱臣贼子，恶意中伤，极少相信。钱希唐说了一阵，见群众先还静听，不久便交头接耳，互相嘲骂。猛想起自己罪重必死，何苦连累同党？自知弄巧成拙，又因堡人辱骂难堪，一时激怒回骂，群情越愤，犯了重恶。中迟一到，方想借着申诉之便，乘机发挥。及见中迟取出铁券，神威凛凛，目光如电，毛发皆竖，知其恼极，心胆立寒，还想咒骂。任龙戟指喝道：“老钱放聪明些，老堡主正气头上，莫非临死以前，还想多吃点苦不成？”
钱希唐闻言，知道中迟性情猛烈，疾恶如仇，铁券请出以后，便可任意行事。想起望帝楼上处治奸细那几样严刑，由不得心胆皆寒。又见台下民众愤激，先前诬蔑九侠之言井无一人肯信。再骂下去，平白多吃苦头，深悔方才不该过分，转生反响，就把仇人辱骂一场，济得甚事？心气一馁，低头叹道：“本堡旧规，一夫一妻，是认为女人祸水，容易生事，平日不甚相信，觉着三妻四妾，古来就有，极为寻常一件事，本堡如何悬为厉禁？此时想起，我虽为求婚不遂，受辱怀恨，生出叛意，毕竟事关重大，隐忍多年，不敢骤然发动。如非卫壁和我妹子勾引成好，觉着多了一个极好内应，武氏兄妹又再三催促，也不至于行此下策。死无足惜，只不愤那卫壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能够挟制；这厮又极机警，他妻灵筠与九侠投缘，李琦夫妇尤为交厚，如为内应，可占不少便宜。今日逆谋失败，知道堡主明察，加上新来这伙人无一好惹，越想越害怕。但是不听我妻武凤之劝，由妹子怂恿卫壁，借着往寻灵筠，行刺李琦夫妇和金国士。这原是我一时私心，只顾报复前仇，以为灵筠留居内堡，形迹可疑，丈夫往寻妻子，理直气壮，万一被人撞上，也可作为借口。卫壁不是本堡人，只要妹子愿意随他，至多逐出堡外，终身受人笑骂。身旁又带有武凯暗送进来的吹弩毒针，多大本领的人，骤不及防，迎面一吹，也难活命。满拟事成有八九分，谁知一去无音，至今不见人影。我料小贼不是临场胆小，卖友借命，便是仗着裙带关系，将其放走。最可恨是我已逃出禁地，因不放心他们，回身探看，才致落网。如今党徒全数被擒，只他漏网，心实不甘。你我从小一起长大，多少有点情分，别的不求你帮忙，只求你把小贼生死踪迹说出，免我做个糊涂鬼，死时再给我一个痛快，就感谢了。”
任龙早想将犯人押走。中迟毕竟仁厚，虽将铁券请出，终觉此举仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。后来看出民情倾向李琦与爱女，叛贼已犯众怒，便放了心。
难得自吐逆谋，至多说灵筠夜宿内堡，形迹可疑。但是全堡人民在善政良风之下，犹如一家，平日男女往来，不论婚未，向无嫌忌，何况爱女新婚，与灵筠至交姊妹，又得堡人信仰，决不会引起嫌疑。便示意任龙，由他说去。再看下面跪着的数十叛党，均是堡中武勇之士，只有几个平日恃强任性、桀骜不驯之徒，还有两个暗藏在钱家的外贼，原是武成门人，奉命勾结，逆谋阴毒，钱、卫二贼均受这两人的指挥。并问出除钱妻武凤和卫璧、小翠而外，所有叛贼无一漏网。因已请出铁券，一切均可便宜行事，听完，先把手一挥，令将钱希唐和两个外贼押往刑场，按规处死。
跟着，中迟又向堡人宣示说：“日前闻报，叛党将要起事，当其叛迹未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化无。谁知昨日居然勾结外贼，作为内应，并有妖人同来，九侠弟兄若晚到一步，事便闹大。这类叛堡行为，罪本无可赦，但经连日查探，只钱希唐是首恶，余人多半经他数年苦心阴谋诱胁，已然入党，无力自拔，才有今日之事。还有卫璧本是庸懦小人，虽中钱贼的诡计，加入叛党，无异傀儡。他妻为人极好，身世可怜，又与九侠交厚，这还不说。最关紧要的是，照雪衣老人仙示，此女与本堡表面无什益处，由她身上引出来的事，却关系未来成败安危，功劳甚大。此女平日洁身自爱，好胜心高，如诛卫璧，纵不同殉，也必伤心惨痛，由此与本堡断了往来，牵累未来大局。