一三 森林中的危机 [3]
"不过姊姊连经伤病，心情万分苦痛还在其次；最可虑是大哥心情不定，他二人情好在前，一面自觉无以对人，难免乘隙求恕，格外殷勤。女子大都心软，汉俗多妻，一个余情未断，难免生出事来。姊姊又比兰花美貌温柔，容易使人心醉。双方一个把握不住，立铸大错。就是没有私情泄漏，男女之间有了情爱，最易露出破绽。兰花那样情热，性情刚烈，稍微看破，决不能容。姊姊虽是老寨主的夫人，今非昔比，孤身来此，无异寄人篱下。如非平日人好，有恩于人，照方才所闻，那枝神箭用处虽多，带在身边被人知道，一个不巧反有杀身之祸。此时隐情未泄，主人自然待若上宾；一生仇隙，立足皆难。这里蛮荒异域，她一女子，身边只有数十个女兵，岂非危险已极？休说她是我心头最爱的人，便是以前救命之恩，也不能置身事外。为此请棠妹体谅我的苦心，随时暗中相助，一面和她亲近，一面暗中和我分头防备，不使她和大哥接近，以免两误。我虽对她时刻用心，决不做那误己误人负心之事。你如信我得过，更感激不尽了。"
姬棠也另有心计，早就听出隔壁蛮女言动之声，因再兴心中有事，不曾留意。后一开口，隔壁便无声息，料被女兵听去。先想告知再兴，继一想再兴痴得可怜，这等热爱，看对方方才神气，果与所言相同，并不知他苦心，实在冤枉。这些女兵均是凤珠心腹，索性让她听去，借此查探双方心意，岂不也好？便未开口。听完笑道："你那片面相思的心上人，休说你弟兄，连我也是爱极。你大哥真不是人，所料一点不错。我看你痴得可怜，方才所说大家都好，我也爱你如命，只你愿意，全都听命。不过我和你心思不同罢了。"
再兴最担心是凤珠逃亡来此，人又极美，王翼和兰花结婚为势所迫，出于不得已，并非本心。对于凤珠形迹上虽然负心，仍是念念不忘。以他为人决不能就此断绝，一旦死灰复燃，由愧悔勾动；日情，再通情愫，女的心肠稍软，立刻闯出祸来，难于收拾。
为想暗中设法保全凤珠，釜底抽薪，使双方断绝前念，相机分别警告劝说，永为朋友之好，免得发生悲剧，两败俱伤。无奈自己虽然爱极凤珠，对方并不知道，如与亲近，既恐王翼多心，又恐凤珠文君新寡，王郎薄幸，悲苦失望之余为自己至情感动，同堕情网，不能自拔。既对不起王翼，更对不起姬棠，照样难免生出事来，对于凤珠也非所宜。想来想去，只有姬棠人既温婉美慧，又识大体，谨细明白，凤珠也颇爱她，如能由其随时留意，暗中化解，非但减兔未来危机，还不至于泄漏隐情。先还恐她多心，不料满口答应，心更感动，强笑答道："我真对你不起。"底下还未出口，姬棠已伸手将嘴按住，笑道："你老是那一套，不要说了。我深知你的心事为人，你决不会对我不起。你却要留神，我将来还报呢。"
再兴不知姬棠聪明绝顶，早看出他为至情感动，问心不安，照此下去，早晚消除成见。所说有因，当时也未在意，只觉姬棠温柔静好，样样情投意合，引人怜爱。再一想起平日假夫妻相对情景，老大过意不去，就势把手握住，往回一拉，笑道："我们今生反正一个不嫁，一个不娶。今天实在气闷难过，姊姊夜来醒转难免寂寞，主人也许还要欢宴，她又有伤未愈，我对她又无法尽心，我们同睡些时，睡足起身，夜来陪她长谈如何？"说时，姬棠已跌在再兴怀里，听完娇笑道："我和你做了两年假夫妻，共只和衣同眠了三次。你要我陪你同卧无妨，如其心想别人，拿我替代，你却对我不起呢！"
再兴见她柔肌如雪，体态轻盈，嫣然巧笑，娇媚已极。二人虽是同居一室，这样亲近尚是初次，人非大上，情不自禁在她额上亲了一亲，笑答："我无他念，棠妹不要多心。此时心乱如麻，说不出是什原故，我们把眼闭上，就这样睡吧。"姬棠笑说："这样睡不舒服。"随将枕头理好，外衣脱下，取过一床夹被盖上，二次卧倒。再兴经她整理之后舒服得多，又难得尝到温柔之乐，觉着满怀温玉，别有一种情趣。刚起一种微妙感觉，忽然想到凤珠救命之恩，人是那么可爱，自己用尽苦心，将来能否平安无事，长年相聚？这时卧病房中，不知如何悲苦？心里一难过，偷觑姬棠阖拢秀目，安稳而眠，知其不曾睡着，不愿扰她，也将眼闭上，胡思乱想了一阵，微一迷糊也就睡着。
醒来觉着身边无人，睁眼一看，姬棠人已走出，楼上灯光甚明，风雨已止。刚坐起身，蛮女幺桃端水走进，忙起洗梳，笑间姬棠何往，幺桃答说："主人刚睡不久，老寨主便接敌人来信，要将老夫人献出，语多恐吓。并说，妖巫老神婆业已回寨，说老夫人有恶鬼附身，老王是她毒死，那枝神箭也是假的。老寨主必须将她连箭献出，并将上年所得犀牛、香蟒全数充作本年岁贡，否则杀进山来，鸡犬不留。老神婆法力高强，手下有许多恶鬼凶神，休看飞桥斩断，无法上来，她由森林那面一样可以进攻。限令十什之内回信，把人和岁贡送去，违令必死。老寨主因此一来虽更证实五虎以前对他阴谋毒计，但知妖巫凶毒，言无虚发，心中忧急，拿着敌人用来示威的竹筒正在为难。我赶往寨中撞见，赶回送信，密告主人。二娘正由房中走出，一同赶去。因来人说，老寨主如不相信，可将竹筒朝地一掷，必有凶神显灵等语，谁都不敢妄动。"
"不料二娘小时听她父母说过，认出那竹筒藏有一种特制烟火，也许内中还有迷香，所以来人才说竹筒一破，定必有人被凶神将生魂抓去，要过一日夜才肯放回，所做恶梦全是真事；凶神随同火光出现，老大王必须迎风跪拜或者可以无事等语，其实全是诡计。
人立下风，必为迷香迷倒，人心一乱，自然害怕，不敢抗拒。如其料得不差，内中还有机关，并说她父生前还想借托鬼神脱身逃回，曾按姬家人秘传之法，制成两个竹筒葫芦，只缺少一种药草和一种硝粉，照样也能发出火光，看去像个人头飞起吓人，也许还可试验。忙先回来，将竹筒葫芦取去，当众试验。只葫芦因为年久失效，无什奇处，竹筒刚一点燃，便是一蓬蓝光，涌着大小七八个形似恶鬼头的血影相继飞起。跟着将那竹筒劈碎，两下对比，果然大同小异。二娘惟恐毒重，不愿用人试验，把新打到的小野猪绑好，放在下风，把那药粉一点，当时晕倒，内中好些黑药片经火之后化为一团团的血烟，满地乱窜，这便是妖巫所说的凶神。"
"老寨主这才看出妖巫邪法全是假的。但是不可不防，因危崖那面无法上来，又有女兵相助防守，连这来人均由好些套索连在一起，方始吊上，知其奉命而来，不能怪他。