第一章 [3]
这船队共有大船二十只，正中是刘锋的坐船，其后刘锋的子侄占了两只船，再后两只船由仆人、仆妇乘坐，更后便是刘锋和两位同行副将的内眷，共五条大船，最后一条船只做厨房用。骆翊嘱咐段行洲，那些地方都不便外人走动。他将段行洲安排在第七只船上，道：我便住在你后面的船上，我家师爷姓王，名九贵，连同木二爷都在那船上，你若缺些什么，只管找木二爷同我。我们同老爷的船之间，便是巴阡、詹柱两位副将，他们随老爷出生入死，亲如兄弟，不过也凶得紧，你可不要惹他们。
段行洲听得明白，自己在船上，能够走动的，不过是自己和骆翊的船罢了。寒州往京城，就算一般的小船逆水行舟也需十日之功，这么大的船队只怕要大半个月才能到京城，屈指一算，总要在腊月二十七才能上岸，这么局促的地方当真憋死人了。便对骆翊道：骆先生，这么个走法，只要稍有迟滞，元旦前便到不了京城，刘大将军想必也是进京朝贺，耽误了如何是好？骆翊皱眉道：大家原先也这么劝。不过老爷这次进京，朝贺是一件，归还虎符印信，在京城定居又是一件，因此家眷也跟随上京。千山万水，老太太和太太只怕受不了陆路颠簸。这一路上只得将旗号掩了，不和沿途官府打交道。到双龙口再改换陆路不迟。
原来如此。段行洲点头。他走入自己舱房，见其中木床一张，桌椅被褥齐备，连火盆也生好了，倒也惬意，想来是刘锋留着待客的。他安顿了行李，在船上转悠，见这船上舱房共四间，其他都上了锁，原来船上只他孤零零一个人。这时刺骨的江风吹在身上，他一个寒噤，又打了个响亮的喷嚏。
晌午有人送来午饭，段行洲今日起得太早，加之吃了点儿酒，午饭过后倒头就睡，梦中自己尚在寒州街道上行走，往来民众见自己如此威风八面，正气凛然，都纷纷走避，当真高处不胜寒，他在睡梦中叹了气，翻了个身，便有点儿似醒非醒了。隐约可以听到外面喧哗渐起，闹哄哄都是人在嚷。舱门外的船舷边有人走过，口中还在嘟囔：这些少爷小姐只顾高兴，看走不得船了，老爷还笑得出来？又是窗户开关的声音，便只剩下远处人声和着江风呼啸。段行洲跳将起来，推窗向外望去，只见天地混沌，江山沉沦，入眼都是白花花的雪，打着旋儿扑入水里。好大的雪。段行洲忙披了衣裳走上甲板。
这等的雪，在寒州也属少见，刘锋的家眷常住南方，哪见过此种胜景，都走出门笑着指点。一时哗棱棱铃响，刘木带着两个仆人一路高叫：老爷说了，甲板上滑，各位小爷姑娘赶紧回房去，开窗看吧。往后京城里还怕看不见？接着哄然一阵抱怨，人声渐息。白色的天空，白色的长江，白色的船段行洲看得出神微笑，叹了口气道：大船小捕快，独看寒江雪。
扑哧。不知哪里传来的笑声，似乎在讥嘲他的诗兴。哈啾，真冷。段行洲心虚地左右看看，裹紧衣裳，若无其事地逛回自己屋中去了。
到傍晚时分，天已黑得走不动船。刘锋预定在白下停船抛锚，容不得拖延，只得向船夫纤夫发了赏钱，命一只小船挂起灯领航，将船队靠近江岸，摸黑前行。除了纤夫船工辛苦些，一路倒也平安。一来这种天气中江上几乎没有船只；二来船队张起灯来，映着积雪江水，如琉璃宫阙般缓缓漂行，隔着两里地都能瞧见，如此顺利抵达白下抛锚。白下毗邻寒州，是寒江流域的重镇，县官和差役也算见过世面，但刘锋船队的排场却着实吓了他们一跳，先后派了三四拨人打探问安，都让刘木挡了驾。
寒江码头本是白下民众年前集市所在之处，天已漆黑，又加之大雪，三三两两的小商贩原打算收摊罢戏回家，却见这么大的船队靠岸，一时都远远聚着看热闹。刘锋的子侄早在船上憋屈得难受，也拢在船舷上向下打量指点。这会儿船上船下大眼瞪小眼，你看我我看你，都有各自的趣味自在。百姓的人群中挤出一个高挑的妇人来，碎步踏雪向船队走来。刘府家丁忙拦住问她，那妇人垂首道：小女子张口吃饭，望船上的老少爷们听我个曲儿，赏口饭吃。家丁听她声音柔婉，料定她歌喉不错，不知主人什么意思，却见她身后背的乐器包袱狭长，因笑道：歌声却没有什么大不了，我家几个小爷都喜欢琵琶，不知你背的什么乐器。
胡琴。
家丁大笑：这却少见，难得有卖唱的姑娘拉胡琴的。倒不妨替你问问。刘锋的几个年轻子侄闻声已沿船舷走近，刘木见状抢先走下船来，喝斥道：少惹麻烦！老爷嘱咐，这一路只求太平安静，不放这些下九流的闲杂人等上船。那妇人看着刘木怔了怔，转而悲泣道：我原是清白人家出身，家遭不幸，才孤苦流落在此。大老爷可怜我，赏口饭吃，我自管殷勤巴结，决不惹麻烦。刘木冷笑道：管你什么出身。他伸手从衣襟里摸出几十文钱，摔在地上，拿了钱快走。
那妇人哆哆嗦嗦哭了几声，拾起地上铜钱，又向船上众人望了望。蹙眉望来，倒有几分凛然的姿色啊。刘锋的侄子刘覃叹了口气，颇有些舍不得。他身边的兄弟却道：凛然的姿色？我看怎么像欠了她百八十两银子似的，那眼神看得我背脊上发凉。
胡说！刘覃不悦，他兀自怅然，那妇人已默然转身向雪地里走去。周围的百姓本欲看她上船，回家时便多一项谈资，这时见无戏可唱，便一哄而散。那妇人悲悲切切往夜色里走了没几步，便有四个围着皮袍的壮汉拢上来笑道：上面的小爷不稀罕，我们却要你唱上一唱，快跟我们回去。