第四十四回 前度刘郎今又来 [1]
少林寺方丈天缘大师万万没有料到，武林大会结束之后不久，乾元教的人会再度闯入少林重地。见他们唯寥寥数十个人，竟敢贸然来此挑衅，不知又要搞甚么鬼。听闻教主秦右江要方丈出来答话，方丈天缘大师、达摩院首座天玄大师、罗汉堂首座天生大师、戒律院首座九若禅师、藏经阁主事天孽和尚及九重等一干僧众共百余人出得大雄宝殿，集结于殿前空地之上。
天缘合什一礼，慈和地说道：“秦教主，贵教劳师动众，二度驾临本寺，不知有何贵干？”
秦右江手捻黑须，朗声笑道：“天缘大师，你集结了各院堂首座及这许多僧人来迎，也很给在下面子么！嘿嘿，大家既然心知肚明，又何必多此一问？目今，少林武当并称武林的泰山北斗，傲视天下已数百年了。所谓三十年河东，三十年河西。你们少林派独霸武林盟主这个位子如此之久，也早该让贤！本座此来，正是欲向方丈你讨要武林霸主一位。”
“善哉！善哉！”天缘暗道罪过，念了声佛，“秦教主此言差矣！少林寺享誉千年，为世人所推崇，却从未曾自认是甚么武林霸主。我看施主你贪欲缠身，名利之念过重，实应及早回头，莫要陷入太深。”
秦右江闻之，拂然怒道：“甚么施主不施主的——本座此来只为讨要东西，却非施舍东西！老和尚，如果你们少林寺能乖乖地归顺本教，本座保证不会为难全寺上上下下大小僧侣；否则的话，嘿嘿，恐怕佛门圣地要沾上血污了。”
天缘呆了一呆，旋道：“阿弥陀佛！归顺也好，不归顺也好。虽然佛劝众人与世无争，可少林就是少林，既不对别人颐指气使，也决不为他人呼来喝去。”
秦右江脸上傲气稍敛，恨恨说道：“老和尚！那你是决意不肯归顺本教的啰？”
天缘垂眉念了声佛，秦右江冷笑道：“好！好得很！那本座今日血洗少林，可怨不得人了……”
他话没说完，那戒律院首座九若禅师跨众出列，晃了晃手中戒刀，双眉上飞，虎目圆睁，如天兵天将一般，厉声喝道：“姓秦的，当日你派手下于武林大会上毒害众武林豪杰，若非那姓沈女施主一番胡闹，可不知有多少人要吃苦！倘若由你等邪魔歪道主宰武林，天下还有太平时日么？哼哼，血洗少林？贫僧倒要看看，你们这寥寥数十人，凭甚么血洗少林！！”
九若乃天缘已故的师兄天明禅师座下弟子，他的年纪虽轻，却早位居少林戒律院的首座。其人性烈如火，行事严决，处办起戒律院的事儿来向不容情。再加上他容貌威严，肤色黝黑，故那些入寺不久受过轻惩的小和尚们，背地里全管他叫“阎罗大师”。乾元教教众见这“阎罗大师”身材高大，魁梧健硕，目光炯炯，凛然生威，不由神为之夺，心中惴惴。
两边默然稍许，乾元教内一名女子忽道：“奴家曾听闻少林九若大师的‘燃木刀法’精妙绝伦，罕逢敌手，早想登门请教。不知大师可愿赐招否？”
九若循声望去，见对过一名少妇跨列而出。观其一身粉色衣衫，裙摆轻飘，白绫曼飞，约莫三十出头的年纪，面带微笑，美艳娇媚，直如出尘仙子一般。
九若见之，心头一震之际，洪声喝道：“贫僧虽恨魔道奸邪，却从不与女子动手。
施主还是退下吧！！”
那女子闻听，掩口一笑，把眼四望，秋波横溢，将众多少林弟子都看得傻了。便在此时，忽听一名和尚不轻不响地说道：“那位女施主可不就是上回大闹少林之人么？”
九若及众僧闻之一惊，仔细看时，果然便是当日名动天下，连诓二教的奇女子沈惜玉！那粉衣少妇被这句话说中了要害，突然止住笑容，脸上涨得通红，瞥了眼怒气冲冲的教主，静默半晌方道：“那……那个人是我的孪生妹妹沈惜玉。小妇人夫从徐家，贱名怜香，望九若大师不吝指教，莫要推脱！”
她话音甫落，左袖一挥，那缠于臂上的白绫骤然如同活物一般，直朝九若插来！九若骇异之下，尚自不及反应，白绫尖端却已指向喉头。他情急之中，脚下发力，猛然望后飘去。谁可料知，他的身法固然快极，然白绫竟是如影随行，始终在其喉前数寸不放。九若转过刀刃，反手一招“长日圆”，当地一声，将白绫前端磕开。
白绫被刀撞得乱了路数，众人这才看清，原来其前端系了两柄短刀，所以沈女方可令此等轻盈之物任其指使，灵动自如。沈怜香的武器可归于软鞭之类，然要将软鞭练到心之所向，鞭之所向，可算是件极难之事。少林众长老见乾元教中区区一名女流之辈，居然能有如此造诣，除心下暗暗称赞之外，又隐隐有些担心。尽管对方只有数十余人，但看他们一副胸有成竹的样子，想来必定有所准备。邪魔外道出招向来不需忌讳，今日他们究竟要耍甚么把戏，众高僧便是再过聪明，可也不得而知。
九若平生最看不起弱质女流，故全未将沈怜香放在眼里。而现在第一招下，自己堂堂戒律院首座，就被对方攻了个措手不及，当着少林众僧出丑，实是狼狈至极。如今吃过一亏，其心中再不敢存小觑之念，一张黑脸烧得通红，三步上前，一气连砍出了三四一十二刀。“燃木刀法”乃少林七十二绝技之一，最讲究一个“快”字。据说，这门功夫练到极深之时，于木柴边凌空虚劈，可以将其点燃，故名曰为“燃木刀法”。
九若和尚悟性奇高，人才四十不到，便已将此刀法练至出神入化的境界。沈怜香眼见对面满是刀影，大吃一惊。足尖点地，转身纵开。她人背向敌方，疾飘而去，然两根白绫如长了眼般，径自倒飞回来，直戳九若胸前“膻中”、乳下“天池”二穴。九若口中赞了声好，把刀于眼前画了个圈，铛铛两声，震开双刀。
他一招占先，当仁不让。手上戒刀一翻，又自反画一圈。却见两根白绫从中断绝，绫上短刀直飞出去，插在地下。
需知，白绫乃是轻柔之物，无所凭依之下，除非神剑宝刀，否则决然不可轻易将其割断。九若此举所以成功，全赖他“燃木刀法”迅疾快速。
沈怜香乍见白绫断绝，身于半空里忽而转回，劈面一掌，反攻敌手。九若见其变招如此之快，心下也不得不佩服。然对方既是敌人，无须手下留情。他嘿然一步踏前，出手间又是一十二刀。天缘远远观其出招，刀刀指人要害，戾气太重，与佛法大相违背，不禁连连摇头，暗自叹息。
九若戒刀来得极快，沈怜香双脚离地，力已弥末，眼见无从闪避，就要成为对方刀下亡魂。紧急关头，在九若重重刀影之中，现出白光数道，只闻铮地一声脆响，立时遂半截刀身飞出。九若手腕为他人内劲震得发麻，不及思考，愕然而退，连连望后跃出数步方歇。待其定下元神，唯见一名乾元教徒拦腰搂住沈怜香，一手攥把灿烂眩目的长剑，稳稳立在眼前。他垂目望了望手中只剩一半的钢刀，立掌念了声佛，徐徐赞道：“施主好剑！”