第一章 [4]
姜明一阵“嘿嘿”冷笑，运掌似风，越发凌厉抢攻，牟汉平前挡后避，左闪右挪奋力抵御，心中羞愤莫名，因心神旁鹜，招式更形滞涩，姜明指攫掌劈，瞬间已将牟汉平逼退林边。
转眼间，已是卅余招，牟汉平因背林木，枝叶牵缠阻挠，碍手碍脚，招式更难施展，心中一急，越发手忙脚乱，正在危机一发之际，突闻姜明怒吼一声，倏地纵出圈外，左手捧着右腕厉声吼道：“是谁暗算你家老爷，滚出来！躲躲藏藏算什么好汉，难道见不得人么？”
冷哼一声，一蓬银光“刷”地由林间射出，遂听一个女子声音道：“一针不够，就多赏你几针。”
眼看一片银光瞬间已至眉睫，姜明大惊，急切间仰身后仆，倒地滚身，始堪堪将针避过，然已惊出一身冷汗，待挺身跃起，林叶萧萧，哪有半丝声息。
姜明纵然暴跳怒骂，其实心中早惊悸万分，暗想：“面前书生一人，自己虽出全力，仍无法奈何人家，若他尚有同党隐伏在侧，现下右臂已受伤，且剧疼啮心，如他们适时再暴起发难，如何能敌？有老二追魂棒姜明在侧，或可一拼，如今单身在此，还是见好即收为妙，忖情量势，走为上策。”于是恨恨怒骂一声，转身飞驰而去。
牟汉平自姜明遭袭受伤，即愕立当地，直至姜明逃逸而去，仍是呆呆望着萧萧林木出神，暗想：“听声辨认，此暗中出手相助者，分明即方才自己追赶来之女子，此人忽友忽敌，行动飘忽诡秘，当真使人莫测高深。”
正自楞立沉吟，突闻身后一人冷声道：“还亏你尚以武功、机智著称，我看还差得远哩！”
牟汉平霍然转身，一人卓然昂立自己身后不过五尺，这一惊非同小可，挫腰拧身滑退丈余，闪目打量，只见此人一袭紧身玄缎劲装，云髻高挽，背插长剑，果然是一女子，倏听此女冷笑一声，讥诮道：“你怕什么？我要想伤你，还等到现在？”
牟汉平心中大是难堪，脸色倏忽数变，拱手谦声道：“小可牟汉平。”
“我知道你叫牟汉平！”
牟汉平大诧，半晌问道：“姑娘怎知在下贱号？”
玄衣女冷哼一声，并未作答，牟汉平接问道：“姑娘尊姓可否赐知？亦好相谢救助之恩。”
玄衣女冷冷说道：“刚才我针伤姜明，只为惩戒他坏我事情，你不必谢我。”突然逼近两步将手一伸，道：“拿来！”
牟汉平一愕，脱口问道：“什么？”
只见她又逼近一步，怒哼一声，道：“你少在姑娘面前卖弄，要是你当真也想尝尝银针滋味，那可容易得很。”说着，已手扣银针，即欲发出。
牟汉平电疾横移数尺，朗声：“且慢！”
玄衣女道：“你要怎的？”
“姑娘向在下索取何物，怎不明言？”
玄衣女暴叱一声，劈出一掌，牟汉平闪身避开，岂知她身如鬼魅般，疾似闪电的扑近身来，牟汉平心中惊骇万分，急急一式“斜插柳”，勉强避过头脸，却见她玉手纤纤如影附形，已堪堪向右肩头“巨骨穴”抓到。牟汉平甩肩俯首，右臂微曲，一个撞肱撞向她肋部，攻其必救，趁机倒纵，意图脱出险境，倏听玄衣女嗤笑一声，牟汉平只觉腰间“精促穴”上一麻，身躯顿时软跌在地。
玄衣女弯腰在牟汉平怀中一阵搜索，摸出一方短笺揣入袋中，恨声道：“哼！我还以为他们弄错了，不是你呢！你胆子倒不小，竟敢管我‘凌云崖’的闲事，本门机密外泄，姑娘可饶你不得！”
说着，纤掌举起，猛照牟汉平天灵疾拍而下，牟汉平闪目一瞥，见那方短笺正是自己昨日在官道茶棚边，拦截一纵以居汉，趁其急切勒缰，心神旁鹜之时窃得的。此笺有关当今武林大势，果属机密之极，事已至此，心中雪亮，不由心下暗叹一声，闭目等死。
陡听一声娇叱，风声掠体而过，忙睁眼一看，只见身旁丈外，那玄衣女正怒目握拳和一矮胖老者相对而立，老者手捧短笺笑嘻嘻地端详，并喃喃自语道：“我老儿总算没白等。”言罢，纵声长笑，如飞掠进林去。
玄衣女连声怒叱，在后紧紧追赶，片刻工夫，双双隐入浓林深处。
牟汉平穴道被制，兀自无法移动，眼望林木枝叶在风声中簌簌颤抖，心中暗忖：“事已至此，凌云崖这个强敌又树下了。”
蓦地想起，若是少时玄衣女追老者不上，或夺得短笺折身回来，自己如此僵卧，岂能幸免？思忖至此，额间不禁渗出汗珠。
夜，悄悄远去，牟汉平焦躁惶急，已汗湿中衣，蓦闻远处马蹄声急骤，渐渐来至切近，牟汉平心中紧张万分，马蹄却由其身边驰过。陡闻一女子口音“咦”了一声，霎时蹄声停歇，将马勒住，牟汉平转头一望，登时心中羞惭交集，无地容身。原来来人竟是神镖金钩荆怀远之女荆娘。
荆娘俯身一望，亦是惊噫出声，忙伸手替他拍开穴道，讶声道：“少帮主，你没事吧？”
牟汉平羞惭满面，挺躯跃起，低声道：“多谢姑娘，在下……”
“你，你没受伤吗？”
“没有！姑娘相救大恩，在下定有图报，就此别过。”不等荆娘答言，即纵身而起，如飞离去。
荆娘楞楞地望着他的背影消失，呆立半晌，复上马扬鞭驰去。
且说那牟汉平一口气奔出数里，兀白面红过耳，羞惭万分，心想：“牟汉平呀，你枉自纵横江湖，领袖群雄，而今受此挫辱，传扬开去，尚有何面目对帮中兄弟。”如此越思越为羞急，蓦觉喉头哽涩，不禁一口鲜血呛出口来。
时已鸡鸣四野，天色将至黎明，牟汉平落荒而走，但觉灰心之极。
如此不停急奔，已不辨东南西北，由日出至日落，由入夜至天明，不觉数日过去，不止滴水粒米未进，脚下亦未稍停。至第四日，精神已委顿不堪，然仍勉强奔行，这日黄昏，饥累交煎，心力实在不支，眼见前面不远一座窑洞，勉力支持行至洞外，即跌仆昏厥在地。
不知过了多久，突地一股香气冲鼻而入，他缓缓睁开眼，只见自己跌卧在窑洞门外，繁星满天，量时已过中夜，细细品味香气，似是烧烤肉类所发气味，一念及食物，顿觉腹鸣如雷，饥饿难耐，勉力撑身坐起，四下张望，但见窑洞之内，火光闪灿，随强忍着头昏腿软，蹒跚向窑门走去。
走至门前向内一望，只见窑内宽阔寻丈，当中烧着一堆熊熊炭火，一个衣衫褴褛，形容枯瘦蓬发老人，蹲在火边，正以一根树枝插着一只肥大山雉已烤得皮黄流油，香气四溢。