第 二 章 [8]
天亮了，第一件事是今天没有钱买食物充饥。如何是好？
拖至午间，饥肠辘辘，他再也耐个住了，一咬牙。出城径奔女儿桥。
白天看这座村子，与晚间完全不同。怪，他人得材来，看不见半个穿劲装的人，全是些殷实诚朴的村民。男女老少与其他的村落并无不同。
他向村人订听杨姑娘的下落，村民们一问三不知。杨姑娘所住的那间大厦，竟然是乡长的住宅。乡长不但一口否认有杨姑娘这个人，而且声张起来，引来了一群村民，众口一词指责他有意登门讹诈。要将他送官究治，他只好乖乖地，狼狈地出村。
他必须找到场姑娘讨回银子行囊，不然就槽了。
他想起杨姑娘说过在石门涧设伏的事，心说：“我何不到石门涧去找她？我非找到她不可。”
到石门涧，远着呢，涧在池山与铁船峰下，两山并峙如石门，壁立千仞，石门涧从中流过，悬流飞瀑，怒流相激，声如奔雷急鼓，声闻数十，极为壮观。因为地近第一大寺天池寺，因此是一处名胜区，确也是庐山的山北第一绝胜。
他向庐山启程，走的是云峰寺大道。这条路因为从新修整天池寺，太祖高皇帝御赐一座周颠仙人碑，指定要树立在白鹿升天台内，为了搬运这块御碑，出动了无数民夫丁役，把这条路拓宽，每隔一里建一座亭，十分方便，游山与天池寺的香客，皆走这条路入山。
暮色四起，登山道路没有行人。
接近九十九盘，已是暮色苍茫。他饥火中烧，饿了一天，在他来说，这是破天荒第一道，确是十分难受。
前面出现-座歇闲亭。居然还有三个香客在亭中歇脚。庐山以出产猛虎著名，末牌以后行人绝迹有，如果有，那必定是不怕猛虎的人。
相距十余丈外。便可看清亭中人的像貌。一个穿儒衫的中年文士，一个短发僧人，一个中年大汉。儒士佩剑，中年大汉佩一把七星刀，短发僧人支了一把方便铲。当年是出家人，并不一定剃光头，披短发的僧人不算稀罕，俗称带发头陀。这位头陀好威猛，狮鼻海口，虎目炯炯，穿便袍，脚下多耳麻鞋颇为坚牢，一看便知是一个走方僧人。
三人坐在亭中聊天，亭中的石桌上放了一大包卤莱，两只酒葫芦，一面进食一面谈笑自若。看到大踏步而来的方士廷，全都用颇感意外的眼光向他注视。
酒香与菜香吸引了他的注意力，情不自禁地进入小亭，吁出一口长气，在亭脚下落坐。
他决不想向人讨食物，人穷志不穷。他做梦也没有料到有这一天，目下是穷途末路，举目无亲，落魄的滋味真不好受。他说不出自己真想歇脚呢，抑或是被食物所引诱而在此停留。
中年儒士目光如炬，突然说：“小兄弟，相见也是有缘何不坐近来聊聊？如果不急赶路，喝两口怎样？你穿的是单衣，由此往上走，没有棉袄难御山中清寒，喝两口酒正好暖暖身子。”
中年大汉也说：“四海之内，皆兄弟也，过来坐坐，年青人不要婆婆妈妈，爽快些方能显然出豪气。”
他整衣而起，脸红耳赤地说：“诸位大师盛情可感，小可……”
“坐下来再说，先装些东西下肚。”带发头陀用打雷似的洪亮嗓子说，取半只卤鸡递过。
他心中十分感激，先向众人长揖为礼。苦笑道：“恭敬不如从命，小可打扰诸位大叔了。”
他坐下进食，半只鸡他几乎没吐骨就送入腹中了，狼狈的情景可想而知。
头陀递过一块肉脯，笑道：“你该有一天未进食物了，年青人怎能少得了食物？贫僧阅人多矣，今天倒是第一次看到像你这种落魄的怪人，我不信你是个迷失在山中的游客。”
“小可从府城来想上山找朋友。不瞒大师说，小可整天没有粒米进唇了。本来小可出外游历，随身带了八十余两银子作盘缠，昨晚在城中被人偷光了，目下是身无分文，狼狈已极。”
中年文士一怔，笑道：“哦！原来如此，那么，目前你需要朋友援手了。”
“是的。”
“有希望找到朋友吗？”
“这个……很难说。”
“找人接济……”
“小可不是向人乞讨的人。”
中年文士呵呵笑，说：“对，年青人必须有志气，只要年青力壮，这世界饿不死人。小兄弟，庐山山区你不熟？”
“不算太熟。”
“由此到五老峰，你……”
“到五老峰从此地前往，山路崎呕很不好走，而且危险，不如出净慧寺趋江边，乘船从南康登岸上山。猛虎太多，最近数年来，毙人百余，早两年虎入天池寺，连噬六香客。至五老蜂，确是不宜从此地前往。”
“你怕虎吗？”头陀笑问。
“小可……只消有一棒在手，三两头虎尚能应付，多了就难说了。”
“那你就带上一根捧吧。”中年文士笑道。
“大叔之意……”
“在下想请你捎书一封，至五老峰下白鹤观，找一位虚云道长呈交，当以白银廿两为酬。”
“这个……”
“你当然不肯接受任何人的施舍，如果说这廿两银子施舍给你，这是对你的侮辱，但以劳力换酬，自然不同。要知道信从此地送往，是要付出代价的，运气不好碰上了虎群，一切都完了。而且信必须在明晨辰牌初正之间送到，迟延不得。你能办得到吗？”
人穷志短，马瘦毛长。他一咬牙，说：“好，小可必定将书信带到。”
中年文土从怀中取出书信，中年人也掏出了两锭银子，一并递过说：“小兄弟，如果虚云道长不在，书信可留交该观观主太初道长。如有所询，请告知观主务必于明日午正之前，到达石门涧。”
他本已将银子与书信纳入怀中，石门涧三字令他心中一震，讶然问：“石门涧？石门涧不是在天池寺附近么？”
“不错。不瞒你说，咱们都是武林人，为朋友两肋插刀，前往石门涧追捕一个姓方的凶犯。明天你如果在午间尚未能找到朋友；务必早早离开山区。那凶犯有不少黑道朋友保护，留在附近足以引起池鱼之灾。”
他心中狂跳，但仍能控制自己的神色，笑道：“捉一个凶犯，得劳师动众来这么多人么？”