第 八 回 天涯仗剑我独行 [1]
原来周桐在与方腊、张叔夜二人谈话之时，便已拿定主意，要独自下山探访仇人的下落。他见方腊答应照顾邵云馨，心下略安稳了些。待二人睡熟了，便悄悄溜下床来，留了张字条压在枕下，又将《先天遁神剑剑谱》放在桌上，然后收拾停当，带了长剑，随即轻手轻脚地出了屋。
他方欲离去，猛然间心念一动，又回房将他随身的那管紫竹洞箫取了出来，这才掩上了房门。他轻轻来至邵云馨的门口，见门没上锁，便悄没声息地走了进去。
只见邵云馨躺在床上，秀眉深蹙，粉面通红，显然还没有退烧。周桐心头一热，便俯下身去，在她烧得滚烫的额头上轻轻吻了一下。
“桐哥！”却听邵云馨含含糊糊地叫了一声。周桐一呆，才想起这是她高烧下的梦呓，不禁爱怜之心大盛。他凝望着她微合的双目，轻声道：“馨妹，我要走了，你自己可千万要保重，不能出什么闪失……这事情追根溯源，皆是因我而起。我即便是死，也要查出真凶……我的心思，盼你能够明白……”
说着，他将自己的那管箫轻轻地放在了邵云馨的床边，又轻轻在她两颊上各吻了一下，低低地说了声：“馨妹，我走了，你……你等我回来……”说罢，便快步出了她的房门，飘身上房，三晃两晃，身影便没入了那无尽的黑暗之中。
今天，是一个无月的寒夜，几颗孤星闪着清光，悬在漆黑的天幕上，默默地望着地上的生灵。茫茫的雪野，被星光映得发亮。便在这雪夜之中，两行深深的足印，直向天边伸去……
破晓之时，周桐已然出了华阴县城。站在路口，他不禁有些茫然——这天下之大，该到哪里去找真凶呢？他转念一想，既然此事与慕容博有莫大的关联，而他现下是在少林寺中出家为僧，不如先往少林寺找玄渡大师打听打听。周桐主意既定，便直往河南方向而去。
这日傍晚，周桐已然来到了河南信阳地界。眼见天色不早，他脚下加紧，想在天黑前赶到信阳城中。走着走着，忽见前面走着两个衣衫褴褛的乞丐。周桐见那二丐步法沉涩，显然武功不弱，不禁心中一奇：“这区区两个乞丐又怎会武功？”转念一想，不禁哑然失笑，暗道：“我大概是这几日太过担心忧虑，竟然忘了这里便是丐帮的总舵所在。”想到他们是丐帮弟子，周桐心念一动，便悄悄地跟在了二人身后。仔细一看，见其中一丐身材胖大魁梧，另一个则是个精瘦汉子。
只听那瘦丐问那胖丐道：“钟大哥，你说三日后王船帮与星宿派在鸡公山决斗，谁的胜算比较大些？”那姓钟的胖丐道：“星宿老怪的武功深不可测，倘若果真是他，司马帮主虽然称雄河朔，也难是他的对手。所以吴长老和陈长老他们才要咱们丐帮去助王船帮司马帮主一臂之力。”
周桐一心要访拿杀害丁柔的真凶，找寻林威的下落，对这些江湖纷争原是无心多问的，可听到“星宿老怪”这四个字，还是不由自主的竖起了耳朵。
他心下暗自奇怪：“当年在少室山头，星宿老怪丁春秋被灵鹫宫主虚竹子先生用生死符治住，被永囚于少林寺中，这件事在江湖上尽人皆知，怎么现在武林中又有了他的名号，莫非……”
他想到了在少林寺落发出家的慕容博，心中不禁一凛：“莫非此事与他有关？”想至此，禁不住轻轻“咦”了一声。声音虽然不高，但那二丐身有武功，又怎会听不到？“什么人？”二人齐齐地转过头来，恶狠狠地瞪视着周桐的脸。
“你是何人？是不是星宿派的奸细？为何偷听我们说话？”那姓钟的胖丐问道。周桐正待开口解释，那瘦丐却先发了声喊：“钟大哥，便与他费话，宰了这小子！”说着猛然飞神而上，单掌一立，便向周桐面门击去。
“孔兄弟，不可滥杀无辜！”那胖丐急叫了一声，可那姓孔的瘦丐又哪里肯听？周桐知道丐帮是名门正派，心下颇不愿与丐帮弟子动手，当下飘身闪开了瘦丐的那一掌，急道：“这位兄弟，请听我说……”
“不用你狡辩！”那瘦丐一掌击空，心下不禁大怒，吼了一声，双掌连环，直向周桐的要害攻去。周桐连避了他七掌，心下也有些恼他无礼。他此时武功既高，已然看出那瘦丐武功虽也不弱，但终究不是自己的对手，当下也不出剑，只是一声清啸，还了一招华山派的混元掌。
须知周桐修习锁鼻飞精术三年，紫霞神功的造诣已然非同小可。那瘦丐见他陡然出掌，只觉掌风扑面，知道这一掌劲力惊人，慌忙尽力向旁边一跃，才将这一掌避开，不由惊出了一身冷汗。周桐见已然逼退了这瘦丐，当下也不进招，只向那胖瘦二丐微微一躬，含笑道：“得罪了。”
那瘦丐大怒，还要作势扑上，却被那胖丐一把扣住了手臂，动弹不得。那胖丐朗声向周桐道：“这位朋友，方才我兄弟莽撞，还请阁下多多海涵。”
周桐只觉那胖丐的声音中气饱满，显然内功颇为深湛，又见他身负六只布袋，知他是丐帮中的六袋弟子，在帮中地位不低，当下抱拳道：“好说，在下华山派周桐，见过两位。适才颇有冒犯，还望恕罪。”
那二丐听了，皆是一惊，上下打量了周桐几眼。那瘦丐问道：“阁下便是曾经剑斩莫春然，惊走三大高手的周桐周大哥么？”
周桐淡淡一笑道：“不敢当。”那胖丐笑道：“周大哥何必过谦，连本帮的吴长老都佩服你得紧呢，常与咱们提起你的事情……丐帮六袋弟子钟相，四袋弟子孔彦舟这厢有礼了。”
周桐笑道：“所谓不打不相识，二位兄弟不必多礼……对了，你二位方才说王船帮司马帮主三日后要在鸡公山与星宿老怪丁春秋比武决斗，究竟是怎么回事？”
钟相长叹了一声道：“周大哥，此事说来话长，眼下天色不早，你不如和咱们一道回总舵，咱们边走边谈。”“没错，吴长老知道周大哥来了，定然高兴得不得了呢！”孔彦舟也道。
周桐暗想：“星宿老怪丁春秋若是真的逃出了少林寺，说不准还与慕容博及害死四师姊的真凶有莫大的干系。再者，丐帮弟子遍布天下，消息向来最为灵通。吴长老为人热情豪迈，或许能对我寻找真凶之事有些帮助才对。”想至此，便点了点头道：“多谢二位盛情，那我就只好恭敬不如从命了。”
三人一路走着，周桐便问钟相道：“钟兄弟，你方才说那星宿老怪要与王船帮司马帮主比武，究竟是怎么回事？”钟相道：“此事说来蹊跷。本来那个星宿老怪被囚于少林寺中，已有数年没有音训，星宿派也于少室山一战之后土崩瓦解。可最近主管四河漕运的王船帮帮主司马行天竟然收到星宿派的投书，说星宿老怪丁春秋已然重出江湖，要在本月廿三上鸡公山扬刀立威，让司马帮主率全帮帮众届时归顺。司马帮主见信大怒，当即砍了送信人的双手，让他回去向丁老怪复命，说到时定与他决以死战。”