第 十 回(3) 应变识先机 赖有黄金收赈米 临危坚壮志 凭将赤手障狂澜 [2]
老妇先将手中抱的东西连同那口刚碎的铁锅交与农妇，反倒面现笑容，走了过去，抱着两个幼童亲热，从怀中掏出两大块食物分与大家。农人夫妇便劝老妇同吃，老妇忽然大怒，朝少年喝骂，听那意思似说方才业已吃饱，此是家中仅有的食粮，我并不饿，如何糟蹋，随又转身拉着农妇的手说笑，似甚亲热；又将两个周身水泥的幼童搂在怀中，亲了又亲。这时雨已不下，只是风狂水急，大量洪流漫山遍野而来，激得那些肢陀之间到处水花腾涌，声如雷吼。天空中的风依；日猛恶，不时还有雷鸣之声，仿佛还有大雨快要降下，光景十分惨厉险恶。李善由和尚口中间知那农夫名叫陈玉，人最勤俭耐劳，本是逃荒的难民，先只一母，后在当地种了些滩田，母子二人由讨饭变成种地，不消两年便成了家，又生了两个儿子，一家五口没有一个闲人，每年收成比谁都多。夫妻母子都肯帮人出力，家庭也极和美，想是不舍今年新盖的土房和新种的第二次庄稼没有离开，总算地势较高，庄稼虽被水冲去，人还保住，以他全家那样勤俭，也许还有吃的。
李善早已有一点感动，再见另一处土堆偏在一旁，也是四面被水隔断，景象却又不同。为了土坡较大，住了三家，留下的人共是几个妇女，内中两家土房均已坍倒，只有一家保全一间半矮房。风从西北而来，被前面两家挡住，才得保全。内中一个中年农妇和一十六七岁的农女已在升火烧饭。那两家破屋主人共是两老一少，先在抢拾地上的破旧衣物、用具。经过那样狂风暴雨本就乱七八糟，洒了一地，这老少三人先为一块木板、两件旧衣争夺口角，做饭那家望着他们好笑，也不劝解，不知说了两句什么不中听的话，先吵嘴的三人似见自己周身泥污，房物荡然，对方房子没有倒光，母女二人又换了一身干的旧衣，神气骄做，还说冷话，全都愤怒，各自停了争吵，转向对方喝问，由互相对骂变为动起手来，在狂风雨水中扭成一团，引得庙中避雨的土人纷纷议论。内一人说：
“这三家妇女冤家一样，男的平日说上许多好听的话，你看水灾一到，三弟兄连娘带老婆一个不管，丢下就跑，方才有人做好事，还想领头打飞食，不是那两位老爷心明眼亮，差一点害得大家都没吃的。如今大雨才止，他这三家婆娘便动起手来，真个现世。我早想好，今日不比往日，他三弟兄再要和那年放赈一样行为，我们不打他个半死才怪。”
李善见那人身材短小，一身紫黑皮肤，筋骨十分坚强，语声大高，西廊又有三人挤出，似朝那人理论，刚喝得一声：“杨老，你说谁呢？”殿外立着两个手持长棍的和尚立时抢前怒喝：“你们要吵到外面去，谁也不许再进庙来。”那三人都是横眉竖目正要争论，忽听众人齐呼“不好！”抬头一看，对面那家老妇已纵身入水，随流而去。
原来那老妇见雨住之后，所有房舍衣物以及多年辛苦积蓄的用具被这一场风雨送个干净，最痛心是因见年景甚好，以前土房大小，把夏天打来的粮食卖掉，重新盖了几间土房，又买了几只肥猪。刚安排定当，儿子夫妻也有了住处，不像以前全家挤在一间猪圈似的土屋之内，正在高兴，夸媳妇能干，孙子乖，全家都能出力，以后日子便可过得好点，不致家无存粮，种田之外儿子不另卖苦力便没有吃的。不料一场大风雷雨把好几年的心血冲个干净，想起以后日子难过。当初便为水灾逃荒来此，刚喘一口气，无端遭此惨祸，本就万分悲愤，雨住之后去往破屋一看，好些应用衣物是心爱的多被狂风刮走，越发触目伤心。觉着自己年已七旬，苦已受够，照此灾荒，必累儿孙媳妇更加受罪，又悔不该盖这三间土房，以致把存粮用掉，只说秋粮可以接上，照这年景，便卖青（农民为了青黄不接，急于用钱，每将未成熟的粮食折价卖与左近大户。名为卖青，吃亏甚多。
地主仗此重利剥削，往往致富）与人，吃上一半的亏也能度日，省得小夫妻和两个孙子常年受罪，冬冷夏热多吃一年苦头。如今弄个精光，怎对他们得起？又想去掉一人，他们便可多活了一两天，因此萌了死志，由天明起饿了大半日。刚由破屋把隔夜制好准备天明全家吃完做事的麦饼取出，分与儿孙媳妇，连未了一口饼都舍不得吃，看着四人吃完，饿着肚皮，借着分拾被风吹落的东西，乘人不见，冷不防投水自杀。
陈玉夫妇知道乃母勤俭刚直，专喜做事，劝必不听，反而生气，又见乃母有说有笑，均未留意。等到警觉，洪流汹涌，人已被浪头打出老远。陈玉哭喊得一声“娘啊”，便不顾命往水中蹿去。李善看出那名叫陈玉的少年农夫并不会水，到了水中便不由自主，转眼之间已是两次遇险，手忙脚乱，快要淹没；就这晃眼之间，那老妇已冲出里许来路，一路挣扎起落，便是无踪，料已沉底；陈玉也在万分危急之中，不由激动义气，同时听到一声马嘶，是在庙前，既想救人，又恐庙中没有存马之处，“噫”了一声便飞身朝外纵去。情急之下，院中积水又深，仗着一身轻功，早看出水中还有两列残破的石桩断柱伸出水上。那快要漫过殿台的积水，大雨一止，正和潮水一般由各处小路上涌来，齐朝山门外面流去。开头一纵便是两丈来远，落在断柱桩上，紧跟着蜻蜓点水，只两个起落便到庙门之外。头一个遇见二娃，方说：“那两匹马不知何故想要挣断马缰溜走。现在庙旁一间堆草屋内，相公快看看去。庙中原有两个避雨的土人，刚一近前便被踢倒，但未伤人，香伙制它不住，再给草料也不肯吃。”李善闻言大惊，忙同赶去。两马看见主人同声骄嘶，昂头摇尾，欢啸不已。李善不知何意，急于救人，见那强要挣脱的只是自己所骑的白马，另一匹辛良所骑虽也同声嘶鸣，并未挣那马缰，忙将自己所骑的一匹解下。鞍辔均在偏院，也不顾往取，对另一马说：“你乖乖的守在这里，我骑它往救一人，去去就来。”一面吩咐二娃暂代看守，等自己回来再说。
仗着马上功夫极好，以前常骑无鞍马，马又灵慧解意，翻身上去，便踏着由上而下的山洪乱流而下。这时山下地势较高，水势最浅处也有六七尺深，相隔水面还有丈许，目光到处，瞥见相隔不远便是一片村镇，一条木船停在一株断林底下，船上和路旁高地堆了许多粮袋，十六七个壮汉正在搬运，各用树枝扁担将粮袋绑在当中，用手举起，高一脚低一脚踏着浊流，前唤后应，运将过来。船头上立着一人，正是辛良，铁汉不知何往。山坡上另有几个土人等候接应。李善少年英俊，身佩宝剑，又骑着那好一匹白马，分外显得英雄气概，这班土人均知庙中来了两位贵客，正往集上买米放赈，由不得生出敬佩之意，再见纵跃如飞，马又骑得那好，越发心生敬畏。方才两廊争吵的几个先被吓住，全都退了回去。山口接应的几个一见马到，纷纷避开，同喊：“下面水势厉害，大老爷去不得！”李善笑说：“无妨，我去救人。”刚刚纵马入水，便听土人议论说：