第一九回 老蚌孕明珠 灼灼桃花腾丽彩 金霞消毒眚 森森剑气射惊虹 [1]
无垢情不可却，抱起黄钟试一飞行，果非凡骨，带了同飞，并不累赘，也颇高兴。
因见为时尚早，先用传声和郑隐商量，告以次日起身，带了黄钟同往。郑隐为防幼童多口，泄露前事，也想无垢把人带去，暗中向其询问，以便设词应付。遂答道：“此于可爱，又有夙根。恰巧新交同道李静虚是位散仙，法力甚高，机缘颇巧，无须往寻令姊之友。明日起身，再飞山寨，见面商谈，代为引进，比较省事。”无垢闻言，也觉机缘凑巧，转告黄氏祖孙。均颇高兴。因为黄钟年幼，乃师不知住在何处，恐山居高寒，初去不惯，便代筹划，连夜赶制随身衣物。在黄家住了一日，中午方始起身往滇边飞去。
那山寨在云南野人山边界，四面高山环绕，更有大片森林，瘴气甚重，外人从无入境。山寨所在，乃是山中大片盆地。山人共分姬姜两姓，聚族而居，拥有良田十顷，物产丰富，人性也极善良。当初原是周室遗胤，因避战国之乱，率领家族逃入深山，以耕猎畜牧自给。山中土地肥沃，稻粱三熟，桑麻遍野。衣冠礼乐，犹有前古遗风。气候温和，四时皆春。离寨百里左近，却环绕着一圈峰崖，多是上下壁立，高矗人云。山那边更有无数森林沼泽，终年瘴气郁蒸，结为彩雾，恶禽猛兽、毒虫大蟒盘踞其中。因有穷山恶水、毒瘴森林许多天险阻隔，仗着天时地利，隐藏在内。日出而作，日人而息，耕织畜猎，终生温饱，不与世通已千余年。每当月明之夜，芦笙四起，情歌相答，少年男女，成对成双，白衣如雪，翩蹑起舞，互相追逐出没，掩映于明月花林之中，宛如仙境。
本是人间乐土，世外桃源。无如山中百物皆备，只是缺盐。
每隔三数年，必要选些精壮少年，带了山中出产的药材、兽皮之类，去往离山数百里的墟集之中，换些食盐，回山应用。因有祖先遗训，知道自己这一族人得天独厚，惧怕万一引鬼人室，故此千余年来，从不开通山路。出山换盐的人，均经训练。出时，并向祖庙立誓：即便被人掳去，宁死也不泄漏真情。所经之处，形势奇险，并还常遇毒蛇猛兽伤生送命。每次出山换盐，人数至少二三十个，从无一次全数回转。山人天性勇敢，体力强健，又是祖先成例，凡是功成归来的人，全寨男女老少俱都另眼相看。再要遇见猛兽虫蟒，死里逃生，或将所遇恶物，杀死带回，换回的盐又多，更成众中英雄，易受少女看重，求爱容易。当地离开城邑最远，地势偏僻异常，只近山一带有几处山人墟集，到了赶墟时节，也都公平交易，无故从不欺人。而这两姓山人，祖先本是汉族，比较聪明，从来不露行藏，故此千余年来无人留意。
这年也是合该有事。近数十年，人丁兴旺，用盐大多。平日过惯安乐岁月，出产又多，交易方便。先是出山的人在墟集中发现一些山中没有的玩好服用之物，一时好奇，违背祖训，偷偷带了回来，本是暗赠情侣。不料女子好奇，彼此炫弄妒羡，渐渐相习成风，每次出山换盐，各人都从山外带些新奇东西回来。刚巧这一代的寨主年老和善，以为以物易物，不至惹事；而这班人每次出山，多半死里逃生，拿自己的性命去换公众之用；寨中盐最重要，如若无有，不特无以调味，人均淡食，还要害那最可怕的软骨奇疾。
一时宽容，未按祖规处罚。于是相习成风，互竟新奇，赶墟之外，又往相隔较近的大城州县采办选购。有两个胆大的一开头，群起效尤，只数十年光阴，把祖先淳朴之风变了多半。
山中有一桃花湖，大抵百亩，湖水甚深，一碧澄泓，清可见底。四外满植桃李等春花，花开时节，宛如大片碧琉璃，环绕上一圈锦霞，花光繁艳，倒影湖中，上下相映，清丽绝伦。湖中又产有一种桃花蚌，内蕴明珠，光作粉红，鲜艳非常，为数甚多。山民见惯，不以为奇，平日只是采作山女装饰。这年有一壮汉在月光下发现波心有大团五色奇光闪动，入水查看，人一沉水，不见再起，次早浮上半截残尸。山人大惊，选了几个水性好的壮汉入湖查看，发现湖心有两巨穴：一是泉眼，深而不大：一是石窟，内中大蚌甚多。别无异状。泉眼水力大猛，也未深入查看，不知人怎会死，半段残尸如刀切的一样，想不出是何原故。只将那些大蚌网起，这一次采得不少蚌珠。正赶这年有人出山，无意之中带了几粒在身旁，原想去往城中，打上两对珠环，归赠情人。不料这类珍宝易使恶人生心，惹出事来。
先在途中遇一妖道，看出山人身有宝气外映，暗中查听，得知这类蚌珠山中甚多，还有大的，不由动了贪心。妖道原是云南长狄洞妖人哈哈老祖新收徒孙膝高，无什法力。
因听一同门说起，师祖日前曾命门人留意，寻觅各种宝珠祭炼法宝，不知这类蚌珠光彩虽极好看，年岁不多，并非真选。一听洞中还有大的，先想暗中跟去，强行夺取。后听出姬、姜两姓祖规甚严，外和内刚，并不怕死。又因师祖近年每说大劫降临，虽能避免，也颇可虑。不许门人无故生事，随意为恶。心想：“对方每次来往，均因沿途奇险，不能全数生还，引为恨事。这次出山，并还发现一条水桶般粗的巨蟒。虽因遇时闻风惊觉，冒险绕越，由百丈悬崖之上，用长索山藤攀援牵引而下，一人未伤，回去却是必由之路。
那蟒当日盘踞崖上，相隔十余丈，有两只肥鹿走过，吃它身子一伸，便和箭一般窜将击去，两口吞下。等众山人逃出老远，隔山偷看，又见大群孔雀空中飞过。那蟒把头昂起，微一屈伸，呼吸之间，立有两只孔雀先后被其吸住，翩然下坠，投入蟒口。跟着，张口一喷，孔雀全被咽下，将毛吐出，满空均是金碧毛羽，飞舞如雪。那条长信宽达尺许，远伸数尺，火焰也似。归途如被发现，休想活命，全都想起心寒。出来时久，山中断盐，其势不能不归。我与其行强威逼，不如市恩卖好，相机下手。”便在暗中尾随下去。
众人走到中途，发现那蟒正在崖上晒鳞。这次回时原具戒心，又山居年久，识得蟒性，事前算准时地。一见便知那蟒已然吃饱，向阳酣卧，不去惹它，便被看见，也可无害。难得相隔很远，以为可以无事，俱都喜出望外。正用藤索鱼贯上援，满拟只一上崖，便可逃过蟒的目光。万一被其发现，最险恶的地方已然避过，可以四散奔逃，绝不至于全数葬送。方喜这次一人未伤，取盐又多，回山可以得奖。不料妖道事前早已想好诡计，先用邪法把蟒引开，等到众人援上崖去，立时发难，暗中又去激怒那蟒，引向人行路上。