第 一 章 [1]
小客船靠上文星桥码头，舟子们有好一阵子忙碌。两位中年人登上码头，背着手眺望附近的景色。
码头一带，仍留有烽火的遗痕，零落地建了半条街上瓦屋，居民比十余年前少了十分之七。城墙高仅丈余的湘潭城，要恢复元气，恐怕还得十年岁月。
湘江流哉号称渔米之乡，但是，廿年烽火，把这一带毁灭得几乎成了死村荒城，十室九空。
李自成与张献忠两个杀人魔王，先后把这一带闹得烟消火灭。然后是左良玉的叛兵，与何腾蛟的王师你来我往。最后是清兵南下，与何腾蛟展开了为期七载的拉锯战。结果是何腾蛟尽忠湘潭，他所收编的流寇李过（李赤心，李自成之侄）、郝摇旗（郝永忠）、混十万（马进忠）……十三镇兵马也瓦解冰消，重新打起土匪旗号一哄而散。
桂王（永明王）从桂林向西逃，最后被吴三桂追入缅甸就俘，结束了大明皇朝两百余年的统治，大汉子孙再次在异族的统治下呻吟。
甘几年过去了，到处仍遗留着可怕的烽火余痕。有些村庄根本就在世间消失了，有些仍是没有鸡犬的废墟。
原来有几万人口的湘谭，这时还不足五万。
大清皇朝的八旗兵驻守在首府长沙，小县城很难看得到真正的满清人。唯一让人们觉得改朝换代的表征，是官吏们穿的袍服变了样，和每个百姓（男人）头发剃掉了一半。一半头发当然不能梳发结，只好编成辫子挂在后脑上啦！这条丑陋的猪尾巴，在大汉子孙的头上，足足悬挂了三百年，成为耻辱的标志。
天下太平了，读书人重新抬起经书埋头苦读，以便成为皇朝的新贵；人总得活下去。
一位穿一袭儒衫，外面加了一件奇形怪状马甲的年轻书生，手中有一把折扇，一摇三摆上了码头。
没错，是外地人；外地的贵人。
"到了地头？”书生向两个中年人问。
“是的，少爷。”那位右耳下有条旧刀疤的中年人欠身恭敬地回话：“这里就是湘潭。
走路到衡山，还有两百里左右。
如果走水路，更远些，但比较舒适”
“等这里的事办妥，再决定怎么去游南岳。”
“是的，少爷。”中年人恭敬地答。
“这就进城吗？”
“是的，少爷。”
湘潭城内，市况比城外好不了多少，街上没有几家象样的店铺，行人零零落落。
兵荒马乱期间，也就是豪强们称雄道霸的时候。
湘南一带，其实太平不了几年。自从何腾皎殉国湘潭，桂王退入广西，瞿式铝死节桂林，桂王西走之后，这一带仍然受到大群散兵土匪的揉购，十余年后，吴三桂反清，这一带又成了战场。
从康熙十三年打到十九年，去年（廿年）吴世潘始终被总督四川湖广军务蔡毓荣，率绿旗（汉军）与少数八旗兵团围攻昆明，吴世潘自杀，结束了大周（吴三挂国号）八年半壁天下。
吴三桂是在衡州称帝的，周兵真正退走贵州是十九年。所以，这一带周兵和清兵你来我往打打杀杀，整整杀了七年。在这短短年余的太平岁月中，地方的元气要想恢复，谈何容易呢？
兵祸之后，正是豪强们大展鸿图的最好时机。谁敢杀敢拼，谁就是大爷；谁拥有派群狗党，谁就是一方之霸。
如果等社会秩序步上正轨，那么，发财的时机便消失了！
湘潭城正在走向恢复社会秩序的交替关头，也正是豪强门发展势力到达最高峰期间，各路英雄各展神通，各占地盘。
明的地盘是设法取得无主的田地、店屋、财物；暗的地盘是划分势力范围，保护既得的利益，网罗羽翼招引爪牙亡命，锄除异己壮大声势。
城内弱肉强食，城外乡间也同样混乱。
有些村庄早就成为废墟，有些乡镇已经人烟断绝。
官府为了要田地早日复耕，因此只要有人提出些少证确；其至不需提出所有权证据，只要能保证复耕，能托些有力人士在官场活动，就可以取得合法所有权。因此，新的村庄开始建立，新的地主取代了旧主人。
当然，那些曾经投身绿营，替大清皇朝尽忠效力的退役兵勇，有优先划地的权利。而那些曾经被周兵掳走不得不成为“叛逆”的人，即使敢逃回来，也不敢争自己的产业。
总之，绥靖期间，这种弱肉强食的局面，决不是三年两载便可顺利结束的。
这位年轻书生，在摇大摆进入这处豪强猎食场。
他们住进水东门大街的衡山客栈。押行李入店的，有八名神气的佩刀大汉，和两名老仆，两名书童。
在旅客流水簿上，留下的资料是“辽阳吴锦全；汉军旗人；廿四岁；游学云贵荆楚。仆从十四人。”
店东一看是汉军旗人，连打四次哆嗦，怎敢再问底细？店中第一次接待旗人，无限光荣，上自店东下迄伙计，皆战战兢兢惟恐得罪贵宾。
店东刘南天，五十未到头上光秃秃，所以绰号称秀龙，曾经是本地的名武师，也是湘潭六太岁之一。
卅年前，汉奸孔有德率领清兵再夺长沙，他就在混十万（马进忠）手下摇旗呐喊，半兵半匪，见了清兵就向后转，抢劫时却奋勇争先。太平后摇身一变，成为顺民，本地的人谁也不敢向官府告发他。
这位仁兄虽说武艺高强胆气超人，但在旗人面前却气沮心惊，竟然不敢向这位自称辽阳吴锦全的人，索取身份证明查验真伪。
衡山客栈是目前城中最大的一家客栈，不但接待往来湘江的旅客，也接待从湘乡、宝庆方面来的客货商旅，规模相当大，可容纳旅客三百名以上。右邻，是南岳酒楼，东主是另一太岁神鞭谭坚潭大爷。
其实，谭大爷的九节鞭固然出神入化，他真下的趁手兵对是钻头，一钢在手，三二十条大汉也近不了身。
问题是这种木制的怪错只能用来教武，不能作为兵刃携管，所以不常使用，他这门绝学派不上用场。
一连三天，这位叫吴锦全的书生仅带了两个书童，在城内各处游荡，自得其乐，吸引了无数市民的注意，在以往，市民所见过的旗人都是官兵，罕见旗人平民，难怪会引人注目吴锦全的穿着打扮与气概风度，也令人刮目相看。他成了全城人士注目的中心，却忽略了他手下那些骠悍大汉们的活动。