第十回 沧桑闻故老 醴醪劝新丰 [3]
当下他将那海碗端到面前，吃了第一口，才知道那炒青菜真的不算什么。他不敢细品滋味，只吞下去而已，刚咽下时还不觉什么，但只一会儿，熊熊大火就从咽喉直烧上来，双唇烫得不敢碰一碰筷子。这哪里是吃饭，简直是受罪！但沈瑄是个不肯低头的人。既然吃了第一口，就一定要吃完。
他气聚丹田，神形归一，一心一意对付起那鱼头来，居然就消灭完了。只觉得脑子里嗡嗡作响，两个太阳穴都胀了起来，舌头是早被辣得没了知觉。他看茶壶在桌上，忙忙倒了一大杯漱口。再看那侠士，也吃完了鱼，竟然拿起勺子一勺一勺舀那红红的鱼汤喝，还满脸怡然自得的样子。沈瑄知道这场比拼还没完，也不找汤勺，索性端起碗来喝那鱼汤。这鱼汤比起鱼头来，何止又辣了十倍！沈瑄闭上眼咕噜咕噜喝完，回过头，连肚肠都要抽搐起来。他拼命想有什么药可以止辣，只可惜脑子都被辣得麻木了，转也转不动，只得又倒茶喝，却发现茶也被喝净了，遂大声叫道：小二，倒茶呀！
那侠士听了，端着一只酒壶踱了过来：小兄弟，茶水可不解辣，一定要用这个。说着，就向沈瑄的空茶杯倒了满满一杯白酒。沈瑄向来很少喝酒，更别说这样大一杯，可此时辣得几乎神志不清，舌头也转不过来，于是一言不发，接过酒一气喝了个干净。这烈酒是一般的火辣，从胃里暖烘烘地逼上来，与辣椒不差什么。可是酒劲过去，的确觉得神清气爽，痛快淋漓。
他不由冲那侠士笑了起来。那侠士哈哈大笑，就在沈瑄对面坐下，招呼道：小二，添酒！再来两碗剁椒鱼头！
从日落到上灯，从上灯到二更，沈瑄与侠士比赛吃辣椒，消灭了七八碗鱼汤，后来索性叫小二将一串一串干辣椒取来下酒。沈瑄吃一口辣椒，就喝一大碗烈酒，越是辣得不行，越是放不下，觉得平生从未这样畅快刺激过，什么忧愁烦恼，离情别绪统统抛到了九霄云外。那侠士看他喝酒豪爽，也兴致勃勃，一杯一杯地相陪。沈瑄第一次放量，也不晓得什么时候会不胜酒力，只知酒中意气，酣畅胸襟，然而终于渐渐不支起来。
沈瑄醒来时，仍是夜晚。自己却躺在一间客房的床上，墨额琴摆在身边。
小兄弟，醒了就起来喝口茶。
沈瑄一看，那侠士独自坐在屋角，面对墙壁不知在做些什么，这时转身走来，又笑道：你可醉了整整一天啦。沈瑄喝着茶，不觉不好意思起来，却见窗外一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银。不过你的酒量也真不小，我走南闯北倒很少碰见可以与我喝上十斗酒的人。小兄弟，你叫什么名字？
沈瑄遂说了，又问侠士的名讳，那人一笑：我叫叶清尘。清尘浊水的清尘。本是姑苏人氏。沈瑄道：我还以为叶兄不是湖南人，就是四川人呢！叶清尘摇着头笑道：我平生漂泊放浪，好酒嗜辣，难怪你觉得我不像姑苏人了。沈兄弟，休怪我说你，酒逢知己，千杯犹少；酒入愁肠，徒损心力。再不可如此了。叶清尘立在窗下，双目炯炯。沈瑄看他灰布衣衫，披发散乱，全是风霜，但威武英华，说话诚恳磊落，遂道：叶兄说得是。小弟前日借酒浇愁，未免颓丧。不过既见叶兄，也算酒逢知己，是以平生第一回喝了这许多呢！叶清尘道：人生不如意十有八九。又何必事事上心？我此时倒要请沈兄弟弄一回你的七弦琴，你可有兴致？
沈瑄这时心里光风霁月的，遂洋洋洒洒地拨了一曲《河颂》。叶清尘凝神听毕，笑道：你今日果然心情好，大没有前些日子楚囚相泣之音。沈瑄忽然觉得不对：你怎么知道我叶清尘哈哈一笑，道：实不相瞒，我为了听你的琴曲，可跟踪你十几天了！
沈瑄虽然没多少江湖经验，心思却也细致。倘若有人真的跟了他十几天，他定然不可能无知无觉，当下有些诧异。叶清尘见他不信，遂道：初二那日夜里，你先弹一曲《猗兰操》，然后就把一曲我也不知甚名的曲子练了一遍又一遍，直到四更天。最后却是一曲《离鸿操》结尾，情状甚是哀怨。你那不知名的曲子，练到第四日上已十分精熟，于是你又练另一首曲子，夜夜如是。这曲子与前一首似是同属一套大曲，但经你推敲琢磨，意境却有了些变化，前一曲壮士悲歌，犹如燕赵之士易水击节，血溅千里，后一曲堂皇激越，好似海潮一来，汹涌澎湃，山鸣谷应。有时我听你练习另一曲，又是哀绵宛转，铮铮侠骨偏裹了一团儿女柔肠。直到你练到第四曲，忽然又变成了淡泊隐逸，宁静致远，像是烟水山岚间的渔樵问答一般。
沈瑄听他说得不错，哀婉的是青草连波，慷慨的是丹阳碧水，激越的是彭蠡回籁，淡泊的是太湖渔隐。叶清尘又道：那天夜里我在鄱阳湖畔听见你弹琴，觉得从未听过如此绝妙的音乐。尤其是那不知名的曲子寄意深远，荡气回肠，非常人所为。我本是要去南边办件事的，听了却欲罢不能，只好一路跟来，又深怕你察觉便不肯弹给我听，于是只好使些伎俩。
沈瑄听着笑了：小弟眼拙，从未发现过叶兄。叶清尘道：其实你见过我好几回。沈瑄瞪大了眼睛。
叶清尘笑道：你记不记得初四那日，与你同桌吃饭有一个姓杨的安徽商人，向你絮絮叨叨问了许多闲话。我那日其实是真的想了解你的底细，你不厌其烦向我说了许多。又有初十那天傍晚，一个乡下老太婆到你住的店里来卖鸡蛋，被店伙责骂，还承你解围，第二日老太太便跟在你的马后走了一路。多的不说了，前日一早我蹲在路边要饭，你还给过我三个铜钱哩！
沈瑄心想这可一毫儿也不差，只是自己真的一点也没看出破绽。此人的改装易容之术当真绝技！他忽然想起什么，遂道：我行走江湖不久，便听人说有一个千面侠善于变脸，神龙无首。可是叶兄同门？叶清尘道：在下倒没有什么同门。沈瑄听见这话，便知千面侠正在自己眼前，不禁笑道：那么叶大侠今晚这张面孔，是真的还是假的呢？
叶清尘道：我疏懒惯了，最怕纠缠在江湖恩怨里。所以平日里总不以真面目示人。可今日我是要结交朋友，怎么会涂一张假脸呢？你尽可放心。实对你说了吧，我本想要跟你到底，听听你这套曲子里究竟还有多少佳作。但时日无多，南行之事不能拖延，临走时很想结识你，才招惹你吃辣椒呢！
沈瑄正觉言语投机，却听见叶清尘说要走，不免微感怅然：我一向只弹琴给自己听，想不到叶兄却是知音之人。叶兄也是此道中人么？叶清尘道：呵，我没练过几天琴，只是爱听。沈瑄将墨额琴递了过去，叶清尘也不推辞，铮铮弹了一段。虽然技艺不甚精巧，但胸臆宽广，豪气干云。沈瑄听着，觉得说不尽的投合，高声道：如此豪情，当有酒添兴！叶清尘也喝道：好！两人倒尽桌上残酒，各满饮了一大杯，相视而笑。
叶清尘道：沈兄弟，你我虽是初识，难得以琴为由，这等投缘。我与你拜为金兰兄弟如何？沈瑄此时热血沸腾，岂有不愿的？当下二人叙了年齿，叶清尘比沈瑄大了七岁，自然是大哥。两人也不备什么香烛酒礼，只对着一天明月拜了八拜，就是生死之交了。
那晚两人就不曾再睡，只是月下长谈。沈瑄本没什么朋友兄弟，只钱丹一人，又终究是少年脾性，如今竟然平白得了一个大哥，简直是喜不自胜了。便将自己的经历一一说出，只除蒋灵骞不提。叶清尘听过，道：原来你竟是当年烟霞主人沈大侠的孙子，难怪不凡。只是你漂泊江湖，终究不是长计。我这几日看你根骨虽好，内功也不错，但功夫亟待长进。你何不回三醉宫去，请吴剑知吴掌门指点你正宗的洞庭武功呢？吴掌门端方和善，人品极好，你又是他的外甥，他一定会好好教你的。沈瑄道：我早有此意，只是
只是什么？叶清尘眯眼道，近乡情怯？也许吧。沈瑄道。他小时对吴剑知的印象便很淡薄，依稀记得他是个严肃方正的人，对自己并不亲厚。后来隐居葫芦湾，母亲也很少提及这兄长。不过一路上留心一些江湖传言，吴剑知的口碑是很不错的，人称洞庭书仙，是君山上第一的君子。
叶清尘正色道：那么我带你去。正好，我也要上门拜访吴掌门。