第三章 嵩山堡寻衅 [7]
出了嘉峪关，自关西直至沙州卫千里地域，可说是地最肥沃，形势最乱的三不管地带，弱肉强食，人人称雄各自割据的乱境。目前，沙州卫已废，把卫所的人迁至甘州定居，该卫曾经叛变投降瓦刺的一部份部众，多被甘肃镇将任礼一举擒获，遣送至山东东昌一带安顿，那是正统年间的事。最远的沙州卫废了，落入土鲁番的回人手中，因此在苦峪以西，官兵有许多年不曾来过了。这一带数百里沃野中，便成为各族的探子、浪人、强盗、私贩、偷马贼、冒险家、亡命者、逃犯戌卒、族亡家破的土酋……的乐园。这儿有草原，有河流，有泉水，有山冈，有石碛沙砾地带，有可观的野马黄羊可猎，有因战乱而内徙的汉人留下的废村堡可以藏身。总之这儿是汉、回、蒙、番各族的人种展览场，并有来自西域各国被拒绝人关，因而流落此地进退维谷的贡使，谁的本领大谁的人多，谁便可以活得顶得意顶快活，真正的良民少之又少。
第一天午间，他过了大草原，接近了黑山儿，情形就有点异样了，沿途再也看不到成群结队的牲口，没有住了人的堡寨山间草原附近，仅可不时发现一些墙坍屋倒的废堡遗迹，走了好半天，不见有零星的行旅。但大道仍然明显地出现在眼下，无数跨痕清晰可见，并未被荒草所掩没。唯一不同的是，路上不见有车辙，可知在这一带活动的人，不用车辆作为交通工具。
黑山儿，从前是出边巡逻的兵士们，作为会哨地点的一处姑台，但自从封闭贡道之后，这儿不再有官兵光临，十栋以柳枝及牧草搭成的歇脚处，仍然屹立在坍坏的堡墙内，堡门已毁，空荡荡地，成为不设防的废堡。附近的土民，早已洗劫一空。这儿距嘉峪关五十里，太平盛世时是一处中途站，但如果是驼队，这儿确是宿站。
远远地，便看到耸立在小山顶端的废堡。山不高，圆圆地土色苍黑，有草而不见树影，南面远处的南山峰峦起伏，高人云表，山巅积雪银光闪亮，那就是祈连山，土人称南山，也天山。北虏的祈连意是天，反正高人天际的山都称天山。
大道通过堡北，往来的旅客如在平时，可入堡打尖歇脚。
乌锥马驰入残破的堡门，堡内居然有人马。破屋前的拴马椿上，一排拴了六匹坐骑，门毁窗坏空无一物的破窗中有人影幌动，前廓下坐着一个青衣大汉，一看便知是汉人，一手抓住杂粮制的干粮硬饼，一手抓着肉脯，身旁放着水囊，正在狼吞虎咽进食，目不转晴地注视着小驰而来的一人一骑。
林华在屋前的拴马椿前下马，一面拴缰一面向大汉含笑招呼：“呵呵！好半天方看到一位同胞，幸会幸会！老兄，从关内来的？”
大汉打量着他，指着他的牧装说：“老兄，你的马从东面来，要往西走，你这一身内地牧装往西定会出毛病的。咱们几个人也是往西走的，你这人胆子未免太大了。”
林华取下食物包与水囊，进入廊下笑道：“在沙州卫以来，这身收装不会发生意外，反而老兄这身中原短打扮，却可能引起是非哩！老兄放在身后的鬼头刀，更是招祸之源。”他一面说一面向屋内走。
“老兄，别进去，在外面进食不凉快些么？”大汉伸手虚拦，阻止他入屋。
里面有人低声谈话，似在争论不决。他不愿意惹事，在一旁坐下，打开食物包，拔掉水囊的塞子，递给大汉笑道：“我这里面盛的是酒，喝两口，怎样？”
大汉生得其壮如牛，虬髯戟立，大眼大鼻大嘴大板牙，似乎四肢五官都比常人大一号，双目炯炯有神，古铜色的脸膛泛着健康的光彩，年约三十开外，闻言裂嘴一笑，毛耸耸的大手在襟上揩掉油腻，一把接过酒囊，咕噜噜一口气喝掉半斤十两方满意地添着嘴唇，递回酒囊说：“喝！过瘾，真正的肃州酒泉老酒。喂！千万别说你给我喝了酒。”
“你不是喝了么？”林华笑问。
大汉用大拇指向身后指了指，说：“我大哥说，这次到西凉办事重要得紧，不许喝酒误事。他娘的，半天没喝酒，口中淡出鸟来。喂！再来两口怎样？”
林华将酒囊递过，说：“我这酒囊可盛十斤，你爱喝多少请便。到了西凉，那些马乳酿的酒又酸又臭，你想喝也无法下咽。别人带水我带酒，我可不怕误事。”
大汉喝了个心满意足，才恋恋不舍地递回说：“大哥办事讲的是一千个小心，一万个谨慎，没奈何，只好跟着活受罪。我姓彭，名芳，行三，绰号叫铁金刚。老兄，你呢？”
“我叫林华，你老兄是蒙人还是汉回？”
“你怎么不说我是汉人？”铁金刚瞪着怪眼问。
“你有个大脑袋，须多唇厚，额高鼻高，像是回回。有一双带灰色的瞳子，额微削而高颧，所以也像是蒙人。”
“在下是祖居平凉的士扈特人，告诉你，河西四郡原本就是咱们的老家。”
“哦！难怪你希望我认为你是汉人。既然居住在关内，汉回一家用不着分的。”
“本来就不分，汉人也有不少信回教的人，咱们回人也有不少反教的，吃猪肉吃酒好过瘾。像我，对酒有强烈的嗜好，也算是反教。”
“那么，你与河西马家不同宗族了。”
“回教派流行多种，河西为登根派，又分新旧二派。河西马家为新派，称胡门。”
“看了你的像貌，该是胡门，你的胡子名符其实，怪的是所谓胡门，该是咱们汉人称贵教留胡的阿浑而起的名称，你也称胡门……”
“古怪，是不是？我彭家的先祖本姓纳玛伊提，改了汉姓便出教啦！所以你最好不要将我看成回人。老兄，你到边外来，有何贵干？”
“找人。你呢？”
“哈哈！也是找人。咦！又有人来了。”
蹄声人耳，有三匹马来自东面。铁金刚发出一声忽哨，通知屋内的人。
“屋内是些甚么人？”林华一面进食一。面问。
“我的结义大哥大漠之狼向宏，正与天山四奇打交道。
“天山四奇？他们是……”
“他们是阿尔金山和硕特人，祖上曾在中原做官，被汉人赶入大漠，但常到中原，难忘当年中原的黄金岁月与大好江山、他们的祖先在河南做官，曾向少林俗家门人学艺，据说已获少林真传，在阿尔金山未逢敌手。阿尔金山也就是昆仑山，也叫天山。他们是大漠最南部的蒙人，居有定所不再随水草而居了。这四人都有汉名，家学渊源天生神力，日后你如果有机会到阿尔金山遇上他们和硕特人，必须小心。”