十四、寻异人 深宵观兽阵 [5]
又走了些时，好容易走到一处透光所在，约有数十亩方圆的空隙，明月已近中天，由上面照将下来，照得满地清荫，碧云四流。这类林中空地都有水塘溪涧之类，但那有水之处风景虽好，野兽也是最多。众人原定赶到当地饮食休息，睡上一宵，明日再走。
三人业已有些饥渴，平日奔驰劳动并不觉得，走上这类草莽纵横、暗无天日的黑森林，虽只多半日光阴，走得又慢，精力却是有些疲乏，见那八十个壮士还未到达便自欢呼，到后越发起劲，纷纷往大树干上爬去，各用土语此呼彼喊乱成一片，也不知说些什么，料是他们平日来熟之地，长路走来，饥疲交加，有了食宿之地，自然高兴。
路清、双玉见这些人一到便这样乱法，争将所背东西用长索吊向高树之上，并将夜来安眠的悬床皮袋老早挂起。当地是一片两头通有溪流的湖塘，虽只百十亩方圆，湖水清深，波平如镜，月光照处，连湖底的沙石水草、断树残枝均可看出。环湖一圈参天古木，左面湖边又生着大片花草，好月明辉，光影浮泛，缤纷满眼，均不知名，风景清丽，从所少见，心想：“人还未吃东西，悬床不应挂在背光之处”，忍不住问道：“大家走了一整天，难免饥疲，何不吃饱再说？”
内一头目正在指挥众人悬挂背子悬床，闻言忙即赶过，接口笑说：“这里地方虽好，乃是野兽出没之区，内中还有不少猛恶之物。它们一群接一群来此饮水，轻易无故决不相犯，一旦恶斗起来，却是厉害非常。本来我们每次采荒都在天明前起身，到了林边刚刚天亮，在林外把饭吃饱，一口气赶到这里，天刚午后，休息到黄昏将近，地上没有阳光，再行起身，赶到前面另一空地歇息安眠。那地方比这里还好，出产也多。我们一面分头采荒，再拿那里做会集之所，因已去过多次，地势高险，野兽不能穿过，人却可以随意上下。自从发现，这些年来只出过一次事，从未伤人，住在那里，平安已极。由入林起直到此地，虽只五六十里，平坦之处也多，但那最可恶的毒荆到处都是，生得又快，外加好些蛇缠草，一个不巧，人走了单，被它缠住，便是讨厌。以前曾用人力开路，刚刚连根除去，隔了半月再来，又都长满，反倒比前茂盛，试过几次，实在无法，只得听之。中间还有不少蚊蝇飞虫，多有奇毒。我们途中所遇几次蝇群，为数还是少的，飞呜声音业已那样震耳，多的更不必说了，霉湿之气也最难闻。树上还有许多奇怪毒虫，人在树下饮食，闻得香气，毒涎随口喷落，其细如丝，最难看出，一不小心吃将下去，走出不远，人便毒发身死。有时周身发黑，全身化成脓血，自行胀裂，腥水迸射，溅在人的身上，皮肉沾着一点，立时烂掉一大片，奇毒无比。所以这头一段路不难走，蛇蟒猛兽极少，就有也小，人不怕它们侵害，那不惊耳目的危险却到处都是，只管防御周密，有时凑巧，仍难免于伤人。
“我们走惯这一条路，认为毒蛇猛兽和林中的深沟大壑都可以用人力应付，独这成群成阵的幺幺细虫和那沿途疏密相问、形式相同、千百里方圆走不完的大树，比什么都厉害，所以中途大家任多饥渴，也要咬着牙齿，一口气赶到这里才能饮食，谁也不敢中途停顿，吃东西更没那大胆子了。我也知道那一面月光正照，下面有水有花，风景最好。
无奈左右两条都是猛兽来路，树干离地不到两丈，悬床挂在上面，吃月光一照，万一被兽群看出，往上飞扑，围攻不去，岂不凶多吉少！虽然我们带有火枪，森林中的树木都是千百年以上，休看青枝绿叶，照样可以点燃，尤其是那壮大的枯木和有油质的古树，沾点火星，燃烧起来，全林立刻被燃，数十百里全成火海，谁也休想活命，因此悬床全都挂在这面高处。
“我们来过多次，往来时刻和食宿之地均有一定。本来应该早到，今日我见时候业已错过。想在途中耽搁些时，将那半夜以前的几起兽群避开，中间抽空把悬床挂好，再打吃的主意，放心得多，偏拿不准行路时刻。方才命人窥探，看出月色刚上中天，还有个把时辰兽群才来，虽然晚了一点，到底比较赶前错后要好得多，所以那样高兴。
“这里每日由日落黄昏起，直到次日天明以前，至少有六七群种类各不相同的野兽来此饮水，在这一面看不出来，你们到那有花的土坡旁边，就看出满地脚印和终年不干的水渍了。它们在湖中饮水游泳，玩上一阵，有的当时走去，有的便在里面吼啸打滚，分班前来。每群各不相混，偶然争斗起来，只管由水里打到岸上，互相冲突，血流满地，林内外的野草均被践踏蹂躏，那一片花草却是从未见它糟蹋。先不明白什么道理，后经寨主夫妇细心考查，才知那些花看似大大小小，五颜六色，实则那是一种奇怪的毒藤，共只两三本，盘成一片，花叶汁水均有奇毒，藤上还生着好些毒钩。多好酒量，只将那花采来一朵，闻上片刻，人便醉倒，身软如棉，至少要隔一天才醒。想必野兽知它厉害，一向避道而行，不敢挨近。
“你们想已饥渴疲倦，好在床已挂好，下有索梯，树上也有索桥，好些地方均通来往，也可坐在索轿藤兜里面，最低之处离地也有三四丈，并还可以走到里面树干上去。
最妙是别处树上都不免有虫蛇之类，惟独环湖一片树林，始终不曾见到一点影子。据寨主说，也是毒藤十样锦的原故。人在上面，夜里必有奇景可看，只请不要高声说笑便了。
这类兽群多少不等，仿佛它们互相约好一样，尤其半夜来的那两群猛兽最是好看。时已不早，请上去吧！”
三人闻言。才知就里，因自己所带食物，已在未到菜花寨以前送了山人，天气炎热，除那硬得和石头差不多的光饼而外，余者都是一些熏腊腌菜，没有熟物，走时，主人送了一篮，已被吊向别的树上，以为吊的人弄错，腹中早就饥渴。见他悬床旁边只挂着一葫芦热开水，惟恐上下不便，路清正想和头目说，想要取下，隐闻森林中远远骚动之声。
还未开口，头目忽然惊道：“兽群来了，你们快上！今夜月光尚早，后半夜的兽群还没有到时候，如何来得这早？”边说边发号令，取出牛角，刚吹得一两声，手下众山民已全惊动，丢了未拿完的东西，飞一般纷纷抢往树上援去，只两头目关心三人安危，还不肯上，正在连声催促。
三人一听有警，这八十个壮士，本来早有一半援上树去，下余四五十人，当时一阵大乱。因那大树虽是又高又直，离地两丈以上方见枝叶，但因靠近湖边，前面没有树木遮隔，多少年来，均受后面同类挤轧，多半前倾，树干虽直，下半部却是斜的，极容易上，立处月光不照，光景阴晦，树后与森林相连，更是黑暗，如其隐身树后，就是兽群赶来，决看不见藏身之处，隐藏上下也极容易。凭自己兄妹的本领，当时上去，决来得及。骚动之声虽甚猛烈，相隔尚远，哪知这类东西的厉害！本来还想看清何物，然后施展轻功，踏树而上，一面取出兵刃暗器，暗中戒备。后见二头目神态惶急，余人均已抢上树去，他两人还守在旁边，刚听内中一个连声急呼：“这东西好似这里以前不曾来过，初次相遇，一定厉害。快些上树，千万大意不得！”左侧树上有几个壮士业早上树，因见三人还在观望，似想保护，又相继拿了兵器纵将下来，余人也在树上各据树干，扬起手中枪矛镖弩，注定下面，神情紧张已极。