第 一 章 [1]
黄昏，日暮，深秋，归鸦飞掠过白杨枝头，树叶大部份已经被秋风扫落了，光秃秃的枝梢间架着一个鸦巢，那三五昏鸦原是要投向巢里的，但是它们才飞到那棵大树附近，就似乎有一种预感。
她们的家已经不安全了。一种无形的不安，促使她们毫无考虑地飞高，掠过，远离了那个几经艰辛才筑成的旧巢。
这不安是由一个人所引起的，他就站在树下，背负双手，望着晚霞璨丽的西天。他的腰间插着一把剑，他是约了人来决斗的，他所约的对手还没有来到，但一股无形的杀气已经弥漫开来，溶合在空气中。
一阵风过，原野上的芦苇都低下了白头，隐约可见在东边的地平线上，出现了一点黑影，是一个骑马的人，也隐约可闻蹄声。
树下的汉子没有回头，他知道跟他约定好决斗的人来了，他连站立的姿势都没有一点改变。
骑者很快来到，由黑黑的一小点迅速地扩展成为一人一骑的清晰身影，来到树前时，像一片落叶般的轻盈翻身下马，而且拔出了长剑。
这是四十来岁的精壮汉子，脸上布满了膘悍之气，望着树下的背影，对方的镇定与冷漠使他略一迟疑，但立刻他就感受到那股洋溢在云中的杀机。
他在离对方三丈左右的地方站定了脚，略一停顿才问：“是预让？”
“不错！剑士预让，就是你约斗的人。”
“预让，你回过头来，我要出剑了。”
“不必，你的剑已出鞘，决斗的时间已过，决斗已经开始，你随时都可以出剑。”
“可是你的剑还没有出鞘。”
“我的剑要等杀人的时候才出鞘，现在还没有到时候！”
“那要等到什么时候？”
“等我认为必要的时候，等你要杀我的时候。”
“预让，你知道我是什么人？”
“知道！你在约斗书上落款题名，你叫莫烈。”
“你也该知道我是赵地最快的剑手，我曾经一剑速斩五头飞鸟，五只正在飞的鸟。”
“我听人说过，你的名气很大，所以我才来应约。我不是轻易跟人决斗的。”
“你能比飞鸟更快吗？”
“不能，飞鸟会飞，我不会。”
“那你还敢背对着我，叫我先出剑？”
“我不是飞鸟，我不会飞，但飞鸟不会反击，我会，我的剑不用于杀飞鸟，用来杀人。
我杀了九个找我决斗的人，却不是高手。”
莫烈笑了一笑。“这九个人当中的五个，我也和他们较量过，虽然我未能击败他们，但我可以易地杀死他们。”
“这是什么话！击败他们难道比杀他们更难？”
“不错，杀死他们，只不过是举手之劳，但要击败他们，却必须冒着被杀的危险，放过很多杀死他们的机会，一直将他们累得不能动为止。”
“那的确不容易，但你为什么不杀死他们呢？”
“我不敢，他们都是有财有势的富家公子。”
“剑士决斗，杀人是无须偿命的。”
“他们的家人可不是剑士，不懂得这些规矩，谁要是杀了他们的子弟，他们就会用一切的手段来报复。”
“我已经杀了他们，为何不见有人来报复？”
莫烈沉默了片刻，低声道：“这就是我来找你决斗的原因。”
预让仰天长笑，声振四野，白杨枝头那些残存的枯叶都落了下来，使整株树身上都光秃秃的了。
噗！噗！有两声低沉的轻响，那是两头尚未长成的雏鸦，被笑声震昏了过去。
莫烈微感不安地问道：“这件事很可笑吗？”
“是的，我再也没想到你是为了替他们报仇而来找我决斗的，我也是第一次才遇上这种对手。那些死的人中，有你的亲友吗？”
“没有。我要杀你，是因为有两个人家中，出了黄金五十两的代价。”
“你是为了黄金而来找我决斗的？”
莫烈无可奈何地道：“是的，我无可选择，因为我欠了人的钱。还不出这笔钱，人家就要我的女儿去充妾侍。”
“岂有此理！欠债还钱而已，那有逼人女儿为妾的？你也是有名的剑士，怎会受这种欺凌？你为什么不拔剑杀了他？”
莫烈叹了口气：“我若是杀得了他，早就动手了。没有用的，这个人的剑技太高，我对他绝无胜算，而且我又署券为凭，即使死了，仍然保全不了我的女儿，除了还钱，没有别的法子了。
“你认为可以杀得了我？”
“我也没有太大的把握，但尚可一试。”
预让不再开口了。静候片刻，莫烈才道：“预让，你当真不肯回头拔剑？”
“废话，我早就告诉你，决斗已经开始。”
莫烈叹了口气，“在平时，我一定拒绝决斗，因为我从不在人家背后出剑，但是今天，为了我的女儿，我可顾不得那么多了，你准备着，杀！”
他在出手前，说了那么多的话，但是真正发剑时，却只叫了一个杀字，这个字出口时他才开始动的，这个字结束时时，他的人与他的剑都已冲到了预让的身边。
就在这同时，预让的剑也出鞘了，他仍然没有回身，剑光由胁下刺出，莫烈的剑尖才能触及对方的衣服，预让的剑已刺进了他的胸膛。
脚步突地停顿，英烈长长地吐了口气道：“好快的剑！”
“你也不慢，我们应该同时中剑的，可是你在最紧要关头，停顿了一下，那是为什么？”
“因为你没回头，我发剑时是指向你的后背。”
“我已经告诉过你了，决斗已经开始。”
“我知道。”
“但你这一迟疑，给你带来了杀身之祸。而你至少是可以和我拼个同归于尽的。”
莫烈惨笑了一下：“也许是吧！但是那也没有用了，我要提你的首级回去，人家才会付给我钱，我如死了，那些人怎么肯付钱？”
“什么？他们赖帐？”
“预让！他们不是剑士，你不能要求他们也具有剑士的人格。”
“是些什么人，告诉我，我替你去要帐。”
“人家花钱是买你的命，不是我的命，你去要什么帐。”