第四章 寒意初起 [1]
那杂货铺在襄阳西城门内大街上。由于行人不多，所以生意有点清淡。黄老板时时摸着下巴短须，站在门口望向不远的西城门。
有些骑马的人经过，黄老板最多望一望，绝对不望第二眼。因为凡是骑马乘车的人不论男女老少都不会是顾客。既然不是顾客多瞧一眼也嫌浪费气力。
故此忽然有一匹马停在他身边，马上的人向他打招呼时，黄老板几平以为自己看错听错。
马上的人大概廿余岁而已，衣服光鲜。额上有一道疤痕和满嘴胡须使他予人成熟印象。尤其那对眼睛锐利冰冷，更使人不敢小觑他。
此人是谁，当然瞒不过读者。接下这一次生意，李十八就是用这副面目，直到任务完成为止。就算已被人“点相”亦不更改。这是他的惯例。不过下一回用何种模样面目出现，却连他自己都不知道。
“你一定是老板？你贵姓？”
黄老板连忙推笑点头，道：“小姓黄。客官爷想买点甚么？”
李十八据鞍俯望黄老板，道：“不买东西，除非附近有房子可租，我当然上你这儿买柴米油盐。”
黄老板刚楞一下未及开口，李十八又道：“那儿有荐人馆？你一定知道吧？因为我还要找几个人，厨子长随都要。”
黄老材嘴巴几乎笑得裂开，嘻嘻连声，道：“有！有！房子人手都有，包在小的身上。”
李十八皱起眉头，道：“多花点银子小事情，但屋子须得吉利干净，人也得老实而又不笨。你办得到？”
天下很少发生有钱办不到之事，尤其是这类租屋雇人的事更是容易不过。
李十八随黄老板入店，店后传来舂米声音。一切很正常，李十八满意坐下，说道：“黄老板，这几件事办得好，赏钱不会少。就算不成亦不叫你白忙。”说时掏出一枚二两重银锞子搁在柜面。
那辰光就算请一个西席老夫子，“一年”东修亦不过是十几两。讲几句话就赚得二两，可真是天降财喜赶快要拜神还愿了。
黄老板道：“大爷您贵姓？要怎样的房子，怎样的人？”
李十八道：“房子两三进就够。人有三四个也可以将就。你心中有没有合适的？”
黄老板道：“有！有！房子和人全有。”
李十八道：“好极了，说来听听。但你记住，最好不要停嘴寻思，更不要出去打听。现在说吧！”
黄老板果然说得出，不过他却不明白何以此人一口气追得那么详细？如果他只问及房子座落何处形式大小以及佣仆姓名等不足为奇。但问房子时对于房东的姓名籍贯年岁职业家当等都不漏一点。同时对于佣人的样貌高矮脾气以及家中其他之人也不放过丝毫。还有就是不容许他多想或询问其他的人（例如妻子伙计），简直像衙门问口供一样逼得紧紧毫无缝隙。
黄老板终于通过这一关，而垂手赚了十两白花花银子。但他心中相当烦恼不安。这一点他连老婆也不敢说。房子没有问题，是本城各种生意最多房屋最多银子也最多的钱氏家族所有。租下这所房屋时根本见不到钱大爷钱如泉。只见到一个账房先生而已。
但佣人却使他担心。一共三个人是厨子阿洪和陈旺两口子。都是附近土生土长的老实人。可是如果那李大爷来路不正，这些人怎么办？会不会受到连累？
任何人都会认为李十八这个人很怪很无聊。年纪轻轻而又大把银子，却不征歌逐色，不赌不饮。更可笑的是他详细问过阿洪和陈旺夫妻许多事情之后，竟然一一亲自前去求证。
阿洪和陈旺两口子都毫无问题，其实看看他们样子就知道了。但以李十八的特殊情况，当然是经过求证更保险妥当。
已经平静无波住了五天之后。李十八独自跑到郊外山上一座寺院。
他已经来过三次，每天早餐后独自萧然来到，在大殿烧香礼拜之后，便绕到寺后一座亭子，倚柱瞑目睡一个时辰左右。然后回到大殿再烧香礼拜才离去。
这一个时辰的瞌睡对他极为重要。因为虽然屋子没有问题，佣人也没有问题。但他身兼“猎人”、“猎物”两重身份，从无一夜睡得安稳。
因此他好想念门外有一口水井那间屋子，还有那个有着悲惨回忆心地善良的女人。
这座“善护寺”的寂静环境，也能使他稍稍安心。朝拜进香的人不多，除了一两个小沙弥之外，就根本无人走近寺后亭子。所以他的确能够在这儿补充不足的睡眠。
如果有任何问题，如果敌方已相信你某种习惯，则今天不发动攻势亦不会迟过明天。
所以李十八不敢真的睡着，前三天可以，但从今天起就不行，要是你试过长年累月睡不够，而非得装睡又不可以睡着的滋味，你才体会得出那是多么可怜多么痛苦的事。
李十八也有偶然睡着的片刻。这一片刻可以做很多梦，看见许多人，回忆起无数往事。
“现在我只是一块‘饵’而不是猎人，更不是没有生命之险的普通人。”这时他委实万分羡慕平凡的人们。“李十八啊！你万万不可忘记‘五更鸡钱通’乃是二十年前最伟大杀手。他不但能保护自己而且必能反击。你只要有一步差池，就立刻变成路边的死狗。江湖上没有人记得你，因为你是失败者。”
一个小沙弥走到亭边。他的脚步声李十八记得很准，知这是左颊有块淡红色胎记的广元小和尚。
以往李十八不会睁眼，但今天他既睁眼又说话，道：“广元，今天敢是那一位佛祖菩萨圣诞？”
广元大约十五岁左右，嗓子犹有童音，道：“没有呀。”
李十八道：“外面很热闹，为甚么？”
广元道：“李施主你耳朵真灵，那是本城曾老员外家眷来上香。”
李十八心跳加速不少。果然“鱼”要上钩了。可惜那将是此任何鱼都可怕的虎鲨，钓这种鱼绝对不是赏心乐事。
做了四天“饵”，终于使虎鲨发现并且过来嗅嗅瞧瞧。目前虽然只是家眷，但已等如灵敏有效的触须。
只不知这广元小沙弥会不会也“变”成曾家的触须；五更鸡钱通二十年来在襄阳已是有财有势的曾老员外。他若是想法子使这小沙弥从无害“变”有害，一定可以做得到。
所以他默默而坐，一直等到广元打扫收拾完毕，转身行出七八步，才道：“广元，等一等。”