第 五 章 长箭短针 [4]
一些行家在这段时日里，避免走大官道，抄间道走捷径，沿山区边沿走临城、高邑、元氏，便可直达真定府城，路程比走赵州大官道仅远了三四十里而已，路况也相当良好，好处是旅客稀少，可以纵骑飞驰。
其实，大官道碰上封路塞车的机会并不多，在某一段时期出现频率高，碰上的旅客就倒媚了。
前一段时期是亲征军南下，这段时期则是亲征军陆续凯旋。
无论是南下或北旋，并不是一二十万人一起浩浩荡荡走的，而是一队队分开趱程，中间的空隙旅客仍可通行无阻。
他们被挡住了，只好自认倒楣。
而在同一时期，信使从临城高邑的间道，以飞骑北奔，速度比他们快一倍，甚至两倍。
次日，他们改走夜路，果然沿途无阻，快马加鞭顺利通过赵州。
昼伏夜行，两天后，踏入真定府地界。
真定府是一座兵城，也可以说是三座兵城，因为同列的两座城，一是卫城（真定卫），一是练兵城。
每年京都皇帝大阅兵的三军，都是先半年便调来这里训练的。
在这里，兵比民多三四倍。
府城的居民仅十余万，兵却有三十万人以上。仅参于大阅调来调去的官兵，就有二十万左右。
在这里碰上大群酒醉闹事的官兵，简直就是家常便饭，民众最好放聪明些及早趋避，以免死无葬身之地，绝对不可反抗或干预，认了命。
真定卫的卫田占了两个乡，把人弄死往麦地里一理，明年骨肉便会成为肥料，神不知鬼不觉，称之为死无葬身之地，绝非夸张抹黑。
府衙的治安人员，决不敢光临卫城的范围，当然包括卫田以及官兵的军方村落。
四更天，大官道上人车绝迹，赶夜路的旅客，要天亮后才能到达这一带。南下的赶夜路旅客，已经赶到奕城了，所以这段官道鬼影俱无，正好让健马飞驰。
但走长途的马，是决不可能飞驰。
二十二匹坐骑分为三组，白天保持一里距离，晚上缩短至百步以内，保持目视连系。
旅客并不知道他们是一伙的，还以为他们是三批不同的旅客。
先头第一组有男女六骑士，仆仆风尘倦意明显，健马以平常的速度前进，缓慢的蹄声，打破四野的沉寂，一望无际的将熟麦田中，不时传来野狗土狼的凄切长嗥。
官道一折，前面突然出现一排灯光。
“奇怪，怎么可能有整齐的灯光？”领先的中年骑上，向并辔而行的留掩口须同伴问。
“也许是庙会留下的灯火吧！”留掩口须的同伴，说话懒洋洋提不起劲。
乡村小市集或村落，民众生性勤劳俭朴，日出而作，日入而息，早睡早起，家中点灯的时间有限，夜间减少活动，省些灯油，怎么可能家家彻夜悬灯？
那排灯确是奇怪，像是一字排开，估计每盏相距有两三丈，而且很可能是大型的气死风圆型灯笼，所点的也可能是牛油大烛，而非石蜡或乌柏蜡制品，不可能彻夜照明，除非半夜添烛。
共有十二盏之多，远看像一排列星。
“前面是真定县与获鹿县交界的营口村，只有百十户人家，唯一的庙是土地庙，哪来的庙会？”中年骑土以权威性的口吻说，大概曾经在这段路往来。
“那我就不知道了，走近便明白啦！”
“咱们该歇息饮马了。郊口那条小河的水真的很清澈，喝足了最好换水囊的水，到府还有十几里，天亮之前不会有饮食入肚。”
真定府的附廓县也叫真定，南面与获鹿县的境界仅十余里，赶到府城早膳绰有余裕，夜间途中不可能有小店供旅客享用。
走了四五里，中年骑士又大惊小怪了。
“灯笼是悬挂在村外的，高度一样，灯式相同，这里发生了些什么事？委实可疑。”
中年骑士说：“咱们必须对可疑的事物留意，可别无事卷入无谓的是非里。我先到前面看看。”
“每样事都大惊小怪，日子难过得很呢！葛老哥。”
留掩口须骑士仍然懒洋洋，反对同伴先前往察看：“咱们是旅客，地方上的事与咱们无关。”
“我还得去看看，你们小心了。”
健马冲出，立即引起后面第二组骑士的注意，以为出了情况，立即往前拉近。
中年骑土在小桥头下马，在桥栏挂缰安顿坐骑，开始观察附近的景物。
大官道宽有五丈余，河宽仅三丈左右，架起的大木桥长宽都是四丈，桥头两侧，竖起两丈高的灯柱，各悬了一盏大型圆式气死风灯笼，烛粗近寸，光度甚佳。
桥北面百十步官道右侧，便是小小的营口村，可能早年是军队屯田的小营寨，所以土围墙高大得像南方的城墙。晚上想进村，休想。
灯柱往东西延伸，每隔四丈悬灯一盏，看不出任何异状，那只是大户人家夜间外出办事的照明灯笼，没写有姓氏或堂号。写了字的灯笼，会产生浮动的阴影，影响视线易看到鬼魅。
不可能找人询问，也没有询问的必要。
看不出异状，中年人回到桥头，举手打出信号，远在里外的两组人马立即会合，同时策马动身接近。
小河成半弧绕过营口村，大木桥正在半弧的顶点，灯柱却是东西整齐排列的，最后一根灯柱，距草木丛生的河南岸已在百步外了，因此中年人并没察看河岸，当然也没有察看的必要。
距桥头还有三四十步，桥北二十余步突然火光一闪，轰然一声大震，火星曳尾摇曳直上十余丈高空，砰然一声大震，光芒耀目。
旗花信号，军用的指挥工具。
所有的人皆怔住了，怎么一回事？
“四海牛郎，纳命！”叫吼声震耳，人影纷现。
弦声狂鸣，第一波箭雨到达。
难怪灯笼如此明亮，用途是照亮目标。
“哎……呢……”中年骑士第一个遭殃，身上共中了三支狼牙，倒在桥头挣命。
真有上百名箭手，从河岸的草丛冲出，一面冲一面发射狼牙箭，箭雨向人马集中港射。
第三组骑在百步外，但仍在弓箭的威力范围内，所谓百步穿杨，意思是弓箭威力最强的顶点。