第二十二回 芳踪难觅 [2]
美髯书生司空冕出现在杭州，是他们最先发现的。
那不过出于偶然。
在一家大酒楼上，他们瞧见司空冕和葛浩在一间雅座里饮酒。后来，他们蹑着两人踪迹，发现竟进了都指挥使衙门。
凭他们在沐府当差所知的情况，司空冕又投靠了新主子。后来，又发现司空冕和东厂的一个叫吴大彪的在一起，才知他已报效东厂当了鹰犬。
司空冕让一个街上的闲汉送信给古山紫，他们不知信上说些什么，但知道必不是好事。
八兄弟便日夜环伺在山紫他们住的旅店周围，以防司空冕加害。
后来，是老八张胜想出了个主意。司空冕在劫镖时逃走，并不知八护卫脱离沐府，不如与他见面，套出真情。可是，他们没有见到司空冕。
直到天亮，古山紫等人出城，他们以为上路启程，便决定稍后再追，他们要先找到司空冕。他们哪里知道，司空冕和东厂的鹰爪，正在城外破庙里算计古山紫等人，以困住他们。
八护卫寻找不到司空冕，决定先去追赶古山紫，若在下一站又遇到司空冕，再套他不迟。于是，八护卫上了路。
经过破庙时，正好司空冕与东厂鹰爪的人正和古山紫等人僵持，然而八护卫并不知道。
他们走到二十多里地时，只见前面有几十人在厮杀。其中有不少是士卒。
八人不想管闲事，便绕道而行。
道路边的野地上，有两名保镖正扶道一个士绅往林子里逃。
只听有人喊道：“别放走了邹应龙，快追快追！”
八护卫一怔，只见路边厮杀的人中，有两人冲开将士的阻截，朝那士绅追去。
护卫的五十来个兵土，伤的伤，死的死，只剩下一些衙门的捕快和为数不多的几名武官在拼命抵挡。而与他们交手的，只不过十多人，但个个武功高强，护卫兵卒，岂是对手。
看来，他们是刚交上手，八护卫到得正及时。
老大史豹道：“邹应龙不正是恩主要保护的主儿么？快上！”
八护卫一字儿排开，挡住了追袭的人。
保护邹应龙的陈忠、王达见忽然来了救星，不禁大喜，边往林中走，边回头张望。
八卫士截住了八个刺客，打得不可开交。
护卫的武官衙役兵丁见有了帮手，一个个胆也壮了起来，鼓起勇气围住四刺客厮杀，拖住了他们。
陈忠一抖三节棍，上来帮八卫士的忙。
王达手持雁翎刀，站在邹应龙身旁护卫。
双方正打得激烈，刺客忽然撇开对手，一个个朝大路上飞奔而去。
邹应龙化险为夷。
陈忠、王达与八护卫相见通名。
八护卫并未说明来历，只说路过拔刀相助，并愿一路前往江西。
于是，整顿了护送队伍，留下些人掩埋同伴，其余二十多人随行。
哪知走到这一带时，野地里又蹿出了二十多人，其中就有先前的十四人。
刚刚动手，后面又来了以葛浩为首的六人，护卫队哪里还抵挡得住。只听葛浩叫道：“往林子里逼，要快！”
这话不知何意，护卫队拼命力敌，边战边退。还未退到林中，谢莹芳、夏紫菊、孟霜雁、骆天杰、袁翠莲、陈玉珠、王晓燕、白石、汪兆雄已纵马飞奔而来。
护卫队乍见救兵，个个有了一线生机，便拼命抵挡。
谢莹芳等人来到林边时，护卫队已被逼人林中。他们立即下马，冲了进来。
陈忠、王达连忙杀开一条路，让邹应龙上了马，立刻往官道上冲。
葛浩忙吼道：“正点子溜了，快追！”
立即有十多人追了出去，急得史豹叫道：“谢前辈，你们快去保护邹大人，这里有我弟兄对付！”
谢莹芳等九人忙赶出林外，与鹰爪厮杀。
此时，护卫队的士卒武官纷纷逃散，只剩下八护卫死战，拖住葛浩等十多人不能去增援林外鹰爪。
但林外的厮杀声似正往官道那边移去，不一会便听不到声音了。
前后经过如此，听得古山紫等三人又惊又急。鹰爪人数之多，出乎意外。当下，连忙把四护卫和一些士卒的尸体埋了，七人上马沿路去追赶谢莹芳等人，以防不测。
可紫菊等九人的九匹坐骑，还拴大林中树上，另有几十匹护卫队的马，已四处走散。
坐骑留此，人能去得远吗？
七人放马奔驰，一口气奔出了十里地，仍不见伊人踪影。这一路上，也没留下什么痕迹。
不管如何，再跑一程看看。他们又飞驰了十里，依然没有人踪。
不对了，一阵厮杀，能跑出那么远吗？
可是，话很难说。也许，邹应龙等三人纵马奔驰，紫菊等九人未能阻住鹰爪们追赶邹应龙，因而形成鹰爪追邹应龙，紫菊他们追鹰爪的场面。施展轻功，又如何跑不了二十里地？
这样一想，决定再追。他们又驱马疾奔，又跑出了二十里地。远山近树，丘陵草坡，哪有人影？
抱着一线希望，七人穷追下去。
黄昏，到了一个小镇。
镇上数百户人家，有数间小店可供歇宿。沿街一打听，有了消息。据酒店的东家说，半个时辰前，倒有五六个骑马的客官经过，只是不见女客。
这么说来，紫菊他们还未过此地。不过也难肯定，万一匆匆过了店家未注意到呢？
七人匆匆用饭，连夜赶往桐庐县已来不及，便在小镇上住下。
晚上，古山紫取出一粒百补丸，分成四小粒，让四护卫服食。
据厉万龙言，只要服一小粒，就能解百毒。
史豹、张胜、孙龙、尤骏起初不肯，后来推辞不过，依言服下，然后运功催药。
一个时辰后，四人顿觉精神爽朗，时时都会有的一种庸懒消失得无影无踪的振奋感觉。
化骨姥姥的毒药削去了他们的三成功力，如今毒已解除，非但恢复功力不说，还增加了一成多。四人又向古山紫跪拜，坚持以主仆相称，弄得古山紫毫无办法。
人已好，便商议寻找紫菊等人的对策。七人决定，明早分成两路。古山紫与四护卫返原路探查，丁羽、苏晨前往桐庐县寻找。