第一章 拉嘎镇 [1]
顾澄溯河北上，于未正时分到达了乌拉嘎镇。站在河岸上俯视小镇，只见得蒙古人惯戴的四片瓦、女真人的圆顶帽、赫哲人和鄂伦春人的狍皮帽在街间拥挤不堪。通红的火光从乍起乍落的皮帘子内泄出，说笑吵闹声漫过了帽子汇成的河流淌进顾澄的耳中。虽说雨点伴着零星的冰碴子还在有一搭没一搭地落着，可这小镇上的喧哗人气却让人不知不觉间就忘却了天地间的寒气。
顾澄来此之前也打听过，乌拉嘎虽小，这乌拉嘎河沿岸却分布着大大小小数十处金沟。山间野兽群集，猎获颇丰；江里盛产哲罗、鳌花，味道甚是鲜美。乌拉嘎起初只是山民聚而市物之处，之后有些内地的商贩到这里收购沙金皮毛，渐渐起屋造舍，便成了一个镇子的规模。近十余年朝廷不许黄金买卖，于是皮毛便成了乌拉嘎集市的大宗，据说江渐一带贵人身上的皮裘十之一二得自此处。每年十月大雪封山严冰结河，便人去镇空，直到五六月间江上方能通行船只，商人纷纷拥来，猎户们也从山上背下来一冬的收成，这时便成了乌拉嘎一年中最热闹的时光。
穿行在各族人中间，听着各种完全不同的言语，嗅着从皮帘后面飘出的酒肉香气，一路的倦意都涌上身来。顾澄正琢磨着寻个店子好生休息一番，却见前面有间屋子极是宽敞，顶上覆着的青瓦格外醒目，门口人头攒动，很是热闹，便信步走了过去。等走近了，听得有人大声道：再去镇上守着，看人来了没有？用的却是汉语，这是顾澄进镇子以来听到的第一句汉话，更巧的是居然是江浙一带的口音，真是让顾澄一刹那有他乡遇故知之感。
前面多是各地猎人肩扛着些狐貉之类，在排队挤着。顾澄踮了脚往里头看，屋门口摆着一张长桌，猎人们排着队将兽皮放到桌上。一名戴了琥珀眼镜的师爷模样的人物在桌上又吹又抚又掂忙活不休，方才说话的便是此人了。他摘下镜子，对身边佝偻着腰的一个老头说上几句。那老头大约有七八十岁了，身子又矮又小，弯得厉害，活脱脱似只龙虾，听了师爷的话，再对猎人说几句什么。猎人点点头，一旁自有人取了几锭银子搁在猎人手中，老头儿便把桌上的皮毛抱了起来，扔在一旁的桦树皮篓之中。
原来是收皮裘的商行，顾澄有些失望，他又想，不过既是同乡，若我上前求宿但愿不至于被拒。便站在一旁没有走开。
此时一名妇人排到了桌前，她头上戴着的帽子上饰着红绿线穗，身上穿旁边开岔的黄狍皮袍，腰间系一条素色带子，背后背着一只背篮。那背篮帮子上精绣了许多花鸟虫兽，又缀满了贝壳铜铃护身佛之类的东西，略一摇动，这些饰物便晃悠不已。见到这背篮，顾澄便想：喔，原来是个鄂伦春女人。
他近日在关东走动，多少也长了见识，晓得这背篮俗称欧姆凯。鄂伦春人的孩子自出生起至两岁都在里头，在家就吊起来，出门时由母亲背着走。只是所见过的背篮里面，还真没有比这个更花俏的了。虽说不免有点俗气，却也显得这女人对孩子着实溺爱。
那妇人将手中的毛皮一件件摆上桌去，师爷照例地翻拣了，两下交易已成，女人正要拾起桌上的银两，背蓝里的孩子突然哇哇哭起来。妇人一时顾不上银两，便转头揭开了盖子，拍着孩子的脸轻声哄着。那孩子大约刚满周岁，圆嘟嘟红通通的脸蛋裹在簇簇白毛中，一头乌黑柔顺的卷发，漆豆似的眼珠子掩在长长的睫毛下面。就是正啼哭不休，还是让顾澄一见之下，心头就不由有一丝温柔的牵动。后面的人大约也是觉得这孩子可爱，便没有催妇人快走。
那师爷本是摘了眼镜用帕子拭着，神情懒洋洋的，此时却突然一惊双手撑着桌子站起来。他重又戴了镜子，一双三角眼在镜片后头闪着晶亮亮的光。这女人，快过来，让我瞧瞧！师爷大声地嚷了一句。妇人茫然地停了给孩子拭泪的手掌。那手是黑黄色的，结着厚厚的茧痂，只怕比男人的还要大些。
老头儿在一旁对妇人说了，妇人连连摇头，帽子后头的红绿穗子四散飞开。她口里叽叽咕咕地不知说了些什么，随手覆了盖头，便伸手去取那桌上的银两。那师爷却一把将银子按实了，妇人有些惊怒，上前欲扳开他的手掌。正用力抢夺间，那师爷冷一不防伸手过去将盖头揭开了，手就捻上了孩子身上裹的皮衣。这孩子方才止住了哭，这又有陌生人在他身上抓动，不由小嘴一扁，就再度哇地闹起来。
妇人一边抢得银两，一边打掉师爷的手。师爷却是咧着嘴笑，眼镜都快要落下来了，对一边的老头儿道：那可是块上好的蓝狐皮，这家人不识货，怕是当作寻常赤狐皮了，居然给小孩子穿这么贵重的东西，真是作践了。快些让她卖了我，我出五十两银子！老头儿转译给妇人听，妇人只是摇头。师爷见状又道：那就八十两。女人不等老头儿说话，背了孩子就走。老头儿叫了一句，大约是提醒她价钱很高。女人回头小声说了句什么，意思好像是说，无论多少钱都不卖，神情很是愤愤然。
师爷双手在桌上一撑便跳了过去，追在后面叫道：一百两！再多就不行了。女人拨开人群，断然走掉，连头也不回一下。师爷见状发了急，吼了两声，从屋子里便出来了几个壮汉，两三下追了上去，将那妇人抓紧了。这猎户的女人身子颇为壮实，厮打起来极是凶悍。一个壮汉欲要将背篮从她身上扒下来，让她清清脆脆地打了一巴掌。另一名壮汉想要拦住她的去路，却被她猛地一撞跌了几步，后面站着的猎户赶忙让开，壮汉便结结实实地坐到地上。妇人虽说打得凶，只是三拳不敌四手，终于让两名大汉一边一个抓住了胳膊，将她架了起来。那坐在地上的大汉冲上去对着她的面孔就是一拳，却被这妇人一脚踢中。四下里顿时一通哄笑。
这时那师爷已经跑过来，硬生生地将那张裹在孩子身上的狐皮往外拽，孩子哭得越发大声。妇人终于慌了神，大声叫喊着什么。那老头儿在师爷耳边道：这女人说，她愿卖了，让她自己来脱，莫要把孩子冻着了。这师爷恨恨道：呸，给脸不要脸！这才让壮汉们放开。
那妇人将背篮解下来，放在地上，一面抹着眼泪，一面将孩子抱出来。孩子经了方才一场大闹反倒不哭了，瞪了一双又圆又大的眼睛，四下里转着。妇人扯开自己的外袍，将孩子揣在怀里，絮絮地说着什么，一边说一边时不时向站在一旁的猎户看上一眼。那女人的面容被掩在帽子后面看不分明，只是那眼睛极深极黑，让顾澄忍不住多看了两眼。