第二十六章 [1]
南阳的府城小巧玲珑，附廓同称南阳县。称府城相当唬人，其实方圆仅六里多一点点。
城倒是方整，四座城门外建关，关的规模更小。城外濠宽仅及丈，连顽童也可以跳过去。城关外的小街巷与居民，甚至比城内多。
药材集中处在东关外大街，从东大寺（弥陀寺）绕温凉河，那一带的栈房，各种药材满店满仓。据说这里是尊称医圣，世所共尊的东汉名医张仲景的故里所在地，自然而然地形成药材的集散地。各地前来搜购药材的商贾，也在这一条河边市街落脚。
前来凭吊一代人龙诸葛亮，游卧龙网诸葛草庐的骚人墨客达官贵人，则落脚在东门外府学大街一带旅舍，与读书士子多少有些关连。
各地来游丞相祠的一般人士，则在西门或南门的客店投宿。卧龙冈在城西南约七里左右，是本城的名胜区，因此市面相当繁荣。这里，也是南来北往的大埠。
追踪的三十余名鲜衣怒马，不可一世的特殊旅客光临这座城，引起全城惊疑。但由于是大埠，市民并没感到太意外。
他们在离开唐县之前，便已失去罗远的踪迹，盲人瞎马循大道不死心穷迟，追得一个个肚子冒烟大不耐烦，落店的态度就相当恶劣，引起不少人的反感。
人生地不熟，如何打听八极雄鹰的下落？
他们落脚在南关外，这里是下襄阳的起站，已明白表示如果再无消息，便打算南下了。
打听消息必须找地方蛇鼠。这些北宋的京都大汉，首先在语言上就有了障碍，一开口就把蛇鼠吓咆了。蛇鼠们招子雪亮，知道惹不起这些京都权贵人士，不是财神爷，避之为上。
犯了追踪的大忌，追到目标的前面去了。
他们却没料到，目标反而成了蹑鼠的猫。
天时地利人和三要件，他们一件也沾不上。没有熟悉本地蛇鼠的人才，冉加上他们表现那么不可一世，气焰高张的过江强龙姿态，反而引起本地蛇鼠的反感，虽则不敢公然表示怀葛，暗地里却大造谣言乱人耳目。
一连三天，毫无头绪。向从桐柏、唐县来的旅客查询，也毫无所获。
从瑞云谷留置人员不断传来的消息中，知道桐拍山区已经没有任何江湖人士活动。向瑞云村取得建宫观寺院土地的事，正在顺利地进行，但由于七子三佛已大半死伤残废，未来住待观主等等人才，必须另行设法罗致了。
京华秀士非常活跃，找蛇鼠的工作落在他头上。终于，他发现南阳不是一座复杂的城，也不怎么真的繁荣，谈不上富裕，但却是一座对他们这些来自京都的人，怀有敬畏和敌意的城，
他们分住两家客店，街西的鸿福客栈，和街东的高升老店。前者规模大，车场马厩特别广，后者格调高，算是南阳的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方说上京赶考途经此地的士子，宁可到东门外府学舍附近，颇有名气的冠抡老店投宿。
这天，他带了四名随从，踏入南郊光武庙旁，专门贩卖染料的石青作坊。
作坊的店面并不大，车场栓马桩形成店门外的大广场，所有的人，对这五位神气的外地贵客，皆投以异样的眼光，以走避作为表示敬畏的反应。
当然他们不会是来谈染料交易的，不是好主顾。南阳出产的丝。绢、土布颇有名气，他们不像交易丝布的商号东主。
接待他们的是帐房夫子和二掌柜，在款待贵客的雅厅沏茶招待。二掌柜郑大牛身材粗壮，长相老老实实，脸上一团和气，怎么看也不像个曾经涉入江湖行业的人；染漂作坊不是江湖行业。
“贵客光临，小店十分荣幸。”郑大牛说话的态度恭谦，甚至近乎阿谀：“但不知公于爷玉趾光临，有何指教？如力所能逮，愿效微劳。”
京华秀士打扮像书生文士，郑大牛居然说的话也带有文味见人说人话，见鬼说鬼话，这是负责接待外客的人，酬世的技巧之一。
“郑掌柜，你知道我们的来历，是吗？”京华秀士也一团和气，但问的话却有骨有刺。
“公子爷这些人一到敝地，便已轰动全城了。”郑大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：
“府城只有这么一点点大，客店的旅客流水簿不是秘密，旅客的来历一笔记下去，便立即传出了。公子爷大驾光临，小的确是感到荣幸，也感到惊讶，可否明示来意？”
“贵作坊人手多。”
“不错，师傅学徒店伙加上长工，两百出头只多不少。”
“他们对贵城地头熟。”
“本乡本土的人，应该熟啦！”
“贵东主王栋王东主，听说与西门外的祟善寺，住持百袖大和尚交情深厚。”
“是的，敝东主是祟善寺的挂名护法檀樾。”
“百袖大和尚中年出家之前，是汉江襄樊一带的风云人物。”
“这我就不知道了。敝东主比百袖方丈小三十岁，不会介意方丈在俗世时的如烟往事。”
“是吗？贵东主下乡催货，不是躲到崇善寺避灾去了？”京华秀士脸色渐变：“你没说真话。”
“咦！公子爷……”郑大牛也脸色一变。
“我不想和你废话。”
“那就请开门见山。”
“我要借你们的人手，打听一个人的下落。你知道我们所要找的人，是吗？”
“哦！原来如此。”郑大牛神色一懈，似乎如释重负：“风声是传得很快的。”
“你知道风声，很好。”
“到西门外祟善寺北首，那家小客栈悦来，查一查旅客流水簿，很可能有些形影。至于所登载的是不是罗远，大概店伙计心里有数。去查吧？来踪去迹不难找出线索，值得去查。
小店的人不会过问不相关的事。”
“好，谢啦！”京华秀士兴奋地喝于了杯中茶离座：“告辞。”
五个人喜气洋洋出店，经过一个穿得破烂的少年身旁，昂然出店以挺胸凸肚，没留意店堂的动静。
破烂少年脸姜黄，是跟在他们身后进店的，混在十几名谈交易的客人中，像一个小流浪汉。
郑大牛送走贵客，返回店堂入柜后之前。向通向后厅的走道，用手在背后打出一串手式。
走道口有两名店伙走动，其中之一回了手式便走了。